"Niente figli, siamo inglesi": i numeri e le ragioni del calo delle nascite oltremanica

Per il welfare inglese, già messo a dura prova da tanti anni di austerity, la notizia può sembrare all’apparenza persino positiva: meno figli vuol dire classi scolastiche meno affollate, minore necessità di soldi pubblici per l’assistenza all'infanzia e sussidi vari. Ma questo può essere vero sul corto periodo. Sul medio e lungo termine, la notizia di un calo della natalità mai visto prima in Inghilterra e Galles significa, evidenzia il Financial Times, che il debito pubblico potrebbe raggiungere il 274 per cento del PIL nei prossimi 50 anni: quasi tre volte il livello attuale. Una popolazione sempre più vecchia Secondo l’ufficio di statistica nazionale, nel 2023 sono nati solo 591.072 bambini, un numero inferiore a qualsiasi altro anno dal 1977 e un calo di oltre 14.000 unità rispetto al 2022. L'età media dei neo genitori è inoltre salita a 33,8 anni per i padri e a 30,9 per le madri. Per evitare che la società inglese diventi sempre più anziana e assuma le caratteristiche di quella giapponese e sudcoreana, sembra esserci un’unica soluzione possibile, osteggiata dai governi che si sono alternati nell’ultimo decennio: favorire l’immigrazione, specie quella giovanile. Se si respinge l’idea di un saldo positivo in termini di immigrazione, allora ogni donna deve avere in media 2.1 figli a testa. Attualmente però la media in Inghilterra è di 1.4. La situazione, va ricordato, non è migliore in Scozia, dove, stando alle ultime rilevazioni, la media è ferma a 1.3. Anche lì il numero di bambini nati è sceso al minimo storico di 45.935 unità. Le cause del calo della natalità La progressiva riduzione della natalità negli ultimi decenni è data, secondo l’ufficio nazionale di statistica, da diversi fattori: prima l'introduzione della pillola anticoncezionale negli anni Sessanta, poi l'aumento dell'occupazione e dell'istruzione femminile, quindi l’aumento dei costi dell'assistenza all'infanzia e degli alloggi. Contro questo declino, accademici, come la demografa Ann Berrington, si dicono convinti che il governo dovrebbe impegnarsi sull’aumentare la forza lavoro, investire nella tutela della salute mentale, contrastare l’inattività economica. Un recente studio, condotto dall'University College di Londra , ha rilevato che in Inghilterra solo una 32enne su quattro che desidera un figlio sta cercando attivamente di averlo. Quando i ricercatori hanno esaminato le ragioni di questo fenomeno, le pressioni finanziarie e lavorative sono state spesso citate dagli intervistati come le principali cause che portano le coppie ad astenersi dalla possibilità di avere un figlio. Secondo la ricercatrice Alina Pelikh, “sebbene i genitori abbiano naturalmente molte ragioni per decidere i tempi e la distanza tra i figli, è probabile che le attuali pressioni sul costo della vita, con l'aumento delle spese per l'abitazione e per l'assistenza ai bambini, stiano plasmando l'ambiente in cui questo gruppo sta prendendo decisioni sulla fertilità”. Le aree “desertiche” Il luogo dove in assoluto si nasce meno è la city di Londra,con una media di 0,55 bambini per donna. Seguono Cambridge, con il secondo tasso di fertilità più basso, , Brighton e Hove con 0,98 bambini per donna. A livello regionale, il calo maggiore dei tassi di fertilità si è registrato in Galles, sceso a 1,39 da 1,46, e nel Nord-Ovest dell'Inghilterra, a 1,46 da 1,53.