300 giorni di guerra, i numeri che arrivano da Gaza sono affidabili?

I funzionari israeliani hanno ripetutamente contestato il bilancio delle vittime civili, e anche il presidente degli Stati Uniti Joe Biden aveva detto di non avere "alcuna fiducia" in queste statistiche. La sua affermazione è stata rapidamente respinta dalle organizzazioni per i diritti umani attive a Gaza da anni e l'Associated Press aveva fatto notare che le cifre dei conflitti precedenti corrispondevano ai numeri forniti sia dal governo israeliano che dalle Nazioni Unite, tra l’altro sempre citati anche dal Dipartimento di Stato nelle dichiarazioni ufficiali. Per evitare ulteriori critiche, il Ministero della salute palestinese aveva quindi cominciato a rilasciare periodicamente le liste con i nomi delle vittime e il codice del loro documento identificativo. Negli ultimi mesi però, anche a causa della distruzione di molte strutture sanitarie, la qualità dei dati sembra peggiorata. Come si verificano le vittime nella guerra a Gaza? Al momento il sito del ministero della salute resta l’unico a comunicare le vittime ufficiali palestinesi. Uno dei modi per verificare i dati delle vittime, in guerra ma anche durante una grave epidemia, come è accaduto con il Sars-Cov-2, è quello di usare la tecnica dell’eccesso di mortalità e il confronto tra popolazioni che vivono lo stesso evento. In uno studio pubblicato nel dicembre 2023 è stata confrontata la mortalità dei lavoratori dell’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati Palestinesi per sesso ed età dal 7 al 26 ottobre 2023, con quelli dei cittadini palestinesi comunicati dal Ministero della Salute. I tassi di mortalità tra uomini e donne di età compresa tra 20 e 59 anni confermati dalle autorità palestinesi effettivamente erano simili al tasso di mortalità grezzo nella stessa fascia di età tra i dipendenti dell'UNRWA. Le stime basate sull'eccesso di mortalità confrontano il numero di decessi osservati durante un periodo di crisi con il numero di decessi attesi in condizioni normali, utilizzando dati storici come riferimento. In questo caso, il team di ricercatori ha utilizzato i tassi di mortalità specifici per età e sesso del 2021 come linea di base per calcolare i tassi di mortalità nel periodo dal 7 al 26 ottobre 2023. I tassi di mortalità osservati erano significativamente più alti, indicando un eccesso di mortalità dovuto al conflitto in corso. Più recente, ma riferito allo stesso periodo, è un lavoro di Airwars, un'organizzazione non profit che monitora le violenze contro i civili nei paesi in cui vi sono conflitti attivi. Per verificare i numeri del Ministero della Salute palestinese ha usato fonti aperte per identificare indipendentemente quasi 3mila nomi delle vittime civili uccise nei primi 17 giorni di guerra. Ogni nome è elencato nel sito prodotto dal progetto “One name, two lists”, e per ognuno è possibile leggere in quali circostanze è avvenuta la morte. Dove possibile, di alcune vittime sono anche stati recuperati dettagli di storie personali legate alla propria vita. Nella metodologia viene spiegato il procedimento utilizzato per la verifica: le vittime civili sono state identificate usando informazioni disponibili pubblicamente - le commemorazioni sui social media, i notiziari locali e i comunicati delle ong, ma anche attraverso i nomi scritti sui sacchi per cadaveri e le liste di vittime mostrate dai parenti in lutto alle telecamere dei notiziari. Una volta definita la lista di nomi, i ricercatori di Airwars l’hanno confrontata con le liste prodotte dal Ministero della Salute palestinese a Gaza, trovando un'alta correlazione tra i dati ufficiali e quanto riportato online dai civili palestinesi, con una corrispondenza del 75%. Non solo bombardamenti Uno dei modi per monitorare i dati dei conflitti attivi nel mondo è usare il sito di Acled , un’organizzazione non profit con sede negli Stati Uniti. Si possono esplorare su una mappa o in una dashboard selezionando il luogo, il tipo di “evento” e anche di “vittima”. Dal 7 ottobre nella Striscia di Gaza ci sono stati 9.293 “eventi” di esplosione o violenza lontana, che comprendono, secondo la loro classificazione, attacchi effettuati con “bombe, granate, dispositivi esplosivi improvvisati, fuoco di artiglieria o bombardamenti, attacchi missilistici, attacchi aerei o con droni e altre armi pesanti distruttive o armi chimiche”. La maggior parte dei morti segnalati dal Ministero della Salute riguarda le persone vittime di questi attacchi, registrate dalle strutture sanitarie, ma oggi 26 ospedali su 36 non sono funzionanti e da metà febbraio, solo tre degli otto ospedali di Gaza che dovevano segnalare i decessi al "Sistema di Tracciamento Centrale" lo stavano facendo, sebbene il Ministero della Salute fosse riuscito a compensare la ridotta copertura ospedaliera con decessi segnalati tramite un modulo pubblico disponibile. Contare le vittime di guerra è sempre un atto politico, non neutrale, e la distruzione delle strutture sanitarie da parte di Israele si sta rivelando anche un modo per impedire alle istituzioni di fare il proprio lavoro. La nuova lista rilasciata conteneva 21.703 decessi, ma 440 avevano ID duplicati, 470 risultavano senza ID e 792 contenevano un numero errato di cifre negli ID. Praticamente un settimo delle voci nella nuova versione dei dati presentava problemi di qualità. Dallo scorso maggio le autorità palestinesi hanno fatto sapere che avrebbero aggiunto una sezione nel sito esplicitando anche il numero delle persone disperse, oggi indicato con una stima di “10mila” persone, di cui 4.700 sono bambini e donne. Quanti civili sono stati uccisi e quanti militanti di Hamas? Nel sito del Ministero della Salute palestinese non è possibile distinguere tra vittime civili e combattenti di Hamas. Il governo israeliano stima periodicamente questo dato e l’ultima cifra comunicata dal primo ministro Benjamin Netanyahu durante un’intervista, ma senza offrire nessuna fonte, sarebbe quella di 14mila morti, stima raggiunta tramite il conteggio dei cadaveri, intercettazioni di comunicazioni di Hamas e le valutazioni dei loro servizi di intelligence. Hamas afferma che le stime israeliane sono esagerate senza però fornire numeri precisi. Nell'analisi di Airwars sono stati riscontrati "alcuni militanti" inclusi nella lista del ministero della salute, per cui però circa il 70% dei morti, in quel periodo, erano donne e bambini. Che dati usa l'Onu? Il 6 maggio, l'Onu ha dichiarato che il 69% dei decessi di Gaza erano donne e bambini. Due giorni dopo, ha affermato che questa percentuale era del 52%. Perché questo cambiamento? La revisione è dovuta al fatto che fino a quel momento l’Onu, in particolare l’ufficio che coordina gli affari umanitari , faceva affidamento sui dati dell'Ufficio Governativo per i Media , mentre da quel momento in poi avrebbe iniziato a usare solo quelli del Ministero della Salute, che separa anche i corpi non identificati, abbassando la cifra totale su cui si può definire il sesso o l’età delle vittime. Il dato di circa 35mila morti dello scorso maggio è infatti rimasto invariato. Nei report di Unocha le cifre arrivano dal Ministero della Salute e al 24 luglio 2024 indicano 39.145 morti e 90.257 feriti tra la popolazione palestinese. Quanti sono i morti israeliani? Una delle liste più complete e verificate è curata dalla redazione del quotidiano Haaretz, che ospita una sezione di necrologi, cioè una pagina con l’elenco delle 1616 vittime identificate, di cui 1.139 morte durante l’attacco del 7 ottobre, e per le quali hanno ottenuto il permesso di pubblicare il nome e la storia. Sul sito è presente una sezione apposita con la metodologia usata per il conteggio delle vittime. Se la guerra finisse oggi, i morti palestinesi aumenterebbero ancora Anche se il conflitto finisse immediatamente, ci sarebbero ancora molte morti indirette nei prossimi mesi e anni. In una lettera pubblicata di recente sulla rivista scientifica The Lancet tre accademici hanno stimato che le morti indirette, causate da fattori come le malattie e lo scarso accesso alle cure e ai beni essenziali, porterebbe il bilancio delle vittime molto al di là delle stime attuali, arrivando a superare i 186mila morti. Secondo gli ultimi dati dell’Organizzazione mondiale della sanità, nella striscia di Gaza ci sono più di 2mila pazienti oncologici - di cui 122 bambini - che necessitano di trattamento, 1.500 persone con malattie renali che dipendono dalla dialisi per sopravvivere, 45mila persone con malattie cardiache, 60mila con diabete, 650mila persone che soffrono di ipertensione e 450mila persone con problemi di salute mentale. In aggiunta a tutte queste persone, oltre 10mila necessitano di trattamenti che è impossibile fornire. Ci sono anche circa 50mila donne incinte, di cui 5.500 dovrebbero partorire nei prossimi 30 giorni. Solo dopo la guerra saranno possibili ulteriori verifiche In una situazione così precaria, è normale che i dati non siano accurati, ma è importante sapere, come abbiamo scritto, che le stime attuali, anche considerando il livello di distruzione del territorio di Gaza, corrispondono in modo plausibile alle vittime reali di questa guerra. Anche in altri conflitti, come per esempio il caso dell’Iraq, il conteggio delle vittime si è aggiustato negli anni successivi. La demografa Orsola Torrisi, esperta di conflitti e ricercatrice alla New York University di Abu Dhabi, racconta che per diversi anni le informazioni riguardanti il numero di persone morte sono rimaste inaccurate: nel post-conflitto è stato quindi utile usare la tecnica dei "retrospective surveys", che consiste nel raccogliere dati attraverso questionari somministrati ai sopravvissuti, chiedendo informazioni sul numero di vittime in famiglia, le cause e la data. Un altro modo per verificare i numeri ufficiali è quello di attivare monitoraggi indipendenti come quello di Airwars, che abbiamo riportato sopra. È anche l’obiettivo con cui è nato il sito Acled, che la fondatrice Clionadh Raleigh, docente di Political Violence and Geography all’università del Sussex, ha realizzato nell’ambito del suo dottorato, quando si è resa conto che nell’osservare i conflitti "tendiamo a tralasciare molte violenze che non rientrano nelle nostre definizioni nell'ambito degli studi sui conflitti”. Un altro sito molto usato da chi fa ricerca e dai giornali, considerato affidabile, è il monitoraggio dell’università di Uppsala , che però mostra dati fino all’anno precedente. La cronologia del conflitto israelo-palestinese è molto eloquente: Segnaliamo ancora l’associazione Every Casuality Counts, nata per sostenere progetti di conteggio delle vittime nei conflitti e per mettere in relazione attori, enti e associazioni che se ne occupano. Oltre che un atto politico, infatti, contare le vittime è un’azione umanitaria, se ricordiamo che dietro ogni statistica c’è la vita e la storia di una persona.