Quanto costa un diritto a inquinare

Vent'anni fa l'Europa ebbe un'idea elegante, quasi da manuale di economia. Invece di vietare le emissioni, dare loro un prezzo. Chi inquina paga, chi inquina meno vende i suoi permessi in eccesso, il mercato fa il resto. Nasceva così l'Emission Trading System, che da allora ha generato oltre 270 miliardi di euro di entrate e ha accompagnato un dimezzamento delle emissioni nei settori coperti. Sulla carta, un successo, nella realtà, un meccanismo che oggi le imprese italiane chiamano apertamente una tassa, visto che il prezzo della CO2 è passato da circa 6 euro a tonnellata nel 2019 a gli oltre 80 attuali, mentre negli Stati Uniti, dove esiste un sistema simile, anche solo in alcuni Stati, il costo si aggira sui 25 dollari. Ed è così che un'idea in sé giusta, ma attuata in un mondo che non la condivide, rischia di trasformarsi praticamente in un dazio che l'Europa impone a sé stessa. Cosa cambia davvero La revisione presentata il 17 luglio dal commissario al Clima Wopke Hoekstra tocca tre leve. La prima è il ritmo. Il tetto alle emissioni continuerà a scendere ogni anno, ma più lentamente, con il fattore di riduzione che passa dal 4,4 per cento attuale al 3,7 tra il 2031 e il 2035 e all'1,7 tra il 2036 e il 2040. La seconda sono le quote gratuite, che invece che interrompersi proseguiranno oltre il 2030 per i settori esposti alla concorrenza extraeuropea, ma con un vincolo nuovo. Diventeranno infatti quote di investimento, concesse in gran parte solo a fronte di piani aziendali di decarbonizzazione. La terza riguarda i soldi. Gli Stati dovranno destinare alla decarbonizzazione industriale almeno la metà dei ricavi delle aste, mentre oggi ne spendono per questo scopo una frazione minima. L'Italia, ad esempio, nel 2025 ha incassato 2,59 miliardi con gli Ets e ne ha restituiti alle imprese appena 600 milioni. Il resto è finito nel calderone del bilancio pubblico, il che giustifica il fatto che il sistema venga percepito più come un balzello che come uno strumento per la transizione. Perché nessuno è contento Il paradosso è che la Commissione ha ammesso l'errore. Il suo stesso Impact Assessment riconosce che il recente calo delle emissioni industriali deriva soprattutto dal fatto che l'industria produce meno, non dal fatto che produce meglio. È un'ammissione pesante, perché l'Ets era nato per ridurre le emissioni, non la produzione. Quando le due curve coincidono, il successo ambientale diventa indistinguibile dalla deindustrializzazione. Per questo il Presidente di Confindustria, Emanuele Orsini, parla di revisione marginale che condanna l'industria europea, con vetro, ceramica, chimica, acciaio e carta che rischiano di sparire pagando il carbonio tre o quattro volte più dei concorrenti americani e asiatici. Per questo dieci governi dell’Unione, guidati dall'Italia, avevano chiesto una sospensione, non un ritocco. E per questo, sul fronte opposto, le organizzazioni ambientaliste vedono nel rallentamento una resa. Quando una mediazione scontenta tutti, a volte è il segno di equilibrio. altre volte è solo segno che il problema è stato aggirato invece che affrontato. La scommessa elettrica Insieme alla revisione dell'Ets, Bruxelles ha presentato un piano che ambisce a fare dell'Europa il primo continente elettrificato, portando la quota di consumi coperti dall'elettricità dal 23 al 46 per cento entro il 2040. Il commissario all'Energia Dan Jørgensen ha messo sul tavolo un argomento difficile da ignorare. Ogni anno l'Unione spende circa 370 miliardi di euro in combustibili fossili importati, e da quando la crisi nel Golfo ha riacceso i prezzi il conto è salito di oltre 50 miliardi. Elettrificare significa sostituire una bolletta pagata a Paesi terzi con investimenti che restano in casa. Il principio che l'elettricità debba essere tassata meno del gas è sacrosanto, e da noi vale doppio, visto che l'Italia tassa l'elettricità fino a quattro volte più del metano nel settore domestico. Ma qui torna il solito vizio europeo, quello di fissare l'obiettivo prima delle condizioni per raggiungerlo. Raddoppiare l'elettrificazione in quattordici anni richiede reti, accumulatori, pompe di calore e autorizzazioni che oggi procedono a passo di lumaca. Senza quelle, il 46 per cento resta solo un numero su una slide. Il mercato ha già votato C'è un dettaglio rivelatore in questa vicenda. Il giorno della presentazione della riforma, il prezzo degli Ets, delle quote di CO2, è salito. Il mercato, che di solito capisce prima dei comunicati stampa, ha giudicato la revisione poca cosa e ha scommesso che il costo del carbonio continuerà a crescere. La cosa mi ha colpito, perché è la sintesi perfetta di questo negoziato che ora passa a Consiglio e Parlamento UE. L'Europa ha avuto il coraggio della diagnosi, ma non ancora quello della terapia. Ha riconosciuto che clima ed economia possono camminare a braccetto solo se qualcuno paga il biglietto, ma continua a non dire chi. Così mentre Cina e Stati Uniti fanno politica industriale senza troppi scrupoli climatici, l'Europa fa politica climatica sperando che l'industria, nel frattempo, sopravviva. La transizione ecologica è una maratona, e nelle maratone non vince chi parte più veloce. Vince chi arriva.

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Andrea Bignami