Più che l'inflazione reale, conta quella percepita: il caso americano

L’inflazione non fa dormire la notte gli elettori americani. Il rincaro dei prezzi è uno dei temi al centro del dibattito della campagna elettorale, il terzo più citato secondo l’ultimo sondaggio di Gallup. I due candidati – Kamala Harris e Donald Trump – ne sono consapevoli, e hanno presentato a pochi giorni uno dall’altro le proprie proposte economiche per alleggerire il costo della vita. I democratici hanno proposto un meccanismo di controllo dei prezzi, per vietare gli aumenti considerati speculativi dando il potere alla Federal Trade Commission di sanzionare le aziende che non si adeguano. Una proposta di cui mancano ancora numerosi dettagli. L’inflazione si è fatta sentire prima negli Stati Uniti che in Eurozona, e sembra anche poter durare più a lungo. In cinque anni, dal 2019 al 2024, i prezzi in media sono cresciuti di oltre il 22 per cento secondo i dati dell’ufficio statistico del Dipartimento del Lavoro. Un paio di punti percentuali in più di quanto accaduto nell’area Euro. E continuano a crescere: nell’ultimo anno sono saliti del 2,9 per cento, il ritmo più lento dal 2021 ma comunque più dell’obiettivo della Federal Reserve. A dire il vero tuttavia questi aumenti dei listini sono stati recuperati dai salari, grazie al mercato del lavoro americano che ha raggiunto livelli record. Le retribuzioni sono cresciute più dei prezzi, provocando un aumento – e non una riduzione – del potere d’acquisto delle famiglie. I salari medi dei lavoratori statunitensi, tenuto conto dell’inflazione, sono oggi due punti percentuali e mezzo più alti rispetto al pre-Covid. Mentre se allarghiamo lo sguardo agli ultimi dieci anni gli stipendi sono quasi del 10 per cento superiori rispetto al 2004: per fare un paragone, nello stesso arco temporale i salari italiani sono rimasti sostanzialmente al palo. E allo stesso tempo il tasso di disoccupazione ha raggiunto il punto più basso dal 1969. I dati indicano dunque un’economia in salute, che si è ripresa sia dalla recessione lampo provocata dal Covid che dall’ondata inflattiva che ne è seguita. Le medie tuttavia non raccontano tutta la verità. Alcuni prodotti di prima necessità hanno subito pesanti rincari, ben superiori rispetto all’indice generale dei prezzi. Negli Stati Uniti un chilo di pane a metà 2019 costava in media 2,8 dollari, mentre a luglio si è avvicinato ai 4 e mezzo. Un petto di pollo da mezzo chilo costava poco più di un dollaro e mezzo, mentre ora è arrivato oltre i due dollari. Il prezzo di 500 grammi di manzo macinato cinque anni fa si aggirava intorno ai 4 dollari, mentre oggi è arrivato a 5 e mezzo. Per non parlare di quanto è accaduto alle uova, il cui costo è più che raddoppiato: per portarsi a casa una confezione da 12 nell’estate 2019 bastavano 1,2 dollari, mentre oggi non ne bastano tre . Si tratta di prodotti di prima necessità, acquistati una o più volte a settimana dai consumatori americani. Ecco perché, oltre che sui portafogli, rincari così rilevanti pesano anche sulla percezione dei consumatori – ed elettori – statunitensi. Quasi la metà degli americani giudica l’economia in pessime condizioni, più del doppio di chi invece ne ha un’opinione positiva. E anche sullo sguardo sul futuro regna il pessimismo: 7 su 10 si aspettano un peggioramento della congiuntura. I più pessimisti sono gli elettori repubblicani. E anche sulla propria condizione finanziaria gli americani vedono nero: quasi la metà di chi ha risposto al sondaggio di Gallup crede che il proprio bilancio famigliare stia peggiorando. Al centro delle preoccupazioni dei cittadini statunitensi c’è proprio l’inflazione, o forse - per meglio dire, alla luce dei dati esposti – la percezione dell’inflazione. Secondo un’altra rilevazione di luglio, quasi la maggioranza ritiene che l’inflazione sia peggiorata nel 2024 rispetto all’anno scorso, mentre solo uno su quattro ha affermato che i rincari stanno rallentando. Come in effetti è avvenuto: a luglio 2023, la crescita dei prezzi era superiore al 3 per cento, oggi è scesa al di sotto di questa soglia. L’inflazione è un piatto servito freddo: anche quando i prezzi smettono di crescere, quando il peggio sembra alle spalle, difficilmente i listini tornano a scendere. E i consumatori possono rimanervi in un primo momento scottati, nonostante le buone notizie che arrivano sul fronte dei salari.