Le terre rare e la miniera dell'immondizia: un nuovo oro per l'economia italiana?

Immaginate un futuro in cui i nostri vecchi televisori o telefoni cellulari e laptop non finiscono in discarica, ma diventano la chiave per l'indipendenza economica e tecnologica del nostro paese. Una recente dichiarazione del Ministro dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica, Gilberto Pichetto Fratin, ospite di SkyTg24 Economia, ha rinverdito il dibattito su una delle risorse più preziose e strategiche del nostro tempo: le terre rare. "Abbiamo – ha dichiarato il Ministro - un grande giacimento che ci viene dall’economia circolare, la miniera dell’immondizia." Questa affermazione non deve però essere vista come provocatoria: il recupero circolare dei minerali è, infatti, un filone inserito a pieno diritto nei piani europei per quel che riguarda la transizione. Minerali comuni più che "terre rare" Ma facciamo un passo indietro: le terre rare sono un gruppo di 17 elementi chimici fondamentali per la produzione di tecnologie avanzate, dai telefoni cellulari ai pannelli solari, dalle auto elettriche ai sistemi di difesa. Una cosa da chiarire subito, però, è che le “terre rare” non sono terre e non sono rare affatto. Sono minerali, anzi, piuttosto comuni che in passato era difficile estrarre. Estrazione su cui, negli ultimi decenni, solo la Cina ha investito, sopravanzando gli Stati Uniti. Parliamo di minerali come il lantanio il cerio o il praseodimio, quindi davvero poco conosciuti, ma anche cruciali per le attuali tecnologie. Ad esempio: se vuoi fare un magnete piccolo e potente con la più orecchiabile ferrite non raggiungerai nessun risultato, serve una terra rara, il neodimio. Detto questo la loro importanza strategica è tale che il loro controllo è diventato una questione di sicurezza nazionale per molte potenze mondiali. Attualmente, come detto, la Cina detiene il quasi monopolio dell'estrazione e della raffinazione di queste risorse , ponendo l’Europa e gli Stati Uniti in una posizione di vulnerabilità nonostante recenti ritrovamento di importanti giacimenti proprio in Europa e nello specifico in Svezia e Norvegia. Economia circolare dall'immondizia In questo contesto, l’economia circolare emerge come una soluzione innovativa e sostenibile e il concetto di "miniera dell’immondizia" si riferisce alla possibilità di recuperare le terre rare dai rifiuti elettronici, una fonte ancora poco sfruttata, ma ricca di potenziale. I rifiuti elettronici, o e-waste, contengono, infatti, quantità significative di terre rare che, se adeguatamente trattate, possono essere riciclate e reinserite nel ciclo produttivo. L’Italia, nonostante alcune risorse, non è particolarmente ricca di giacimenti di terre rare. I giacimenti presenti sulle Alpi occidentali, sull'Appennino ligure-emiliano, in Carnia, in Trentino e in Sardegna, pur essendo importanti, stando ai dati attuali, non sarebbero sufficienti a coprire le necessità del paese. Attualmente, l’Italia estrae solo due delle materie prime critiche che potrebbe ottenere, limitandosi a feldspato e fluorite, che non fanno parte delle terre rare. Questo costringe il paese a guardare con maggiore interesse al riciclaggio come soluzione. Una difficile transizione green Il riciclaggio delle terre rare non va però solo visto come una risposta alla carenza di risorse, ma rappresenta anche un’opportunità per l’ambiente. Il recupero dai rifiuti elettronici riduce la necessità di nuove estrazioni minerarie, spesso associate a gravi impatti ambientali e sociali. Inoltre, promuovere un’economia circolare contribuisce a ridurre la quantità di rifiuti che finiscono nelle discariche, mitigando l’inquinamento e migliorando la qualità della vita delle comunità locali. Nonostante le promesse, però, la transizione verso un’economia circolare delle terre rare non è priva di sfide. La raccolta e il trattamento dei rifiuti elettronici richiedono investimenti significativi in infrastrutture e tecnologia. Dobbiamo chiarire inoltre che il recupero non risolve il problema. Come sempre nelle questioni che riguardano la transizione le soluzioni sono la somma di tutte le opzioni disponibili. Il recupero può dare un contributo, ma non risolverà mai da solo il problema dell’approvvigionamento. Una miniera ancora da scavare L’Italia possiede quindi un giacimento inesplorato di risorse preziose nelle sue stesse città. La "miniera dell’immondizia" rappresenta una sfida tecnologica, ma rappresenta anche un’opportunità per ridefinire il nostro modello economico in chiave più sostenibile. Abbracciare l’economia circolare delle terre rare significa guardare al futuro con lungimiranza, promuovendo l’innovazione e la sostenibilità. Tuttavia, il successo di questa visione richiede un impegno concreto e coordinato, senza il quale rischiamo di rimanere dipendenti dalle importazioni e vulnerabili alle fluttuazioni del mercato globale. Il futuro dell'economia italiana potrebbe benissimo essere scritto tra i rifiuti che produciamo, trasformando ciò che è considerato scarto in una risorsa vitale. Una visione che potrebbe sembrare ambiziosa, certo, ma è precisamente questo tipo di ambizione che può portare a un cambiamento reale e duraturo mettendo il nostro paese, con la sua capacità di innovazione e la sua storia di resilienza, nelle condizioni di cogliere questa opportunità, tracciando una strada che potrebbe servire da modello per altre nazioni.