Dall’Iran alla Tanzania, le sfide a cielo aperto di Michael Bolognini

Michael Bolognini è un esploratore “estremo”. Viaggia in totale autonomia senza altro rifugio del cielo stellato sopra di lui, parafrasando Kant. Tra ottobre e novembre dello scorso anno ha attraversato l'Iran a piedi. Riposando senza fare ricorso a tenda o altri aiuti artificiali, è stato il primo italiano a conquistare il Monte Damavand, con 5.670 m il vulcano attivo più alto dell’Asia, in una stagione ad alto rischio, affrontando anche uno scenario temibile come il deserto del Lut. La sua prossima sfida è fissata a ottobre, in Tanzania, con un itinerario che prevede 25 giorni tra la giungla e il Kilimanjaro da scalare. Lo abbiamo intervistato e ci ha raccontato così le sue sfide, quella appena affrontata e quella che è pronto a intraprendere. Attraversare l’Iran a piedi, dormendo sempre all’aperto senza tenda è stata una sfida sportiva, spirituale o mentale? Non è mai solo una sfida sportiva. Lo sport vive di misurazioni e traguardi, l’esplorazione vive di trasmutazioni profonde. Attraversare l'Iran dalle sue foreste più remote alle vette isolate, passando dal gelo dei 5.620 metri del vulcano Damavand all'iper-aridità del deserto del Lut dormendo sempre senza alcun riparo, è stata la disintegrazione del mio ego. È un'architettura mentale e spirituale prima che fisica. Quando decidi di abbandonare tutto per perderti e riscoprirti, compi la più grande esplorazione possibile. Il corpo esegue, certo, ma è l'anima che deve reggere l'urto di una natura così furiosa. È stato un pellegrinaggio nell'essenza umana, dove ho imparato a trasformare il limite estremo in un senso di appartenenza primordiale. Perché ha scelto l’Iran, specie in un momento difficile come questo? Proprio perché è un luogo di estremi, avvolto in una complessità storica che in quel momento rispecchiava perfettamente il mio caos interiore. Erano anni che dall'Iran mi invitavano per organizzare un'avventura, ma ho atteso questo preciso istante della mia vita. Quella terra è stata la cura alla mia separazione da mia moglie. Credo profondamente che tutto nasca perché deve, non perché semplicemente vogliamo che accada. Non avevo certezze su cosa avrei affrontato, ma sentivo visceralmente che sarebbe stato uno spartiacque decisivo. Volevo immergermi nella bellezza furiosa della sua natura e sono stato travolto dalla delicatezza sconvolgente delle sue persone. In Occidente abbiamo un'idea fortemente filtrata di quel Paese. Lì, invece, ho trovato compagni di viaggio necessari e straordinari, come Matin, che mi ha accolto offrendomi il meglio di ciò che aveva e chiamandomi "fratello". E poi è successa una magia che non potevo prevedere: il mio viaggio è diventato uno spiraglio di luce per due milioni e mezzo di iraniani, donne e uomini che hanno seguito il progetto attraverso i miei canali social. Al mio rientro, e per mesi interi, ho ricevuto ogni singolo giorno centinaia di messaggi sui social intrisi di un amore purissimo. Erano persone che mi ringraziavano anche con le lacrime agli occhi per aver mostrato al mondo il "vero Iran". Scegliere di entrare nell'occhio del ciclone, incrociando la mia fragilità personale con la massima complessità di uno stato politicamente e culturalmente complicato dalla natura selvaggia, è la metafora più potente di ciò che oggi insegno ai leader: non devi mai rifuggire il dolore o il caos. Devi avere il coraggio di abitarlo per ritrovare la tua lucidità, il tuo impatto sul mondo e la tua vera forza. Qual è stato il momento più difficile durante la sua impresa? Ha mai pensato di non farcela? Il Damavand in inverno è un mostro primordiale fatto di ghiaccio, vento e gas tossici. Sapevo che in passato persino un gigante come Reinhold Messner era stato costretto a ritirarsi di fronte a una bufera analoga, ma viverlo sulla propria pelle ridefinisce completamente il concetto di limite. Nelle stagioni ad alto rischio, quel vulcano si trasforma in una trappola meteorologica: le masse di aria umida provenienti dal vicino Mar Caspio condensano istantaneamente in tempeste di gelo vivo che bloccano ogni cosa. A questa morsa si uniscono raffiche estreme e le esalazioni solfuree che filtrano dal cuore attivo della montagna, rendendo l'aria corrosiva per i polmoni. L'impresa fisica è stata spietata. Ho trascorso quattro giorni interi a 4.300 metri di quota, completamente esposto, con il solo sacco a pelo. Le temperature erano costantemente a -14°C, con picchi notturni precipitati fino a -40°C o forse anche più bassa sulla vetta; lo strato di ghiaccio si formava persino sulla mia torcia frontale, non avevo mai visto una cosa simile. Sono tornato a casa con il mio primo congelamento a un dito, pur indossando i guanti ad altissimo isolamento che avevo usato indenne nella mia esperienza di extreme essential nel Circolo Polare Artico l’inverno scorso. Lì, sospeso in quel vuoto glaciale, la paura era tangibile, un blocco freddo nello stomaco. Ma io non cerco di anestetizzarla: la interrogo. L'avventura richiede di trasformare la sofferenza in piacere e la paura in curiosità. Non ho mai pensato di rinunciare. Mi sono concentrato su ogni singolo respiro, accettando l'idea che non potevo dominare il vulcano, ma potevo governare la mia risposta a esso. Quali sono stati invece i momenti più appaganti? I momenti in cui, nudo di fronte all'immensità, scoprivo che il mio potenziale assopito stava rinascendo. Ricavare un rifugio su un pendio ripido, in una grotta o usando un tronco di un albero caduto, sapendo che a pochi chilometri si muovevano l'orso del Belucistan e il leopardo persiano, e sentire di non essere né una preda né un invasore, ma finalmente parte di quel sistema perfetto. E poi, ovviamente, il contatto umano. Essere il primo italiano sulla vetta del Damavand in una stagione ad alto rischio, o il primo al mondo a passare consecutivamente dalle cime ghiacciate al deserto a +70°C in totale autonomia solo con l’essenziale e senza tenda, ed essere accolto dalla gente locale non come un recordman, ma come un essere umano a cui offrire cura. L'apice del successo non è mai la vetta, è la connessione profonda che si crea. Durante il tragitto pesa di più lo zaino o la solitudine? In questo mio viaggio fatto di tante imprese che ancora mi attendono nessuno dei due. Lo zaino del mio progetto Extreme Essential contiene solo attrezzatura testata e calibrata: non è un peso, è un'estensione salvavita del mio corpo. Quanto alla solitudine, essa non è un vuoto, ma una "pienezza assordante". Anche in Iran, pur avendo compagni di viaggio per le necessità burocratiche dei permessi, l'isolamento interiore nei momenti di fatica estrema era totale. Ciò che pesa davvero, all'inizio, sono solo le scorie mentali e le rigidità che ci portiamo dalla civiltà. Quando decidi di lasciar cadere quella zavorra invisibile, lo zaino diventa piuma e la solitudine diventa assoluta libertà. Che tipo di preparazione e quanto tempo occorre per prepararsi a un’avventura del genere? Occorrono anni di disciplina, ereditata dal mio passato nell'atletica professionistica e dall’essere stato un bambino curioso. Ma la verità è che il corpo lo adatti in mesi, mentre la mente richiede una vita. Ci si prepara studiando il "libretto delle istruzioni" del nostro organismo, riattivando i circuiti di forza che la comodità ha anestetizzato, studiando la termoregolazione e la risposta allo stress. La preparazione fisica non è mai solo una semplice simulazione dei climi o dei rischi. È, prima di tutto, l'addestramento spietato della determinazione. Nel mio metodo c'è una pratica precisa: alla fine di ogni sessione massacrante, aggiungo sempre quello che chiamo il "minuto della morte". È un ultimo, interminabile minuto in cui il corpo ha esaurito tutto e io mi impongo di trovare un'energia che fisicamente non esiste ogni singola volta, ogni giorno. Questo non serve ai muscoli, serve all'anima. Ti abitua a governare te stesso in quell'istante vitale in cui non hai più un briciolo di energia, ma ti resta l'unica cosa che può salvarti: la tua pura razionalità. Un rigore che permea ogni dettaglio, anche l'alimentazione, fatta di scelte lucide e mai di compensazioni emotive. Qual è la dote più importante secondo lei per portare il viaggio a compimento? L'umiltà strategica e la fluidità. L'esploratore consapevole non affronta l'ignoto con arroganza. La vera maestria è questa, vale in una giungla come nel board di una multinazionale è l'intelligenza di saper dire "torno indietro" un passo prima che l'audacia si trasformi in tragedia. Serve una conoscenza profonda di se stessi per poter sfiorare il proprio perimetro interiore con dolcezza. E occorre sapersi spogliare delle proprie maschere, abbandonando il piano A per abbracciare l'imprevisto come se fosse la destinazione originale, consapevoli di aver scritto ugualmente un nuovo capitolo della propria storia. Qual è il pensiero o l’oggetto a cui si aggrappa nei momenti di difficoltà? Non mi aggrappo agli oggetti: possono rompersi, e la mia filosofia insegna a dipendere solo dall'essenziale. Mi aggrappo a una profonda consapevolezza interiore: quella di aver superato i miei personali "impossibili". Penso al dolore lacerante della separazione da mia moglie, alle immense difficoltà di interazione dovute alla mia sindrome di Asperger, alla pura paura del buio che ho voluto vincere diventando speleologo. Quando sei nel deserto, le temperature superano i 60°C e ogni cellula ti urla di fermarti, ricordo a me stesso che l'impossibile è solo un limite temporaneo. Stringere un’alleanza con la paura mi permette di accedere a quell'energia capace di ribaltare il destino. Perché ha scelto invece la Tanzania come prossima meta del suo viaggio “estremo”? L'Africa ha già lasciato un'impronta indelebile nella mia anima. In passato ho vissuto tre mesi nel cuore del Congo, avendo il raro privilegio di esplorare aree remote della foresta equatoriale dove nessun esploratore bianco aveva mai messo piede. Quella immersione mi ha trasformato, e oggi la Tanzania rappresenta la tela perfetta per l'evoluzione del mio approccio. È il palcoscenico ideale per portare l'autonomia integrale a un livello inesplorato: unire ecosistemi diametralmente opposti in soli 25 giorni. Passare dal respiro denso della giungla alle pendici vulcaniche del Meru, per poi affrontare i ghiacciai del Kilimanjaro, senza rifugi artificiali, significa attraversare e vivere su me stesso l'intero spettro climatico del pianeta. Ma oltre alla sfida geografica, c'è un elemento magico legato all'ignoto. Partendo in solitaria, i miei unici punti di riferimento diventano le persone del posto. Spesso l'incontro con chi mi aiuterà a organizzare la logistica è del tutto casuale, dettato da una sincronicità non pianificabile. Affidarmi a loro, costruendo legami di fiducia assoluta, è la parte più spirituale dell'esplorazione. È il banco di prova dove affino il metodo che applico nel mio lavoro di formazione: perché chi impara a governare se stesso nella natura estrema, fidandosi dell'ignoto negli occhi di uno sconosciuto, acquisisce la lucidità inarrestabile per dominare qualsiasi tempesta aziendale. Qual è secondo lei l’ostacolo più grande che dovrà superare rispetto all’Iran? In Iran la difficoltà primaria era la brutalità termica assoluta. In Tanzania sarà l'erosione psicologica costante. L'umidità asfissiante della foresta è un abbraccio che non ti dà tregua, sfiancante per il corpo e per i nervi, a cui seguirà brutalmente il silenzio tagliente e la privazione d'ossigeno in alta quota. L'ostacolo più grande sarà mantenere una centratura chirurgica in questa transizione, passando dall'eccesso sensoriale verdeggiante alla deprivazione dell’alta quota. Ma è proprio in quel "punto di rottura", quando abbandoni la pretesa del controllo, che avviene la magia: la fatica si converte in estasi esplorativa, rivelando la tecnologia perfetta che ogni essere umano nasconde dentro di sé.

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Cristian Paolini