Social, minori e Big Tech: il nuovo fronte dello scontro tra Uk e Usa

LONDRA -C'è un nuovo terreno di scontro tra Regno Unito e Stati Uniti, e questa volta non riguarda dazi, difesa o politica estera. Il confronto si sta consumando sul futuro dei social network e sul diritto dei minori ad accedervi. Al centro della disputa c'è l'intenzione del governo britannico guidato da Keir Starmer di introdurre un divieto generalizzato dell'utilizzo delle piattaforme social per gli under 16, seguendo l'esempio dell'Australia, il primo Paese occidentale ad aver adottato una misura di questo tipo. L'iniziativa, che nelle intenzioni di Downing Street dovrebbe rappresentare una svolta nella protezione dei minori online, ha già provocato una dura reazione da parte dell'amministrazione Trump. Attraverso l'ambasciata statunitense a Londra, Washington ha infatti espresso formalmente il proprio dissenso, criticando quelle che considera restrizioni indiscriminate e potenzialmente dannose per la libertà di espressione. La presa di posizione americana è emersa nell'ambito della consultazione pubblica lanciata dal governo britannico sul rafforzamento delle norme di sicurezza online. Secondo quanto rivelato dal Times, i rappresentanti dell'amministrazione Trump hanno messo in guardia Londra contro l'adozione di "strumenti normativi troppo rigidi", sostenendo che un divieto generalizzato rischierebbe di limitare inutilmente l'accesso dei giovani a strumenti di comunicazione e informazione ormai parte integrante della vita quotidiana. Per la Casa Bianca, il problema principale non sarebbe l'esistenza stessa dei social network, ma l'esposizione dei minori a contenuti specifici considerati dannosi. Washington preferirebbe quindi un approccio più mirato, basato sul rafforzamento dei controlli parentali, sulla verifica dell'età degli utenti e sulla limitazione dell'accesso a contenuti pornografici o destinati agli adulti, piuttosto che un blocco totale delle piattaforme. Dietro le argomentazioni ufficiali, tuttavia, molti osservatori britannici individuano anche una motivazione economica. I principali social network utilizzati nel Regno Unito – da Instagram a Facebook, da TikTok a X, passando per Snapchat e YouTube – appartengono infatti a gruppi americani o hanno una forte presenza negli Stati Uniti. Un divieto generalizzato imporrebbe alle aziende tecnologiche nuovi sistemi di verifica dell'età, procedure di controllo più severe e costi aggiuntivi per conformarsi alla normativa britannica. La volontà di difendere gli interessi dell'industria tecnologica americana rifletterebbe la preoccupazione, ormai esistente da tempo, per la crescente tendenza dei governi europei a regolamentare il settore digitale. Negli ultimi anni Bruxelles e Londra hanno infatti introdotto norme sempre più stringenti in materia di privacy, moderazione dei contenuti e responsabilità delle piattaforme, alimentando frequenti tensioni con la Silicon Valley. Per il governo britannico, tuttavia, il tema ha assunto ormai una dimensione politica e morale che va ben oltre le considerazioni economiche. Da anni infatti cresce nel Paese la pressione delle famiglie che chiedono interventi più incisivi per proteggere bambini e adolescenti dai rischi della rete. Il dibattito è stato alimentato da una serie di casi che hanno profondamente colpito l'opinione pubblica britannica. Tra i più noti vi è quello di Molly Russell, la quattordicenne che si tolse la vita nel 2017 dopo essere stata esposta online a grandi quantità di contenuti legati all'autolesionismo e al suicidio. L'inchiesta del coroner concluse che il materiale visualizzato sui social aveva contribuito in modo significativo alla sua morte, aprendo una riflessione nazionale sulle responsabilità delle piattaforme. Da allora numerose associazioni e gruppi di genitori hanno intensificato la loro attività di pressione sui governi che si sono succeduti a Westminster. Le richieste spaziano dall'introduzione di limiti d'età più severi alla messa al bando degli algoritmi che favoriscono contenuti estremi, fino alla completa esclusione dei minori dai social network. Nei giorni scorsi Starmer ha incontrato personalmente alcune di queste famiglie. Il premier avrebbe promesso una revisione radicale dell'attuale quadro normativo e avrebbe assicurato che la protezione dei minori rappresenta una priorità assoluta del suo esecutivo. L'ipotesi di un divieto per gli under 16 nasce anche dall'attenzione con cui Londra sta osservando quanto avvenuto in Australia. Canberra ha approvato una legge che obbliga le piattaforme a impedire l'accesso agli utenti sotto questa età, prevedendo pesanti sanzioni economiche per le aziende che non rispettano l'obbligo. La normativa australiana è stata accolta con favore da molti genitori, ma ha suscitato critiche da parte delle organizzazioni per i diritti digitali e delle stesse aziende tecnologiche. Anche nel Regno Unito il progetto divide esperti e politici. Molti specialisti della sicurezza online riconoscono che i social possono avere effetti negativi sulla salute mentale dei giovani, contribuendo ad ansia, depressione, disturbi alimentari e fenomeni di dipendenza. Tuttavia diversi ricercatori sottolineano che un divieto assoluto potrebbe rivelarsi difficile da applicare e facilmente aggirabile attraverso account falsi, VPN o piattaforme meno conosciute. Alcuni parlamentari laburisti temono inoltre che una misura così drastica possa privare gli adolescenti di importanti strumenti di socializzazione e informazione. Per questo una parte del partito preferirebbe concentrarsi sulla regolamentazione degli algoritmi e delle funzioni più capaci di creare dipendenza. La controversia sui social arriva inoltre in un momento particolarmente delicato nei rapporti tra Londra e Washington. Nelle ultime settimane si sono infatti moltiplicate le occasioni di attrito tra il governo britannico e alcune figure di primo piano dell'amministrazione Trump. A provocare irritazione a Downing Street sono state soprattutto le dichiarazioni del vicepresidente JD Vance e di Elon Musk sull'omicidio dello studente britannico bianco Henry Nowak. Entrambi hanno attribuito il delitto alle conseguenze dell'immigrazione di massa, trasformando rapidamente il caso in un argomento politico. Le affermazioni hanno però suscitato forti polemiche perché l'autore dell'omicidio, un giovane di religione sikh, è nato nel Regno Unito e non è un immigrato recente. Nonostante ciò, Vance ha utilizzato il caso come esempio dei problemi derivanti dalle politiche migratorie europee, mentre Musk ha amplificato il messaggio attraverso la propria piattaforma X. La reazione del governo britannico è stata immediata. Downing Street ha respinto con fermezza ogni collegamento tra il delitto e l'immigrazione, accusando esponenti politici americani di utilizzare una tragedia nazionale per alimentare una narrazione ideologica.

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Tiziana Prezzo