Se i data center per l’IA passano per un referendum

Tredici colpi di arma da fuoco contro l’abitazione di Ron Gibson, consigliere comunale di Indianapolis. Qualche proiettile ha trapassato la porta di ingresso ma nessun ferito, solo tanta paura. Sullo zerbino davanti all’ingresso un foglio con una scritta inequivocabile: “No data center”. La colpa di Gibson, agli occhi del suo attentatore, è aver sostenuto e approvato una ridefinizione dei permessi edilizi comunali che hanno dato di fatto il la alla realizzazione di un nuovo data center nella capitale dell’Indiana. Un’escalation deprecabile di un dibattito che vede sempre più spesso confrontarsi parti di popolazione con le amministrazioni locali e che rischia di rallentare i piani di sviluppo dell’intelligenza artificiale negli Stati Uniti. Dietro le amministrazioni locali, i colossi tecnologici che sull’IA stanno facendo all-in: Amazon, Meta, Microsoft, Alphabet e Oracle. Sono già cinque gli stati federali in cui sono stati approvati bandi e moratorie contro nuovi data center, in altri dieci l’iter sta giungendo a conclusione e in 17 se ne sta discutendo. La parola al popolo Più ancora che la raffica di spari contro il consigliere comunale, a preoccupare chi punta tutto sull’IA è il referendum popolare indetto in una cittadina del Wisconsin, Port Washington. Martedì scorso si sono tenute le votazioni per bloccare la concessione di ogni futura autorizzazione a costruire enormi centri di calcolo nel territorio comunale senza il consenso della popolazione. La mozione ha vinto con il 66% delle preferenze. A Port Washington era da poco stato approvato il progetto di un nuovo data center da 15 miliardi di dollari e 1,3 gigawatt di OpenAI e Oracle, uno dei numerosi mega progetti infrastrutturali di intelligenza artificiale "Stargate" che le aziende stanno pianificando con il supporto di Trump. Potrebbe essere l’ultimo nei dintorni. Lobbying da rivedere Ma a spaventare le Big tech è proprio il fatto che la cittadinanza sia ricorsa allo strumento referendario. "Non mi risulta che ci siano stati altri referendum che siano stati sottoposti direttamente agli elettori", ha dichiarato con preoccupazione Brad Tietz, direttore delle politiche statali della Data Center Coalition, che rappresenta aziende tecnologiche e sviluppatori. "Se questa tendenza continua e si intensifica, avrà conseguenze significative per la nostra competitività economica e per la nostra sicurezza nazionale. Non credo che si possa sottovalutare questo aspetto." Finora il dibattito si era, infatti, mantenuto all’interno dei consigli comunali e degli altri livelli dell’amministrazione locale. Sui rappresentanti eletti dai cittadini i lobbisti hanno avuto gioco facile nello spiegare i vantaggi e magari non esplicitare tutte le implicazioni ambientali. E poi la politica capisce bene che nuovi data center portano subito ricchezza, grazie a permessi e licenze varie e alla manodopera necessaria alla loro realizzazione. La potenza finanziaria a sostegno dello sviluppo dell’IA è impressionante e non sono i soldi il problema. La cittadinanza, però, soprattutto quella attiva organizzata in comitati e associazioni senza scopo di lucro per sensibilizzare i concittadini, è meno facile da convincere. Accusa e difesa Gli argomenti al centro del dibattito sono più o meno i soliti: i data center per l’IA consumano tantissima energia e tantissima acqua. Per l’energia si possono anche trovare soluzioni alternative, e le Big tech sono disposte anche a farsi una propria rete elettrica, anche andrebbe prevalentemente a gas, il che non è il massimo per l’ambiente. Per l’acqua, invece, c’è poco da fare, anche se l’industria promette un miracoloso riciclo quasi infinito di una modica quantità di acqua iniziale. Tra le argomentazioni delle Big tech, spalleggiate dall’amministrazione Trump, c’è invece l’importanza di primeggiare nella corsa all’IA per i vantaggi economici che, assicurano, avranno ricadute su tutta la popolazione. E, come trapela dalle parole di Tietz, ci sarebbero ripercussioni anche sulla sicurezza nazionale. Se viene meno la fiducia Prima ancora delle argomentazioni, però, sembra che a parti sempre più grandi di popolazione interessi un’altra cosa: non farsi fregare. Sta venendo meno la fiducia nelle promesse di chi vuole investire ingenti capitali in cambio di spazio e risorse non infinite. Sono sempre di più quelli che pensano che i benefici dell’IA saranno soprattutto per le classi più abbienti, e che per i meno ricchi le ricadute saranno minime, assenti o addirittura porteranno al crollo occupazionale. Gli stati più propensi a questa sfiducia sono, non a caso, proprio quelli della cosiddetta Rust belt. Wisconsin, Illinois, Michigan, Indiana, Ohio e Pennsylvania, dove l’industria pesante in passato ha prima illuso tanti e arricchito pochi e poi letteralmente abbandonato milioni di lavoratori. Risate che fanno riflettere Il sentimento popolare attuale è ben rappresentato da Charlie Berens, un giornalista che sta spopolando come comico. Nei suoi video sul canale YouTube, con 3 milioni di iscritti, tiene un popolare notiziario satirico, il "Manitowoc Minute". Qui ultimamente scimmiotta le riunioni dei guru dell’IA, imputandogli di avere come unico obiettivo l’arricchimento esponenziale, con poca cura del pianeta e nessuna del prossimo. Tra una gag e l’altra Berens suggerisce anche alcune domande che i residenti dovrebbero porre ai rappresentanti locali e su cui dovrebbero esprimere scetticismo, tra cui "La mia bolletta elettrica aumenterà?", "Quali sostanze chimiche vengono aggiunte all'acqua per raffreddare i data center?" e "Quanti posti di lavoro garantirà questo data center?". Berens è attualmente in tournée, almeno fino a fine maggio, ma trovare in biglietti non è facile. Molti degli spettacoli in cartellone hanno fatto registrare il tutto esaurito.

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Gabriele De Palma