Neo, il robot maggiordomo è finalmente fra noi. Ma c’è un però

Sarà quella struttura polimerica morbida. Qualcosa nei movimenti, un po’ uncanny, per dirla in inglese. Chissà. Neo, il robot umanoide appena messo in vendita dalla startup 1X Technologies, basata a Palo Alto, California – arriverà l’anno prossimo al prezzo di un’auto economica, circa 20 mila dollari, o in abbonamento a 499 dollari al mese – lascia più straniti di altri prototipi già visti in passato. Primo: perché non è più un prototipo. Ci siamo. Secondo: per l’aspetto, che dà l’impressione di nascondere un essere umano sotto la patina artificiale. Se poi pensiamo che spesso ne avrà uno vero alle spalle, il quadro è completo. Già : perché, almeno inizialmente, per alcune mansioni complesse sarà telecomandato. Sembra il soggetto di un film distopico, più che un prodotto avveniristico a base di AI. Come funziona Neo Il robot-maggiordomo della startup norvegese-statunitense guidata dall’ingegnere Bernt Børnich, nata dalla fusione fra Halodi Robotics e il team di Eric Jang , può essere prenotato con una caparra di 200 dollari per consegne previste dal 2026. Assistenza prioritaria e tre anni di garanzia per chi lo acquista o si abbona. Ma il punto è un altro: se Neo, come suggeriscono i clamorosi promo, può fare il bucato, aiutare nei lavori pesanti o caricare la lavastoviglie, non è esente da limiti. Nelle prime fasi di “lavoro” sarà infatti guidato da un operatore umano verosimilmente collocato negli Stati Uniti, che interverrà in remoto grazie a un visore di realtà aumentata e a un controller, osservando la scena tramite telecamere e sensori. Una telepresenza evoluta, non ancora un lavoro domestico completamente autonomo. Privacy e sicurezza in casa Chi lo acquista sa che i patti sono questi. Invece di attendere un’autonomia completa – che secondo i suoi costruttori richiederà almeno altri cinque anni – Neo può già cominciare a lavorare, con qualche aiutino umano quando serve. Sono previsti diversi meccanismi di tutela della privacy: i volti delle persone saranno oscurati e i proprietari potranno definire zone proibite dove Neo non potrà essere usato in modalità operatore. Tutto si gestisce dall’app collegata, che permette anche di visualizzare il punto di vista del tecnico remoto. Ogni sessione richiederà l’approvazione dell’utente, e i video raccolti non verranno usati per l’addestramento prima di 24 ore, in modo da consentirne la cancellazione. L’obiettivo generale è raccogliere la più ampia mole di dati possibile per insegnare sempre meglio e sempre più lavoretti ai robot. Cosa c’è sotto il “cofano” L’inquietante androide – disponibile in beige, grigio o marrone scuro – è alto 1,68 metri, pesa 30 chili, può trasportarne 25 e sollevarne 68, anche se non può manipolare oggetti caldi o taglienti. È silenzioso e la batteria dura 4 ore, con una ricarica rapida di 6 minuti per ogni ora di utilizzo. In mezz’ora è pronto per altre quattro ore di lavoro. Dispone di 4 microfoni beamforming a 360°, 3 speaker, mani con 22 gradi di libertà impermeabili e corpo a prova di spruzzi . Al cuore del robot c’è una piattaforma Nvidia Jetson Thor con potenza fino a 2070 FP4 Teraflops, doppia fotocamera stereoscopica da 8,85 MP a 90 Hz e connettività Wi-Fi, Bluetooth e 5G. La società ha raccolto oltre 125 milioni di dollari da investitori come Tiger Global e OpenAI. Un settore in corsa verso l’umanoide perfetto Il mercato dei robot umanoidi è in pieno fermento: dal 2015 gli investitori hanno messo 7,2 miliardi di dollari in oltre 50 startup del settore. Solo nel 2024 si è superata la soglia di 1,6 miliardi, senza contare le risorse che Tesla ed Elon Musk stanno destinando al molto chiacchierato Optimus. Come ricordava il New York Times, l’argomento è semplice: il mondo è progettato per corpi umani, quindi un robot dalle stesse forme è quello che meglio può muoversi nelle nostre cucine, uffici e magazzini. Lo stesso giornale, però, raccontava come Neo, che Børnich vuole portare in almeno 100 case californiane, fosse ancora lontano dalla perfezione: inciampava, lasciava cadere tazze, non riusciva ad alzare le braccia e, durante una dimostrazione, era persino caduto per un guasto elettrico. Il viaggio verso il maggiordomo ideale L’umanoide casalingo non è più fantascienza: cammina, afferra, pulisce, aiuta nei lavori pesanti ed è già pronto per la vendita. Ma non è ancora l’assistente autonomo promesso dai video patinati. Per ora è metà robot e metà operatore umano, collegato da chissà dove. E la stessa 1X lo ammette: “Quello che stiamo vendendo è più un viaggio che una destinazione - ha detto Børnich al New York Times - sarà una strada piena di ostacoli, ma Neo farà cose davvero utili”.

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Neo, il robot maggiordomo è finalmente fra noi. Ma c’è un però

Simone Cosimi