Quanta energia consuma ChatGPT?

Da quando l’azienda americana OpenAI ha lanciato ChatGPT nel novembre del 2022, l’utilizzo dei chatbot basati su modelli di intelligenza artificiale generativa è cresciuto in maniera esponenziale. Il solo ChatGPT, a inizio anno ha raggiunto i 400 milioni di utenti settimanali attivi ed entro fine 2025 punta a raggiungere quota un miliardo. Ma di pari passo al successo dei chatbot, negli ambienti scientifici e accademici si è sviluppato un ampio dibattito intorno all’impatto ambientale di questi strumenti, che necessitando di enorme potenza di calcolo, consumano molta più energia degli strumenti di ricerca tradizionali. Uno studio di Goldman Sachs pubblicato nel maggio dell’anno scorso ha infatti dimostrato come una singola richiesta fatta a ChatGPT può utilizzare fino a 10 volte l’energia che consuma una ricerca su Google. Ma un’indagine recentemente pubblicata sul blog dell’azienda tedesca di data-journalism Datawrapper, intende placare l’allarmismo ambientale che si è creato intorno all’utilizzo dei chatbot, mettendo a confronto il loro consumo di energia con quello di alcuni oggetti ed elettrodomestici di uso comune. Una ricerca su ChatGPT consuma infatti tra i 0,3 e i 3 Wattora , ovvero – considerando la stima più elevata – 33 volte meno di una lampadina tradizionale accesa per un’ora o circa 17 volte meno di una lampadina a led accesa per 5 ore . Guardando ad altri comportamenti di tutti i giorni ancora più energivori, caricare il proprio smartphone per un’ora consuma in media all'incirca 170 Wh, asciugarsi i capelli per dieci minuti 250 Wh, utilizzare acqua calda per 10 minuti 330 Wh, passare l’aspirapolvere per trenta minuti 750 Wh e un frigo acceso per 24 ore 960 Wh . Si tratta ovviamente di stime, poiché il consumo degli elettrodomestici dipende da una miriade di fattori, quali l’efficienza energetica del modello utilizzato, il tipo di energia consumata, eccetera, ma lo studio offre comunque un’idea di quanto il consumo di energia di una ricerca su ChatGPT sia, in confronto, trascurabile. Ciò non toglie che l’utilizzo combinato dei chatbot da parte di una fetta sempre più ampia della popolazione globale possa pesare in maniera consistente sui consumi globali. Si stima che entro il 2030 l’energia utilizzata dai data center legati all’IA possa raggiungere i mille Terawattora, ovvero quanto consuma l’intero Giappone. Ma in ogni caso, i consumi dell’intelligenza artificiale rappresentano – e per anni continueranno a rappresentare – una percentuale minima dei consumi globali in confronto ad altri settori quali i trasporti, l’industria e l’allevamento. Nel nostro piccolo, piuttosto che smettere di usare ChatGPT, mettere in atto altre azioni di risparmio energetico quotidiano che impattano ambiti molto più energivori è infatti un comportamento molto più efficace per ridurre i consumi globali. Basti pensare che secondo le stime di Datawrapper, rinunciare a 50mila ricerche su ChatGPT farebbe risparmiare 0,07 tonnellate di emissioni di CO2, mentre passare a un sistema di riscaldamento ecologico per la propria casa ne farebbe evitare 2 in un anno e rinunciare a un volo transatlantico 1,6 . Se non visualizzi il grafico, clicca qui

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Gianluca De Feo