La vI.A. Emilia, viaggio nella data valley italiana

Immaginate la via Emilia come una valle. Ecco, in questa valle immaginaria c’è una parola che risuona più di altre ed è “petaflop”. Se vi rivolgete a ChatGpt vi dirà che è “un’unità di misura della potenza di calcolo che indica un quadrilione di operazioni in virgola mobile al secondo”. E che “più petaflop ha un sistema, più è potente nel gestire calcoli complessi, come simulazioni scientifiche, intelligenza artificiale e modelli climatici”. Chiaro ma non rende l’idea. Meglio chiedere, appunto, lungo la via Emilia popolata curiosamente di alcune tra le realtà più innovative legate al mondo dei dati e dell’intelligenza artificiale. Insomma, una “data valley”. Dove con chiunque si parli, a un certo punto salta fuori la parola “petaflop”. Le performance del supercomputer Leonardo Partiamo da Casalecchio di Reno, alle porte di Bologna. Qui ha sede il Cineca, un consorzio senza scopo di lucro di cui fanno parte, tra gli altri, due ministeri e 70 università italiane. Dentro si trova il sistema di cloud computing più importante a livello a nazionale. Ma il fiore all’occhiello è Leonardo, uno dei più potenti supercomputer al mondo. È stato acceso nel 2023, davanti al presidente della Repubblica Sergio Mattarella. Traducendo dal “petafloppese” possiamo dire che è capace di fare in un secondo quello che 900mila workstation riescono a fare in un anno. Ma com’è fatto un supercomputer? Qui si tratta di 150 armadi neri, uno accanto all’altro, divisi per file: tante quante sono le lettere che compongono il nome Leonardo. A cosa serve? “Ci sono tanti dati, un diluvio di dati”, spiega Bassini Sanzio, Director of SuperComputing Applications and Innovation Department: “Arrivano da satelliti, sensori, transazioni, sperimentazioni. Per capire cosa c’è dentro a questi dati, occorre un sistema di calcolo. “E processarli necessita di maggiore potenza”. Ma quali vantaggi può portare nelle nostre vite di tutti i giorni un progetto del genere? “Diciamo che senza una macchina di questo tipo non si riuscirebbe a muovere passi avanti nelle grandi sfide scientifiche del nostro tempo: “dall’energia per tutti alla lotta ai cambiamenti climatici, fino all’economia circolare e la medicina di precisione”. Le previsioni meteo con l'AI I vicini di casa di Cineca sono gli scienziati del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine. Una organizzazione intergovernativa con sede nel Regno Unito ma che qui, nell’ex manifattura tabacchi, ha deciso di ospitare il data center. Anche qui si usano i supercomputer: “Stiamo iniziando a fare molte previsioni basate sui dati”, spiega Martin Palkovic, Director of Computing del Centro. Vuol dire che invece di basare i calcoli su equazioni fisiche, utilizzano i dataset per addestrare i modelli di intelligenza artificiale. “È un metodo piuttosto nuovo – aggiunge – e le prestazioni sono davvero buone, a volte persino migliori, rispetto ai modelli basati sulla fisica”. Monte Cimone, supercomputer da laboratorio Tra le sfide c’è anche quella di mitigare gli enormi consumi energetici dei data center. Anche per questo ci sono progetti come “Monte Cimone” al Dipartimento di Ingegneria dell'Energia Elettrica e dell'Informazione dell’Università di Bologna. Qui diminuiscono i “petaflop” ma non l’ambizione. Con Monte Cimone, racconta il professor Andrea Bartolini, “cerchiamo di realizzare i futuri sistemi di supercalcolo perché siano sostenibili ed efficienti: sia dal punto di vista economico che energetico con la sfida di ridurre le emissioni di anidride carbonica”. Modena, tra Università e mondo del lavoro Da un’università all’altra ci spostiamo a Modena dove l’Ateneo, dalla fine degli anni Novanta, insegna pattern recognition, computer vision e intelligenza artificiale. Presto qui ci sarà anche una A.I. Academy che ospiterà corsi, seminari e workshop per le aziende. L’assenza di competenze, tasto dolente del settore in Italia, qui non sembra essere un problema. “In questo momento – dice la professoressa Rita Cucchiara – nella nostra area ci sono ragazzi bravissimi che si laureano e fanno il dottorato. Nei nostri laboratori siamo più di cinquanta persone. L’unica speranza è che rimangano”. Fra la via Emilia e il west Ma come mai tutte queste realtà innovative in questa “data valley”? Per Cosimo Gianfreda, CEO della reggiana E4 Computer Engineering che collabora con tutte queste realtà, si tratta semplicemente di “passione per l’innovazione”. Per rubare le parole a Guccini, “fra la via Emilia e il west” , l’Italia sull’intelligenza artificiale prova a fare la sua parte. Spesso con l’aiuto dell’Unione Europea. A supercalcoli fatti, vedremo i risultati.

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Alberto Giuffrè