Antitrust picconatore contro le Big Tech. È iniziata la lotta ai monopoli digitali

Il mondo intero attendeva una sentenza che ora potrebbe cambiare nel profondo i rapporti fra multinazionali del Big Tech e istituzioni governative, e anche la nostra esperienza online: il 5 agosto gli Stati Uniti hanno scritto l’ultima pagina di una causa avviata dal Dipartimento di Giustizia nel 2020, quando aveva accusato formalmente Google di monopolio nel settore delle ricerche su Internet. Il suo onnipresente Google Search copre oggi il 90% del mercato di settore, lasciando le briciole alla concorrenza. Per Washington questo dato abnorme non è il risultato di un’offerta di servizi competitivamente migliori – come sostiene la società in sua difesa – ma il frutto di accordi e pratiche economiche scorretti, come quello che per anni ha reso Google il motore di ricerca predefinito sui device a marchio Apple, al costo di 20 miliardi di dollari l’anno. L'epocale sentenza Usa Il giudice del District of Columbia Amit Mehta ha definito senza mezzi termini ‘Big G’ “un monopolista” che “ha agito come tale per mantenere il suo monopolio”, mentre la Casa Bianca ha parlato di “una vittoria per il popolo americano”, segnalando un mutato atteggiamento della politica nei confronti dei giganti della Silicon Valley. Da questa sentenza epocale può discendere un ecosistema digitale in cui il ruolo di Google risulterà fortemente ridimensionato, e dalla sua applicazione passeranno molte delle prossime scelte strategiche dei colossi tecnologici. E se oltreoceano l’antitrust digitale è in fermento, l’Europa non rimane a guardare: la Commissione europea, come riportato da Reuters, sta per infliggere a Meta – la holding di Facebook, Instagram e WhatsApp – quella che sarà verosimilmente la più ciclopica delle multe comminate dalle istituzioni europee alle grandi aziende digitali. Facebook rischia la maximulta europea Tra settembre e ottobre, in tempo per la fine novembrina del mandato della commissaria antitrust Margrethe Vestager, l’UE completerà la sua indagine sui presunti comportamenti concorrenzialmente scorretti messi in campo dalla società di Menlo Park. Bruxelles si è concentrata sullo stretto legame tra Facebook e il servizio di annunci e vendita interno alla piattaforma, Marketplace, che secondo la Commissione – che ha reso pubblica l’accusa più di un anno e mezzo fa – darebbe all’azienda di Mark Zuckerberg un vantaggio sleale nella promozione dei suoi annunci. Meta ha negato ogni accusa per bocca del suo portavoce Matt Pollard, che ha definito le accuse “senza fondamento” e aggiunto che l’azienda “continua a lavorare in modo costruttivo con le autorità di regolamentazione per dimostrare che l’innovazione dei nostri prodotti è a favore dei consumatori e della concorrenza”. Anche se l’ammontare delle sanzioni europee di norma si ferma molto più in basso rispetto ai massimali indicati nei regolamenti, in linea teorica Bruxelles potrebbe chiedere a Zuckerberg un esborso di 13,4 miliardi di dollari, ovvero il 10% del fatturato globale di Meta del 2023. E si tratterebbe, cosa ancora più importante, della prima multa inflitta dall’UE al gigante tech, che si tramuterebbe all’improvviso in un gigante dai piedi d’argilla. L’anno scorso Menlo Park aveva provato a spegnere le polemiche riducendo l’uso di dati pubblicitari dei suoi concorrenti su Marketplace, ma l’Europa aveva risposto facendo di no col dito: too little, too late. Il Digital Markets Act In ogni caso, anche in vicende all’insegna delle prime volte ci sono elementi da connettere a precedenti illustri. Le traversie transatlantiche di Google e di Meta non sono certo il primo esempio di tech giant accusati di aver abusato della sua posizione dominante sul mercato: tra il 2017 e il 2018 lo stesso Google era stato multato per un totale di poco meno di 7 miliardi di euro per le promozioni illegali del suo sistema operativo mobile Android e per un “vantaggio ingiusto” gentilmente concesso al suo servizio di shopping nei risultati di ricerca. Lo scorso marzo il grande spartiacque in Europa è stata l’entrata in vigore del Digital Markets Act, un nuovo framework legale che impedisce alle grandi multinazionali del tech di privilegiare i loro servizi nel Vecchio Continente: tra le altre cose, è il motivo per cui nelle pagine dei risultati delle ricerche con Google le mappe di Google Maps non sono più in bella mostra e a distanza di un singolo click su un link, o perché scaricando un’app a pagamento da Android il sistema preimpostato per completare la transazione non è più Google Pay. La legge antitrust che cambia il volto di internet Piccoli passi per gli utenti, si potrebbe dire parafrasando lo storico motto dell’allunaggio, ma enormi balzi per le aziende della Silicon Valley: anche se siamo portati a non pensarci, da una singola integrazione “automatica” tra servizi dello stesso fornitore – che si tratti di Meta, Alphabet, Apple o altre – discendono a cascata centinaia di milioni, e talvolta miliardi di dollari di profitti. Dopo più di un decennio di sostanziale letargia, da qualche anno gli Stati Uniti e l’Europa hanno avviato un nuovo corso di lotta ai monopoli digitali, le cui onde lunghe iniziano ad abbattersi con fragore sulle Big Tech: la sentenza di Washington su Google è già stata accostata a quella che colpì Microsoft nel 2000, ponendo di fatto fine alla sua posizione monopolistica con l’obbligo di non abusare della sua posizione di mercato e aprire la sua tecnologia alla concorrenza. Quella volta a cambiare furono i personal computer: a mezzo secolo di distanza, invece, la legge antitrust trasforma il volto di Internet.