Quando l’umanità diventa un superpotere: il CERN di Enrica Porcari

“Siamo nati per fare scienza, l’Universo è la nostra casa” si legge alla fine del video che Enrica Porcari ha mostrato al Museo della Scienza e tecnologia di Milano durante l’Open night dedicata alla ricerca per descrivere il luogo dove lavora, guidando il pubblico in un viaggio tra umano e tecnologia con un messaggio di speranza. Lei è la prima persona a guidare la strategia digitale del CERN. Che cosa significa, concretamente, e qual è il suo ruolo nel rapporto tra tecnologia, scienza e persone? Essere responsabile della strategia digitale significa definire una visione, coordinare molteplici competenze diverse e creare le condizioni perché questa tecnologia che sviluppiamo possa esprimere tutto il suo potenziale al servizio della scienza, che è poi il compito fondamentale del CERN. Il mio ruolo è rendere questa complessità più gestibile e permettere agli scienziati di concentrarsi sulla ricerca. La tecnologia è nelle loro mani, io devo fare in modo che possano utilizzarla nel modo migliore, nello spirito di apertura e di collaborazione che costituisce il DNA del CERN. È qualcosa che riguarda soprattutto le persone, le loro competenze e la loro capacità di collaborare; nei nostri laboratori abbiamo ricercatori che provengono da culture, da discipline e da paesi diversi. Il mio compito è costruire collegamenti che rendano questa diversità una forza. Perché alla fine la tecnologia conta, ma i risultati veri arrivano nel momento in cui competenze diverse riescono a lavorare insieme. Per questo mi piace ciò che faccio: riuscire a collegare tecnologie, persone e conoscenze è davvero entusiasmante. Lei ha una formazione umanistica. In che cosa si traduce questo portato professionale e personale? Per molto tempo ho pensato che la mia formazione fosse un po' un limite, perché in tutta la mia carriera mi sono trovata in ambienti dominati da ingegneri e tecnici e mi sentivo sempre in debito, dovevo dimostrare di essere abbastanza tecnica. Poi ho capito che quella che io percepivo come una fragilità era in realtà una risorsa e ho cominciato a vedere la mia formazione umanistica non più come un elemento di deficit, ma come un valore aggiunto. Se la tecnologia ci aiuta a capire come fare qualcosa, la formazione umanistica ti allena a chiederti perché lo stiamo facendo, per chi e con quale impatto. E credo che, soprattutto in un'epoca come questa di sviluppo molto rapido di nuove tecnologie come l'intelligenza artificiale, sia importante avere la capacità di interpretare il contesto, di porre le domande giuste e di tenere insieme il quadro complessivo, non solo lo sviluppo tecnologico. Come descriverebbe il CERN e il futuro che si sta costruendo nei suoi laboratori? Il CERN, che in questi giorni celebra i suoi 72 anni di vita, è certamente un incredibile laboratorio di fisica delle particelle, ma è anche un luogo dove si costruisce il futuro. Qui si studiano le domande fondamentali dell'universo, ma allo stesso tempo si sviluppano tecnologie, sistemi e infrastrutture che trovano applicazioni molto più ampie, dall'intelligenza artificiale fino a nuovi modelli di collaborazione e di condivisione della conoscenza. Quindi il CERN è sì un laboratorio di fisica, ma è anche un posto dove si sperimentano tecnologie e modelli di collaborazione che avranno un impatto sul futuro. Molti lo conoscono per il Bosone di Higgs, scoperto nel 2012, per il World Wide Web, e per le molte applicazioni delle nostre tecnologie nelle immagini mediche, nella cura del cancro, nell'aviazione. Ma io credo che una delle innovazioni più straordinarie del CERN sia il modello di collaborazione internazionale che rende possibile queste scoperte. Una delle caratteristiche di questo centro di eccellenza della ricerca europea è la sua capacità o far collaborare migliaia di persone che provengono da paesi e da discipline diverse. Nelle nostre caffetterie puoi vedere Nobel della fisica come Giorgio Parisi che chiacchierano con studenti durante la pausa pranzo, e questa condivisione dimostra che quando la conoscenza viene costruita insieme il suo valore può andare ben al di là dell'uomo da cui è nata e della ragione per cui è stata creata. Quali opportunità aprono le grandi trasformazioni digitali nel nostro modo di lavorare, apprendere e decidere? Il nostro è un momento storico molto importante, stiamo vivendo una trasformazione molto profonda. La vera opportunità non è semplicemente fare più velocemente quello che facevamo prima, ma poter fare cose che prima non erano possibili. Lo sviluppo delle tecnologie digitali ci consente di collaborare oltre i confini geografici, di rendere accessibili enormi quantità di conoscenze, di affrontare problemi con strumenti che fino a poco tempo fa erano impensabili. Ma dobbiamo stare molto attenti a evitare di confondere velocità con progresso. Voglio dire che la trasformazione digitale non ha valore solo quando viene sviluppata velocemente, ma quando migliora concretamente il modo in cui lavoriamo, il modo in cui impariamo e prendiamo decisioni. Il progresso nasce veramente quando la tecnologia risponde ad un bisogno reale e crea valore per le persone. Quindi allo stesso tempo abbiano grandi opportunità, ma anche valori da aggiungere a questa tecnologia per guidarla in modo più umano. Che tipo di responsabilità emergono quando la conoscenza non è più solo una prerogativa umana? Nella misura in cui la conoscenza non è più soltanto una prerogativa umana la responsabilità aumenta, non diminuisce, siamo molto più responsabili di dare dei parametri che proteggano e continuino a tenere l'umano al centro. Quando questi strumenti così intelligenti diventano in grado di analizzare informazioni, riconoscere schemi, produrre contenuti, dobbiamo stare ancora più attenti a capire come tutto questo accade, perché nel momento in cui perdiamo la conoscenza del processo c'è molto rischio, ma dobbiamo anche stare attenti a quali dati vengono utilizzati per produrre questi nuovi contenuti e per quali finalità, per chi e per che cosa. Quindi la domanda non è più soltanto che cosa possiamo fare, dobbiamo anche chiederci che cosa dovremmo fare. Quell’innovazione deve andare avanti pari passo con buona governance, con trasparenza e con responsabilità. La sfida oggi non è solo tecnologica, ma è capire come sviluppare e utilizzare queste tecnologie in modo responsabile. La tecnologia può essere potentissima, ma dobbiamo continuare a considerarla uno strumento. Siamo noi a dover decidere come svilupparla e come utilizzarla e quali valori vogliamo incorporare nei sistemi che costruiamo. Alla luce di queste osservazioni, in che modo secondo lei l'intelligenza artificiale sta modificando la nostra visione del futuro? L'intelligenza artificiale è una tecnologia straordinaria e al CERN utilizziamo forme di AI e di machine learning da molti anni per analizzare dati che nessuna persona potrebbe gestire nella stessa scala temporale, non sarebbe possibile. Quello che è cambiato è la velocità con cui l'intelligenza artificiale si sta sviluppando e la sua presenza pervasiva nella vita quotidiana di tutti. Io non credo che la domanda principale sia cosa farà l’AI, ma come scegliamo di utilizzarla. Per rispondere alla sua domanda dobbiamo rimettere al centro il giudizio umano, non lasciare che l'intelligenza artificiale lo sostituisca. E per fare questo servono apertura, collaborazioni, regole condivise. Non serve mettere delle regole ex post di chiusura, quando la tecnologia è già sviluppata vietarne l'uso, ormai è tardi, bisogna giocare di anticipo e questa è una cosa che ci aiuta a rivedere i nostri parametri e le nostre priorità nel modo in cui guardiamo il futuro, e anche le nuove professionalità che possono svilupparsi, che non sono tecnologiche, ma comprendono le scienze sociali, le scienze umanistiche, l'aspetto di privacy dei dati. Per sviluppare le nuove tecnologie c'è bisogno di un gruppo di lavoro più esteso, che vada al di là dei soli tecnici. Prima di arrivare al CERN ha lavorato a lungo nel mondo delle organizzazioni internazionali. Qual è il risultato professionale di cui va più orgogliosa? Il risultato di cui vado più orgogliosa non è una posizione raggiunta, un titolo ottenuto, anche se sono molto felice del ruolo che ricopro adesso. La cosa che mi ha più emozionato sono le volte in cui ho visto la tecnologia creare opportunità reali per le persone. Durante gli anni al Programma Alimentare Mondiale ho lavorato in contesti in cui la tecnologia non era solo un esercizio teorico, ma poteva significare la possibilità o no di comunicare, accedere a un servizio, costruire un'opportunità. Era un'organizzazione umanitaria che lavorava in prima linea in posti dove la tecnologia poteva fare la differenza. In Afghanistan, ad esempio, avevamo messo al servizio dei primi soccorritori una rete di telefonia mobile, che era nata come risposta a un'emergenza dopo la guerra e che poi abbiamo trasformato poi in uno strumento di autonomia ed inclusione economica e sociale per alcune donne che fornivano servizi telefonici alle comunità locali. È stata una lezione che non ho mai dimenticato e che è diventata uno dei fili rossi della mia carriera: il valore della tecnologia si misura nelle opportunità che crea per le persone Quale è stata la parola più importante nel suo percorso professionale e perché? Scegliere una sola parola non è facile, ma nel mio caso direi il coraggio, non come assenza di paura ma come capacità di andare avanti anche quando la paura c’è. In molti mi chiedono come faccio ad agire al di fuori della mia zona di comfort. L’importante non è superare una barriera, ma spostarla più in là, allargarla, continuando ad esplorare con curiosità e coraggio. Di errori e di cadute ne ho fatte tante, l'importante è non vederli come fallimenti ma come occasioni di apprendimento, di cambiamento e di crescita. Quindi anche il coraggio di rialzarsi, pulirsi le ginocchia e ricominciare a camminare. Che cosa significa nel suo mondo e nella sua professione essere una donna? Sono oltre trent’ anni che lavoro in un settore prevalentemente maschile, ho vissuto molte situazioni in cui sentivo di dover spiegare un po' di più, di prepararmi un po' di più e di trovare il modo giusto di essere ascoltata. È un'esperienza abbastanza comune. Per molto tempo ho pensato di dover essere io a adattarmi, poi ho un certo punto capito che il rischio che correvo era perdere qualcosa di me. Trovo che la diversità di cui molto si parla non sia soltanto una questione di rappresentanza, io non chiedo più scusa di essere diversa da un punto di vista professionale, come umanista in un mondo scientifico, come donna in un mondo prettamente maschile. Avere questo profilo non convenzionale secondo me migliora la qualità delle decisioni, è lì che sta la vera diversità. Il punto non è soltanto portare più donne nella tecnologia, ma creare contesti in cui possano contribuire pienamente senza dover continuamente dimostrare di avere il diritto di esserci. Quando parliamo di diversità non mi riferisco solo al genere, mi riferisco ai diversi profili e ai diversi modi di pensare; io sono profondamente convinta che diversità in un team vuol dire qualità. Bisogna creare gruppi multidisciplinari, perché è in quei contesti che vengono generate le idee, quando si pensa tutti allo stesso modo non succede. Rispetto all'Italia si sente, o si è mai sentita, un cervello in fuga? In fuga da cosa? Spesso dico che mi sento un cervello in connessione. Io ho lavorato in contesti internazionali per gran parte della mia vita, ma non ho mai smesso di sentirmi profondamente italiana, porto il mio DNA dappertutto. Secondo me il talento non dovrebbe mai dover scegliere tra partire e restare, dovremmo costruire ponti, non guardare il proprio Paese come un confine ma come punto di partenza. Credo che oggi la sfida sia proprio creare queste connessioni tra paesi, istituzioni, culture diverse per portare al meglio il nostro contributo e ciò che abbiamo imparato, qualunque sia la regione geografica da cui proveniamo. Quindi direi che mi sento un cervello in connessione, parte di un ecosistema più grande, ma sempre profondamente italiana. Che cosa vorrebbe trasmettere alle nuove generazioni, cosa significa essere giovani oggi? Io vedo, nei giovani d'oggi, una grande fretta. Come dico spesso, non pensiate che se a venticinque, ventotto anni non siete i direttori generali di un'organizzazione siete dei perdenti. Il futuro, il successo va costruito con cuore, con passione, ma anche con molto lavoro, niente succede solo per fortuna. Allo stesso modo, non aspettatevi di essere sempre pronti: spesso ci saranno delle competenze che mancano, delle situazioni che non conoscete, momenti in cui vi sentite fuori posto e questo fa parte del percorso. Per cui non aspettate il momento giusto, buttatevi, e qui torno all'idea del coraggio. È importante la preparazione, ma è importante anche trovare il coraggio di lanciarsi. E voglio aggiungere una cosa: non lasciate che siano gli algoritmi a definire le vostre ambizioni, usate la tecnologia ma conservate il vostro essere e la vostra capacità di scegliere, di dubitare, di fare domande. Perché è lì che sta la vera differenza tra l'intelligenza artificiale e l'intelligenza umana, che comunque continuerà a fare la differenza. Qual è, per citare il titolo del suo libro, “Il futuro che non c'era”? Il futuro che nasce quando smettiamo di considerare inevitabili i limiti che abbiamo davanti, un po' il filo rosso della mia storia. Ogni porta chiusa, nella mia esperienza, era una porta che aspettava di essere aperta. Ho sempre preso decisioni un passo alla volta, senza una direzione precisa, ma cogliendo il momento dell'opportunità. Il futuro che non c'era è quello che costruiamo ogni giorno attraverso le scelte che facciamo, senza aspettare che accada.

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Quando l’umanità diventa un superpotere: il CERN di Enrica Porcari

Marta Meli