Fabiola Gianotti: "Il motore della scienza è la passione"

Quando le chiediamo quale sia stata la parola più importante nella sua carriera di scienziata risponde così: “Non è facile trovare una parola specifica, ce ne sono diverse, però forse direi la passione, perché la passione è il motore di quello che facciamo. Senza passione non si va avanti, non si superano le difficoltà e gli ostacoli; la passione è l’elemento che ci motiva e che ci rende coraggiosi e instancabili”. Fabiola Gianotti è stata direttrice del Cern di Ginevra dal 2016 al 2025. Oggi è tornata alla ricerca attiva, la sua passione di sempre, e nel frattempo continua a promuovere l’importanza della scienza “senza l’aiuto della quale - spiega a Sky Tg24 Insider - non possiamo pensare di affrontare le grandi sfide globali”. Su cosa si sta concentrando adesso la sua attività di ricerca? La mia attività di ricerca verte principalmente sul Future Circular Collider, il Futuro Collider Circolare , che dovrebbe subentrare all’attuale acceleratore di punta del CERN, il Large Hadron Collider , a partire dalla metà degli anni ‘40. Negli ultimi cinque anni abbiamo completato lo studio di fattibilità e gettato le basi per un futuro radioso per il CERN. Il Future Circular Collider infatti è uno strumento essenziale per cercare di spiegare i misteri legati al bosone di Higgs e all'origine, struttura ed evoluzione dell'universo e per esplorare la fisica a livelli di energia e di precisione ben oltre quelli accessibili attualmente. Richiederà anche lo sviluppo di tecnologie senza precedenti in molti campi, con importanti applicazioni alla società. FCC permetterebbe al CERN e all’Europa di mantenere la supremazia mondiale in un campo strategico della scienza e della tecnologia. Davanti alla prima foto inviata dal telescopio James Webb, che mostrava un ammasso di galassie luminose, lei disse una cosa che mi colpì molto: in un'immagine del genere il grande pubblico mette a fuoco le stelle, mentre i fisici il buio che le circonda. A che punto siamo nello studio della materia e dell'energia oscura e quali prospettive apre la loro comprensione? Quel commento era dovuto al fatto che oggi noi conosciamo solo il cinque per cento del contenuto di energia e materia dell'universo. Questo significa che l'insieme degli oggetti visibili - stelle, galassie e pianeti - costituiscono solo il cinque per cento dell'universo. Il resto, il novantacinque per cento, è un punto interrogativo perché è fatto di forme di materia ed energia che non conosciamo e che quindi chiamiamo materia oscura ed energia oscura. Insomma, un bel mistero. Oggi pensiamo che sia la materia oscura a tenere assieme le galassie attraverso la forza gravitazionale e che l'energia oscura sia responsabile dell'attuale espansione sempre più rapida dell'universo. Non esiste un solo strumento che ci permetterà di elucidare questi misteri, al contrario dobbiamo utilizzare i vari approcci esplorativi disponibili oggi grazie allo sviluppo impetuoso della tecnologia: dai collider, come LHC e in futuro possibilmente FCC, a rivelatori sotterranei dedicati alla rivelazione diretta della materia oscura, a telescopi ed altri strumenti che forniscono mappature cosmiche. Qual è il risultato scientifico raggiunto di cui va più orgogliosa e quale il ricordo più intenso a riguardo? Direi che il risultato di cui vado più orgogliosa è senz'altro la scoperta del bosone di Higgs nel 2012, a cui la comunità scientifica italiana, in particolare, ha dato un grandissimo contributo. All'epoca ero coordinatrice dell'esperimento ATLAS al Large Hadron Collider, che insieme all'esperimento CMS ha scoperto questa particella speciale, assolutamente fondamentale per capire la struttura e l'evoluzione dell'universo. È il risultato del lavoro decennale di migliaia di fisici, ingegneri e tecnici, il coronamento di uno sforzo enorme della comunità scientifica internazionale del CERN. Mi ricordo che nelle settimane precedenti l'annuncio la tensione era alle stelle, lavoravamo senza sosta, giorno e notte, instancabili, analizzando una quantità enorme di dati, controllando ogni misura e ogni grafico e facendo centinaia di verifiche per assicurarci che ogni dettaglio fosse corretto. Nei corridoi del CERN si respirava un misto di eccitazione, emozione e ansia. E poi arrivò il momento dell'annuncio, il 4 luglio 2012: ricordo perfettamente che quando iniziai a presentare i risultati di ATLAS nell'auditorium del CERN, stracolmo di scienziati, l’attesa, l’entusiasmo, e l'emozione nell'aria erano palpabili. Molti giovani avevano passato la notte in sacchi a pelo davanti all'entrata dell'auditorium pur di assicurarsi un posto, sembrava di essere a un concerto rock. Negli Stati Uniti oggi il mondo della ricerca è soggetto a tagli pesanti. Per l'Europa è una buona notizia? No, direi di no, non è mai una buona notizia quando i fondi per la ricerca vengono tagliati. Il CERN in particolare ha collaborazioni molto importanti con gli Stati Uniti. Per fortuna, al momento non abbiamo visto un impatto significativo dei tagli su queste collaborazioni. Tuttavia, viviamo in un momento di grande incertezza, e questo è chiaramente deleterio, soprattutto per i giovani. Come fare a garantire e difendere, in prospettiva, la supremazia scientifica riconosciuta e conquistata da centri di ricerca come il CERN? Per essere i primi al mondo, come lo è il CERN nel nostro campo, bisogna realizzare i progetti più importanti, più motivati e più ambiziosi. Attualmente il CERN opera il Large Hadron Collider, l'acceleratore più potente costruito dall'umanità finora, che sarà ulteriormente potenziato nei prossimi anni per estenderne la capacità di scoperta. Il passo successivo potrebbe essere il Future Circular Collider: l'importanza di questo progetto è stata sottolineata anche da Mario Draghi nel suo rapporto sul futuro della competitività europea e la Commissione europea l'ha proposto come uno dei progetti moonshot per il futuro dell'Europa. Inoltre, abbiamo ottenuto promesse di supporto finanziario pari a un miliardo di dollari da fondazioni e privati. Questo progetto, se approvato, permetterebbe al CERN, e quindi all'Europa, di mantenere la supremazia mondiale nel campo della fisica delle alte energie e delle tecnologie connesse almeno fino alla fine del secolo. Il Nobel Giorgio Parisi sogna un CERN europeo dell'intelligenza artificiale. Cosa ha reso l'istituto che ha guidato per dieci anni un modello? Il CERN è un'istituzione unica al mondo. Non è soltanto un centro di eccellenza scientifica e tecnologica; è anche un esempio brillante di collaborazione a livello mondiale con 25 Paesi membri, fra cui l'Italia che ha sempre giocato un ruolo particolarmente importante, undici Paesi associati, accordi di collaborazione con circa cinquanta Paesi di tutto il mondo e una comunità di quasi 17.700 persone di 110 nazionalità diverse. Ritengo che il modello vincente del CERN debba il suo successo innanzitutto a quei principi e valori che hanno motivato la sua creazione all'inizio degli anni ‘50 del secolo scorso. Essi includono l'importanza della ricerca scientifica e dello sviluppo tecnologico per il futuro dell'umanità, la collaborazione pacifica fra popoli - la scienza agisce come un collante - la formazione dei giovani, e la scienza aperta, cioè le conoscenze messe a disposizione di tutti gratuitamente. Quale futuro si augura per l'istituto che ha diretto per gli ultimi dieci anni? Mi auguro un futuro brillante, in cui il CERN rimane il leader mondiale della fisica delle particelle delle alte energie. Ma al di là della scienza, il CERN è un sistema di valori, e questi valori vanno coltivati e preservati, specialmente nel mondo di oggi, afflitto da conflitti geopolitici e da altre crisi. Come è nata la sua passione per la scienza e quali sono stati i suoi modelli? La mia passione per la fisica è nata inizialmente dal fatto che da piccola ero una bambina molto curiosa, mi ponevo molte domande. Ero affascinata dal cielo e passavo ore a guardare le stelle, la sera, con il naso all'insù. A diciassette anni lessi una biografia di Marie Curie e ne rimasi folgorata. Quindi, pur non avendo io basi di fisica molto solide, perché ho studiato al liceo classico, ero affascinata da questa materia e ho intuito che gli studi di fisica mi avrebbero permesso di dare risposte ad almeno alcune delle domande che mi ponevo. Anche Enrico Fermi, rappresenta un modello per tutti noi fisici delle particelle, è il padre della fisica italiana in questo campo, come pure sono modelli per me molti colleghi più anziani che mi hanno ispirata e che mi hanno insegnato moltissimo. Oltre alla scienza, la sua grande passione è la musica. I due mondi si parlano? Quali sono le connessioni? Esistono legami molto profondi fra fisica e musica, anche se purtroppo molto spesso vengono collocate in compartimenti separati. Innanzitutto, arte e scienza sono tra le espressioni più brillanti della creatività e della curiosità umana e del desiderio, intrinseco all'essere umano, di esplorare l'ignoto, territori sconosciuti. La bellezza è senz'altro un altro aspetto comune. Ovviamente, ammiriamo la bellezza in musica, in una sinfonia e in un'opera lirica, come ammiriamo la bellezza della natura sulla terra e in cielo. Ma in modo più profondo, il concetto di bellezza è insito nella struttura dell'universo al livello più fondamentale, perché le leggi che governano il comportamento delle particelle elementari, i mattoncini che compongono l'universo visibile, sono derivate da principi di simmetria, quindi da principi direi quasi estetici. Un altro aspetto comune, altrettanto affascinante, è che in entrambi i casi la complessità poggia su pochi elementi fondamentali: le sinfonie, anche le più complesse, si basano sulla combinazione di sette note e l'universo visibile è costituito da tre tipi di particelle elementari. Che cosa ha provato nel vedere le nuove immagini della Luna e della Terra catturate dagli astronauti della missione Artemis II? Sono rimasta affascinata, come tutti, dalla bellezza di quelle immagini, e anche, ovviamente, dal progresso tecnologico che ha permesso una tale missione e dall’importanza dei dati biologici e operativi che ha fornito e che fornirà. Sono anche molto orgogliosa del fatto che a bordo della capsula Orion erano istallati sei sensori di radiazioni basate su tecnologie sviluppate al CERN. Quindi c’era un pezzettino di CERN a bordo della navicella.

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Marta Meli