Luca Parmitano: “Le buone notizie arrivano dallo spazio e voglio tornarci”

Per certi versi è come se Luca Parmitano non fosse mai rientrato dallo spazio dove ha trascorso 366 giorni della sua vita, dove è diventato Comandante della Stazione Internazionale, dove ha partecipato a centinaia di esperimenti scientifici, dove ha svolto sei attività extraveicolari, dove ha rischiato di morire annegato dentro al suo stesso casco. E adesso Luca, sei pronto a camminare sulla Luna? Io sono pronto dal 6 febbraio del 2020, quando sono rientrato dalla mia missione Beyond e dalla Stazione Spaziale Internazionale. Chi prova l'ebbrezza del volo spaziale, e qui sto parafrasando le parole di Leonardo da Vinci, chi ha provato quell'ebbrezza esilarante poi sognerà sempre di tornarci e per quanto mi riguarda è qualcosa che mi manca ogni giorno, per cui sono sicuramente pronto a camminare sulla Luna. Che effetto ti hanno fatto le immagini della Terra e della Luna catturate dagli astronauti della missione Artemis II? Ho avuto l'opportunità, due settimane fa, di dirlo direttamente ai quattro protagonisti, perché li ho incontrati a Houston dopo l’atterraggio: se da un lato avevano la responsabilità di portare tutti noi colleghi in questo viaggio così straordinario e così unico, dall'altro ho aggiunto che comunque da parte nostra c'era una sanissima e umanissima invidia. Lo scorso anno hai partecipato a una esercitazione della NASA per il recupero della navicella Orion nell'Oceano Pacifico. Qual è la parte della missione Artemis che ti ha colpito di più e perché? Tutta la missione, nelle sue varie fasi, aveva dei punti di criticità che ho seguito personalmente. Il lancio forse era l'aspetto meno critico perché fondamentalmente identico a quello di Artemis I, ma già la manovra di immissione per andare verso l'orbita lunare e poi quella di ritorno erano particolari, perché si utilizzava il sistema di supporto alla vita del modulo ESM: il Modulo europeo di servizio, il contributo all'astronave Orion dell'Agenzia spaziale europea, e ovviamente, c'era un interesse anche personale oltre che professionale. E poi il rientro, con questa frenata da quarantamila chilometri orari fino allo splash down nell’oceano, e le fasi di recupero che mi hanno interessato direttamente, perché, poco più di un anno fa, ero esattamente nella stessa posizione dell’equipaggio, all'interno della capsula per le prove di estrazione, in quella che si chiama Front porch, la zattera ottagonale dalla quale poi gli astronauti vengono riportati sulla nave di recupero. Che cosa rappresenta la missione Artemis II nell'architettura del programma per il ritorno del genere umano sulla Luna? Mi piace molto la parola architettura, perché di questo si tratta. Il programma Artemis è un contenitore che vedrà molte missioni, che al momento sono ancora in fase di definizione e, come hanno voluto simbolicamente dimostrare i miei colleghi di Artemis II, è una staffetta. Loro hanno portato fisicamente un testimone a bordo per dire che questo è solo l'inizio. Ora abbiamo un sistema che ci permetterà di andare avanti in questo percorso architettonico che finalmente ci riporterà, dopo oltre cinquant’anni dalle missioni Apollo, sulla superficie lunare per un'esplorazione sostenuta e sostenibile, della quale, voglio ricordarlo, un elemento integrante sarà il ruolo dell'Italia. Perché siamo coinvolti nella costruzione dei primi moduli abitativi di superficie, come di recente è stato detto anche dai nostri ministri e dal nostro Presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana Teodoro Valente; quindi, siamo in un momento importante anche per l'Italia. Alla vigilia della partenza di Artemis II il nostro Governo ha siglato un accordo con l'amministratore della NASA Jared Isaacman per la realizzazione del primo modulo di quella che diventerà di fatto una base permanente sulla Luna, una sorta di base alpha, per dirla alla Spazio 1999. Questo primo modulo sarà targato ASI e vedrà la presenza sulla superficie di almeno un astronauta italiano. Tu, che fai parte della classe di astronauti ESA del 2009 e hai collezionato già due missioni nello spazio, rappresenti uno dei candidati naturali. Che effetto ti fa? La prendo con molta sobrietà, perché in questo momento non c'è un volo garantito per nessuno gli astronauti europei, tutto è ancora in divenire. La nostra dirigenza dell'Agenzia Spaziale Europea sta lavorando con la controparte americana per definire quale sarà l’utilizzo dei nostri contributi e delle nostre specialità, e per inserire in questo contesto anche dei voli per personale europeo. Certamente l'idea dell'MPH, il Multi-Purpose Habitat, che verrà costruito dall'Agenzia Spaziale Italiana e dalle nostre aziende, e al quale ho di fatto già collaborato perché un anno e mezzo fa mi trovavo sott'acqua per sperimentare alcune idee e alcuni degli aspetti logistici del modulo, dà delle possibilità solide, reali per un astronauta italiano e spero davvero che ci sia la possibilità di un mio contributo, perché alla fine di questo si tratta: quanto ognuno di noi può contribuire a un progetto così grande. Pochi giorni fa hai provato lo scafandro per l’allunaggio che verrà testato nella missione Artemis III. Ti stai già addestrando in qualche modo a una possibile futura spedizione verso la Luna? E che esperienza è stata provare lo scafandro? Provare lo scafandro è stato emozionante perché sono uno dei primi partner internazionali non americani a testarlo. Ho una discreta esperienza con altri tipi di scafandri e sono rimasto sorpreso dalla naturalezza con la quale ho potuto indossare questo scafandro e compiere delle azioni. La prova è andata molto bene e quindi mi piacerebbe poter continuare nella fase di sperimentazione e di sviluppo perché questo scafandro sarà uno degli elementi indispensabili per l'esplorazione lunare. Certamente, il vantaggio di vivere negli Stati Uniti ed essere integrato nel corpo astronautico della NASA è quello di poter contribuire attivamente a queste fasi. Sono un pilota sperimentatore dell'Aeronautica Militare: per me sperimentare, collaudare, convalidare è parte del mio background, è quello che mi piace fare davvero e dove penso che il mio contributo sia più valido. Il numero uno della NASA prevede un’esplorazione in tre fasi da qui ai prossimi dieci anni per arrivare a stabilire una base permanente sulla Luna. La tua visione di addetto ai lavori qual è? Ritengo che sia possibile. In questo momento c'è una forte spinta da parte del pubblico in generale ma anche dalla politica. C'è una volontà di mettere in atto questo grande progetto e una volontà di accelerare il passo, che si confà bene al senso di importanza che sentiamo tutti, in Europa come negli Stati Uniti. E credo che anche dal nostro punto di vista, come Italia e come Stato membro dell'Agenzia Spaziale Europea, ci sia la volontà di essere parte di questo grande progetto. Sicuramente stiamo già collaborando alla prima fase, quella dell'arrivo sulla Luna, grazie appunto al Modulo europeo di servizio , ma vogliamo collaborare anche alla fase di esplorazione di superficie e vogliamo continuare a contribuire con i nostri astronauti; quindi noi siamo già pronti per iniziare l'addestramento e dobbiamo solo aspettare che si verifichino tutte le condizioni. C'è anche da dire che nel mio mondo, nel mio lavoro, una sola cosa è certa: che tutto può cambiare. I grandi programmi spaziali come Artemis hanno bisogno di una collaborazione, così come è stato per la Stazione Spaziale Internazionale: collaborazione tra Stati e collaborazione con soggetti privati. Di fronte a una situazione geopolitica internazionale così complessa, non corriamo il rischio che questi grandi progetti spaziali vengano messi da parte e a un certo punto rimandati a data da destinarsi? È sicuramente un rischio, bisogna essere realisti da questo punto di vista. Certamente la geopolitica ha un'influenza anche sul mondo della scienza, sul mondo, dell'esplorazione, della tecnologia, quando gli interessi si sovrappongono. C'è però un lascito della Stazione spaziale internazionale che oggi possiamo portare con orgoglio davanti a tutti: Il fatto cioè che di fronte al grande sogno dell'esplorazione spaziale, da un punto di vista delle operazioni e delle persone che lavorano ogni giorno sul progetto, si supera ogni confine, ogni retaggio culturale, ogni limite. Perché il grande sogno dell'esplorazione unisce, al di là della bandiera, al di là dell'Agenzia, al di là della rappresentanza sulla Terra. Noi portiamo ancora le buone notizie quando parliamo di spazio e quindi io voglio restare ottimista e voglio pensare che anche nel caso di Artemis, nonostante sia un programma di fatto bilaterale, con la NASA che crea accordi diretti con nazioni, con Agenzie e con Paesi, e quindi nonostante questa sua natura un po' diversa da quella della Stazione Spaziale Internazionale, la spinta, l'anelito della ricerca, la volontà di fare qualcosa per l'umanità siano ancora talmente forti da superare confini, limiti e ideologie. Ma che cosa significa per noi, per il genere umano, lasciare la Terra, abbandonarla per viaggiare verso l'ignoto, verso lo spazio profondo? Non è un abbandono, non è assolutamente un abbandono. Noi non stiamo cercando un altro pianeta, un pianeta alternativo alla Terra. La Terra è la nostra casa, è l'unico posto che conosciamo al momento che dia supporto alla vita, soprattutto alla vita umana. Quello che vogliamo fare con l'esplorazione è cercare risorse. Qualcosa che l'essere umano ha sempre fatto da quando esiste, come società. Noi ci allarghiamo dopo aver creato un insediamento, estendiamo la nostra sfera d'influenza cercando altre risorse. Ma la Terra non ha risorse infinite, lo spazio sì. E quindi la nostra idea, il nostro progetto, il nostro programma è quello di trovare nuove risorse. Inizialmente intendiamo studiare quello che troviamo per creare una base scientifica solida, una conoscenza; dopodiché utilizzare le risorse e portarle sulla Terra per migliorare la nostra qualità di vita e proteggere il nostro pianeta per le generazioni future.

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Marta Meli