Un biglietto per la luna

Sulla carta d’imbarco c’è il logo della missione Artemis II, il nome del passeggero, il mio, i vettori e la destinazione: AROUND THE MOON, attorno alla luna. Siamo in 5.647.889 ad aver richiesto e stampato il prezioso biglietto, la prova cartacea che certifica la nostra partecipazione alla spedizione dei quattro astronauti della missione Artemis II, la prima a tornare verso la Luna per circumnavigarla a oltre cinquant’anni dalla fine del programma Apollo. Il mio nome, insieme a quelli di oltre cinque milioni e mezzo di abitanti del pianeta Terra, è stato debitamente archiviato in una scheda SD che viaggerà a bordo della navicella spaziale Orion grazie all’iniziativa della NASA Send Your Name with Artemis II, per permettere agli appassionati di registrarsi on-line e ottenere una carta di imbarco personalizzata. Le iscrizioni, chiuse a fine gennaio, sono state riaperte per una breve finestra che ha coinciso con l’arrivo da Houston in Florida degli astronauti, a meno cinque giorni dal lancio, previsto a partire dal primo di aprile. Una missione che sarà un viaggio di prova per testare il funzionamento di tutte le apparecchiature di bordo della navicella Orion e delle funzioni vitali del suo modulo di servizio targato ESA e made in Europe. “Per questo, sottolinea l’equipaggio, siamo pronti ma non abbiamo aspettative circa la data del lancio e la durata del viaggio: partiremo quando avremo luce verde da tutte le squadre e siamo preparati ad affrontare ogni possibile scenario”. I rischi della spedizione, che contiene al suo interno molte prime volte in termini di manovre e logistica da affrontare, sono tanti e la sicurezza dell’equipaggio resta il fattore chiave per la NASA e il suo nuovo amministratore. Jared Isaacman è diventato pienamente operativo e va veloce, prendendo decisioni destinate a cambiare programmi scientifici e scenari geopolitici. Qualche giorno fa a un evento denominato Ignition, accensione, e qui si potrebbe aprire tutto un capitolo sul valore dei nomi in questa storia, ha annunciato una sostanziale revisione all’architettura dell’intero programma Artemis, cancellando di fatto il Lunar Gateway, la futura stazione spaziale in orbita cislunare che avrebbe dovuto fare da hub logistico per gli equipaggi di astronauti diretti sulla Luna. Un progetto che ci vede particolarmente coinvolti, con un contributo italiano legato alla fornitura dei moduli abitativi e di supporto logistico a quella che avrebbe dovuto essere la prima stazione orbitante attorno al nostro satellite. “Le componenti già esistenti verranno riconvertite per porre le fondamenta di una futura base lunare in tre fasi” ha aggiunto il numero uno della NASA, mentre il Direttore generale dell’ESA Josef Aschbacher, presente allo stesso evento, sottolineava a stretto giro con una nota che “l’Agenzia spaziale europea si sta consultando con i suoi Stati membri, i partner internazionali e l'industria europea per valutare le implicazioni dell'annuncio”. Intanto in Florida, sulla pista dell’aeroporto del Kennedy Space Center, la stessa dove un tempo atterravano gli Shuttle, si accalca un manipolo di giornalisti, avamposto delle oltre settecento testate provenienti da tutto il mondo che in queste ore stanno raggiungendo Cape Canaveral, lingua di terra e mare a un’ora dall’aeroporto di Orlando dove non è più possibile trovare da mesi una stanza. I quattro protagonisti dell’avventura fanno un’entrata alla Top Gun, arrivano da Houston alla guida di due caccia della NASA. I Piloti sono Reid Wiseman, comandante, 50 anni, veterano con 165 giorni nello spazio all’attivo e due attività extraveicolari e Victor Glover 49 anni, che di giorni in orbita ne ha passati 168 ed è destinato ad essere ricordato come il primo afroamericano diretto verso la Luna. “Sogno che un giorno non staremo qui a festeggiare queste nostre specialità, ma a parlare di un traguardo alla portata di tutti” sottolinea ai giornalisti assiepati dietro le transenne. Concorda con la sua visione di uno spazio accessibile all’intero genere umano la collega Christina Koch, specialista di missione, con il record personale di 328 giorni passati consecutivamente nello spazio e della prima attività extraveicolare tutta al femminile compiuta nel 2019 con la collega Jessica Meir sotto la guida attenta di Luca Parmitano, all’epoca Comandante della Stazione spaziale internazionale. Koch è la prima donna assegnata a una missione verso la Luna, viaggerà seduta accanto al collega Jeremy Hansen, 50 anni canadese, l’unico del quartetto a non aver mai volato nello spazio e l’unico non statunitense del gruppo. Tute blu d’ordinanza con su cucite come medaglie le toppe delle rispettive missioni e occhiali a specchio per difendersi dal sole della Florida, i fantastici quattro raccontano ai giornalisti i giorni della quarantena, iniziata per la terza volta il 18 marzo scorso mentre il razzo SLS che li porterà in orbita, dopo un pit stop obbligato di 21 giorni nel gigantesco hangar del Kennedy Space Centre a causa di una fuga di elio che aveva portato all’ennesimo rinvio, veniva trainato da un cingolato in una marcia lenta e solenne fino alla storica rampa di lancio 39B, la stessa da cui partirono le missioni Apollo, la stessa da cui decollavano gli Shuttle, come ricorda Reid Wiseman. Mentre il tempo del conto alla rovescia scorre veloce, il comandante della missione Artemis II ci tiene a ricordare con gratitudine tutto il personale che in questi oltre due anni di addestramento e preparativi ha lavorato incessantemente per arrivare al risultato. Non è un caso se i quattro compagni di viaggio hanno deciso di battezzare con il nome Integrity la navicella che per dieci giorni diventerà la loro casa. Un nome che ben rispecchia i valori che guidano tutti coloro che lavorano per il successo della missione – ricorda la NASA: rispetto, coraggio, onestà e umiltà, in uno “sforzo integrato” ben rappresentato dagli oltre 300 mila pezzi che compongono il veicolo spaziale. “Oltre alla gratitudine voglio far loro le mie più vive congratulazioni – conclude visibilmente emozionata Christina Koch, l’unica donna dell’equipaggio – per essere arrivati fino a qui, e perché tutti assieme non stiamo facendo solo la storia, stiamo costruendo il futuro”.

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Marta Meli