Anthea Comellini: "Nello Spazio le gocce fanno il mare"

Nel novembre del 2022 Anthea Comellini è stata selezionata come membro della Riserva degli Astronauti e delle Astronaute dell'ESA tra oltre 22 mila candidati. Mentre continua il suo lavoro di ingegnere si addestra per lo spazio e per la sostenibilità delle future missioni verso la Luna e oltre. A Sky tg24 Insider ha raccontato come. Sei impegnata nel programma di training delle riserve del corpo astronauti dell’ESA. Com’è andata la seconda sessione di addestramento di sopravvivenza sul Mar Baltico? È andata benissimo, ad aggiungere bellezza a questa esperienza è stato il fatto che finalmente eravamo tutta la classe intera delle riserve ed è stata davvero un’esperienza che mi ha molto arricchito. Qual è stata la parte più complicata del training? Forse la parte più sfidante per me è stata quando sono andata ad approfondire delle competenze che sono molto distanti dal lavoro che faccio tutti i giorni, che è essere un ingegnere aerospaziale. Mi sono trovata a dover effettuare delle pratiche di medicina di primo soccorso, come imparare a fare dei prelievi del sangue, perché si tratta di attività di ricerca che si svolgono quando sei poi in orbita, oppure infilare una flebo nel caso servisse per delle ragioni mediche. Era qualcosa di nuovo per me, ma estremamente interessante. E il momento più inaspettato o divertente? So che a un certo punto hai avuto qualche intoppo con un razzo che dovevi sparare… Sì, sul Mar Baltico avevamo in dotazione queste dry suits, mute che non si bagnano e che ci davano un aspetto da Teletubbies, se vogliamo fare un paragone. Con una tuta del genere addosso non hai la possibilità di usare tutte le dita separatamente, al posto della mano hai una sorta di manopola. Io avevo il compito di lanciare questo razzo segnalatore, era la prima volta che lo facevo, e mi sono resa conto mentre ci provavo che in realtà era un compito abbastanza complicato con il tipo di manualità che mi ritrovavo, però ho anche pensato che gli astronauti quando svolgono le attività extraveicolari devono utilizzare dei guanti molto duri da manipolare proprio perché sono pressurizzati; quindi, ho cercato di pensare che lo stavo facendo per uno scopo, ecco. Fai parte della prossima generazione di astronauti, tra le sfide con cui dovete confrontarvi c’è quella della sostenibilità dell’esplorazione umana dello spazio. Come vi state preparando ad affrontarla? Per gli astronauti la sostenibilità è qualcosa con cui ci si raffronta quotidianamente, soprattutto quando si è in missione. Se pensiamo alla Stazione Spaziale Internazionale, si tratta di un sistema chiuso dove si ricicla praticamente tutto: si ricicla l’acqua fino all’ottanta per cento, si va a produrre ossigeno respirabile dall’idrolisi dell’acqua e si va a filtrare l’aria dall’anidride carbonica. Quindi, per l’astronauta la sostenibilità è parte della quotidianità e devi poi essere anche in grado di effettuare manutenzione su questo tipo di sistemi, per cui ci si addestra per essere in grado di farlo. Il programma Artemis intende riportare il genere umano sulla Luna in maniera diversa dalle missioni Apollo, per restare e usare il nostro satellite come palestra per Marte. Anche in questo caso, come fare per coniugare l’esplorazione con la sostenibilità? Nel caso di missioni di esplorazione come Artemis la sostenibilità è un requisito di design, un requisito di progettazione con cui gli ingeneri devono confrontarsi nel lavoro di tutti i giorni, perché non possiamo pensare di andare su copri celesti così lontani portandoci tutto da casa e utilizzando quantità di energia inimmaginabili per far decollare questo carico con un razzo. Noi dobbiamo imparare ad utilizzare quello che troviamo in situ: per la Luna, ad esempio, si parla di servirsi della regolite, ovvero la pietra lunare, sia per estrarre ossigeno per andare poi a produrre acqua sia per stampare oggetti con delle stampanti 3D, oppure per ripararci dalle radiazioni. La sostenibilità, nella progettazione di questo tipo di missioni, è proprio il cuore. Nel tuo lavoro ti sei occupata di ricerca e sviluppo per applicazioni di logistica spaziale, in particolare di navigazione e controllo dei satelliti. Come si affronta un tema complesso come quello dei detriti spaziali alla luce della tua esperienza? La maniera con cui le agenzie spaziali come l’ESA affrontano questo argomento si sviluppa su due fronti: da un lato quello dello Space debris remediation, ovvero rimediare a un problema già esistente, che vuol dire andare a prendere questi satelliti che non sono più attivi e che rappresentano un pericolo anche per gli altri, perché non sono più controllabili e potrebbero causare delle collisioni che andrebbero a generare un effetto a cascata e di conseguenza altri detriti. Da un lato, quindi, andiamo a cercare di recuperare questi satelliti che sono già nello spazio e dall’altro facciamo quello che chiamiamo mitigazione, che si traduce nel pensare, partendo dalla concezione del satellite stesso, a come rendere più sostenibili le missioni spaziali e a come disporre del satellite una volta che ha terminato la sua vita operativa per lasciare libere quelle orbite, in modo che anche le generazioni future siano in grado di accedervi e quindi di utilizzare le risorse spaziali. Ci fai qualche esempio di come lo spazio possa essere utilizzato per proteggere il nostro pianeta? Uno degli aspetti più fantascientifici è quello che riguarda degli asteroidi in possibile collisione con la Terra. Anche se non siamo in questo tipo di scenario al momento, la NASA e l’ESA stanno studiando, ad esempio, come andare a deviare la traiettoria di asteroidi che potrebbero essere in rotta di collisione con il nostro pianeta, per fare in modo che si sposti leggermente e si riesca ad evitare il peggio. DART è una missione della NASA che è stata inviata allo scopo di far impattare una sonda su un sistema di asteroidi binari, mentre l’ESA ha ideato un’altra missione dal nome HERA con l’obiettivo di osservare come la dinamica di questi asteroidi sia cambiata in seguito all’impatto, per vedere se effettivamente con questo sistema siamo in grado di proteggerci. Ci dici una tua personale declinazione del tema sostenibilità applicata alla vita di tutti i giorni? Penso che la chiave sia pensare che il contributo di ognuno di noi, anche se piccolo e magari non visibile immediatamente, conti ed abbia delle conseguenze positive e quindi vivere con questa convinzione: che alla fine le gocce fanno il mare. Hai affermato che per molto tempo ti sei sentita una brava generalista. Qual è l’oggetto che non mancherà nel tuo bagaglio spaziale? Io sono una persona che viaggia molto leggera, quindi penso che farò un inventario delle cose che possono servire nello spazio e sceglierò la praticità piuttosto che altri tipi di criteri per decidere cosa portare. Per concludere, cos’è il futuro per Anthea Comellini? Secondo me il futuro è il risultato del lavoro che facciamo oggi; quindi, avere coscienza che è l’impegno che ci mettiamo, singolarmente ma anche come collettività, quello che poi va a costruire il domani e che ci dà la spinta a fare.

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Marta Meli