Ritorno al Futuro, i 50 anni dell’Agenzia Spaziale Europea

Metti una sera d’estate, 4 astronauti italiani, un’orchestra sinfonica che dal palco suona il the best of delle colonne sonore dei film di fantascienza e tutto il meglio dello spazio made in Italy seduto in platea ad ascoltare. Roma, esterno con tramonto, la sede dell’Agenzia Spaziale Italiana sembra un monolite pronto al decollo, il migliore degli scenari possibili per celebrare i cinquant’anni dell’Agenzia Spaziale Europea. A fare gli onori di casa è il Presidente dell’ASI Teodoro Valente: “Festeggiare il compleanno dell’ESA per noi è un momento importante – spiega a Sky Tg24 Insider - perché l’Italia è stata tra i dieci Paesi fondatori dell’Agenzia spaziale europea, sottoscrivendone la convenzione che è tuttora vigente, e ha sempre avuto un ottimo rapporto con l’ESA, oltre ad essere stata uno dei principali contributori dal punto di vista finanziario; abbiamo dato anche contributi tecnici e scientifici e il nostro ecosistema ha tratto beneficio da questo impegno, perché la partecipazione a molte iniziative dell’Agenzia spaziale europea ha costituito un volano di crescita per l’ecosistema spaziale italiano. E quando parlo di ecosistema non intendo solo le imprese, ma anche gli enti di ricerca, le nostre università e tutto ciò che ruota intorno ai programmi e ai progetti nel mondo dello spazio”. La serata è stata anticipata da un incontro tra Adolfo Urso, Ministro delle Imprese e del Made in Italy e Autorità delegata per le Politiche Spaziali e Aerospaziali, e il Direttore Generale dell’Agenzia Spaziale Europea Josef Aschbacher, dove era presente anche Valente e dove si è parlato della prossima Ministeriale dell’ESA in programma il prossimo 26 e 27 novembre a Brema, appuntamento chiave per definire le prossime priorità dell’Europa nello Spazio. Al centro del colloquio, l’impegno finanziario previsto per l’Italia e le strategie in fatto di esplorazione spaziale. Lo scenario internazionale è complesso e il momento di incertezza vissuto dall’Agenzia spaziale americana obbligano l’Europa e l’Italia dello spazio a rivedere piani e strategie.” La NASA sta attraversando un momento difficile perché la Casa Bianca ha proposto tagli severi al budget dell’Agenzia – ci spiega il Direttore Generale dell’ESA Josef Aschbacher - ma dobbiamo fare attenzione perché la decisione non è ancora stata presa e c’è una negoziazione in corso al Senato. Certo, se le cose restassero come da proposta attuale questo inciderebbe nella cooperazione che l’ESA porta avanti con la NASA. Per il novanta, novantacinque per cento dei nostri programmi noi siamo indipendenti dall’Agenzia spaziale americana, ma per il restante cinque, dieci per cento siamo dipendenti dalla Nasa e in questi programmi vedremmo grandi cambiamenti: è il caso del Gateway, del programma Artemis, di Mars Sample Return, anche dell’utilizzo della ISS. Se le cose cambiano, come europei dovremo essere più forti, più indipendenti e in grado di costruirci da soli le nostre capacità, e questo è quello che proporrò agli stati membri nella ministeriale del prossimo novembre”. Direttore Aschbacher, a questa festa sono presenti quattro astronauti italiani dell’ESA, i veterani Samantha Cristoforetti e Luca Parmitano e i membri della riserva Anthea Comellini e Andrea Patassa. La partecipazione degli astronauti europei alle prossime missioni Artemis di ritorno sulla Luna resta confermata, alla luce dei recenti sviluppi? Se i piani con gli Stati Uniti restano quelli concordati prima della proposta di budget, allora sì e avremo tre astronauti europei che voleranno verso il Gateway e che sono già stati negoziati con la NASA, ma dobbiamo attendere le decisioni degli Stati Uniti. Io mi auguro che rimanga quanto pianificato, se così non sarà allora dovremo rivedere i nostri piani per far volare gli astronauti europei: un modo è farli andare sul Gateway, un altro sono le missioni verso la Stazione spaziale internazionale, però credetemi, io mi impegno molto per garantire che i nostri astronauti possano andare nello spazio, condurre esperimenti, testare nuove tecnologie. Indipendenza nell’accesso allo spazio resta la parola chiave, soprattutto per chi in orbita ha vissuto mesi intensi di vita e d lavoro, come Samantha Cristoforetti, ora alla guida del progetto dell’ESA Leo Cargo Return Service, che intende sviluppare un servizio di trasporto da e per le stazioni spaziali in orbita bassa e che mira a lanciare una missione dimostrativa per portare cargo sulla ISS prima della fine della sua vita operativa e soprattutto – come spiega l’astronauta italiana a Sky Tg24 Insider – “ a una cosa nuova per l’Europa: riportare questo cargo sulla Terra per poterlo restituire ai clienti che magari vogliono riavere i loro esperimenti e i loro campioni. Considerando l’attuale situazione della NASA quale dovrebbe essere la road map dell’Europa verso la ministeriale del prossimo novembre? Viviamo un momento di grandi cambiamenti a livello internazionale e noi storicamente in tutti i settori, sicuramente in quello nell’esplorazione umana dello spazio ma anche nella scienza, abbiamo sempre lavorato in partnership molto strette con gli Stati Uniti, spesso però in situazione di dipendenza da capacità che loro hanno e che noi in Europa fino ad ora abbiamo scelto di non sviluppare. In questo momento credo cresca la consapevolezza che se da una parte restiamo dei partner affidabili, seri, che vogliono continuare in questa attività di collaborazione, dall’altra, anche nell’ottica della ministeriale, è ora di mettere su dei programmi che ci permettano di camminare con le nostre gambe nel medio periodo, per poter essere in futuro dei partner più forti e capaci anche di eseguire missioni complesse in maniera autonoma. Come il progetto a cui stai lavorando? Questi veicoli di rifornimento cargo sono un tassello di questa strada verso una maggiore autonomia, e il passo successivo naturalmente sarebbe quello di essere capaci in maniera autonoma di trasportare anche equipaggi: io per esempio sono stata due volte nello spazio, una volta ci sono andata a bordo di un veicolo russo, una volta a bordo di un veicolo americano, ma nessun europeo e nessuna europea è mai andata nello spazio a bordo di un veicolo europeo perché non c’è mai stato, e magari tra pochi anni saremo pronti a farlo questo passo molto ambizioso per l’Europa. Qual è il tuo augurio per i cinquant’anni dell’Agenzia? Credo che l’ESA saprà essere nei suoi prossimi cinquant’ anni un catalizzatore di queste energie e di questo desiderio dell’Europa di crescere nello spazio verso una maggiore autonomia, verso una competenza a trecentosessanta gradi, c’è molta consapevolezza in questo senso. Noi ovviamente siamo un prodotto della volontà dei nostri Stati membri, però siamo là pronti a catturare queste ambizioni, questo desiderio di fare di più.

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Marta Meli