Il telescopio Hubble fotografa una maestosa galassia a spirale. FOTO

Hubble, telescopio spaziale della Nasa lanciato nell’orbita terrestre bassa nel 1990, è stato protagonista di un ennesimo scatto spettacolare, quello di Ngc 5364, una galassia a spirale situata nella costellazione della Vergine, distante oltre 40 milioni di anni luce dalla Terra.

Le caratteristiche di Ngc 5364

Scoperta nel 1786 da William Herschel, astronomo, fisico e compositore tedesco naturalizzato britannico, questa galassia vanta un primato particolare, essendo stata inserita dagli esperti nel gruppo delle cosiddette ‘grand design spiral galaxy’, così come si legge sul sito della Nasa, per alcune specifiche caratteristiche. Sebbene le spirali abbiano una struttura comune, tra di loro possono presentare notevoli differenze: alcune infatti sono dotate di bracci dalla forma irregolare, altre presentano file di stelle che attraversano il nucleo, altre ancora possono essere enormi e scintillanti, mentre vi sono anche galassie più meno spettacolari dal punto di vista del look. Ngc 5364 fa parte invece di un gruppo circoscritto di galassie (si tratta di circa un decimo delle spirali conosciute), dotate di bracci prominenti che si irradiano dal nucleo verso l’esterno della galassia stessa. Ma c’è un’altra particolarità che caratterizza questa galassia. Nonostante la sua classificazione, Ngc 5364 è dotata però di bracci asimmetrici, probabilmente a causa delle conseguenze delle interazioni con un’altra galassia vicina e abbastanza voluminosa, chiamata in gergo “Ngc 5363”. Le due galassie, infatti, si stanno “toccando” a vicenda e l’effetto di questi movimenti si può notare nel loro aspetto.