Burnout, perché non è solo una questione di troppe ore di lavoro

Agende piene, scadenze imminenti, ore straordinarie. Siamo abituati a quantificare il burnout sulla base della fatica fisica e mentale. Eppure, un numero sempre crescente di professionisti crolla anche senza ritmi fuori dall’ordinario. La verità è che oggi lo stress ha cambiato natura. È diventato una pressione identitaria, alimentata da una cultura della performance che ci impone non solo di “fare”, ma di “esporre” continuamente il nostro successo, anche attraverso canali professionali diventati ormai vetrine performative. Quando la resilienza viene ridotta a mera capacità di sopportare passivamente contesti disfunzionali, il burnout diventa inevitabile. Abbiamo intervistato Betty Pagnin, founder di BuddyJob e Equity Partner di OneDay Group, per analizzare come lo stress cronico modifichi i nostri meccanismi cognitivi e perché sia urgente cambiare la narrazione collettiva sul lavoro e sul successo. Dott.ssa Pagnin, nell’immaginario comune il burnout è legato al troppo lavoro. In che modo, invece, la pressione psicologica di dover costantemente dimostrare la propria produttività può logorare una persona, a prescindere dal numero di ore passate alla scrivania? Il burnout dipende sempre più dal fatto di vivere in uno stato continuo di valutazione. Viviamo in una cultura della performance permanente: l’impressione generale è che non basta essere competenti, bisogna anche essere sempre disponibili, motivati, produttivi, brillanti e possibilmente anche appassionati di ciò che si fa. E quando una persona sente di dover dimostrare costantemente di valere tanto, il cervello resta in allerta anche fuori dall’orario lavorativo. Questo consuma energie cognitive ed emotive in modo profondo. A usurare è anche la sensazione di non potersi mai davvero fermare, perché ogni risultato sembra insufficiente o già superato. Oggi piattaforme come LinkedIn o social in generale ci spingono a fare personal branding continuo. Questa necessità di spettacolarizzare la propria carriera quanto sta influendo sull’ansia identitaria dei lavoratori? Sta influendo moltissimo, perché oggi bisogna anche sapersi raccontare in modo continuo e coerente. Da qui si genera l‘ansia identitaria, ovvero la sensazione di dover costruire una versione di sé sempre aggiornata e spendibile, anche quando interiormente si sta vivendo fatica o disallineamento. LinkedIn, in particolare, ha introdotto una dimensione molto forte di confronto continuo. Ogni giorno vediamo persone che ottengono promozioni, cambiano ruolo, aprono startup, fanno master, parlano dei loro successi e della loro crescita personale. E quindi ci confrontiamo con versioni estremamente curate delle vite professionali degli altri. Un’esposizione costante che aumenta la pressione. C’è un grande malinteso attorno alla parola resilienza. Quando questo concetto smette di essere una virtù psicologica e rischia di trasformarsi in una retorica tossica usata per normalizzare ambienti di lavoro disfunzionali? La parola resilienza diventa tossica quando viene usata per chiedere alle persone di sopportare tutto senza mettere in discussione l’ambiente che genera lo stress. Se essere resilienti significa adattarsi a contesti malsani, allora il concetto perde il suo valore e si trasforma in una giustificazione della sofferenza. La resilienza non deve essere “resistere a qualsiasi costo”, ma riuscire a reggere l’impatto senza andare in saturazione, possibilmente dentro un contesto che riconosce i limiti umani. Dal punto di vista cognitivo e delle neuroscienze, cosa succede al nostro cervello quando siamo sottoposti a uno stress prolungato? In che modo questa condizione di allerta perenne altera la nostra capacità di prendere decisioni lucide? Molte persone pensano che lo stress cronico produca semplicemente stanchezza. In realtà modifica anche il modo in cui ragioniamo: quando il cervello rimane troppo a lungo in stato di allerta, entra progressivamente in una modalità di sopravvivenza. Questo significa che iniziamo a perdere lucidità, capacità di concentrazione, e diventa più difficile prendere decisioni complesse, regolare le emozioni o valutare le situazioni con chiarezza. Il cervello stressato tende a privilegiare risposte rapide e difensive. Spesso chi soffre di stress cronico tende a colpevolizzarsi, pensando di non essere abbastanza forte. Quali sono i segnali oggettivi per capire se il problema è la propria gestione emotiva o se è l’ambiente circostante a essere disfunzionale? Ci sono segnali molto chiari che aiutano a capire quando il problema non è soltanto individuale: non riuscire mai a staccare mentalmente dal lavoro, percepire ansia anche nei momenti di riposo, avere bisogno continuo di conferme… quando questi stati diventano persistenti e soprattutto condivisi da più persone nello stesso contesto lavorativo, spesso siamo davanti a un ambiente disfunzionale. Per invertire questa rotta non basta l’autotutela del singolo lavoratore. Come deve cambiare la cultura aziendale? Per troppo tempo i modelli manageriali hanno premiato esclusivamente performance, disponibilità e velocità. Oggi questo approccio mostra chiaramente i suoi limiti. Credo che un buon manager debba creare condizioni in cui le persone possano lavorare bene senza vivere in uno stato di tensione continua. Essere cioè figure capaci di ascolto, chiarezza e supporto, non solo di verifica dei risultati. Se mancano flessibilità e trasparenza, chiedere alle persone di “essere più forti” è una semplificazione assai poco professionale.

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Burnout, perché non è solo una questione di troppe ore di lavoro

Beatrice Subissi