Salute mentale: cresce il mercato digitale. Ma l’accesso è un problema

“Con la telemedicina abbiamo perso quello che chiamo il ‘tempo di transizione”’, ha raccontato alla ricercatrice Livia Garofalo Lisa, assistente sociale intervistata nella ricerca Doing the Work: Therapeutic Labor, Teletherapy, and the Platformization of Mental Health Care. “Prima le persone arrivavano alla seduta, si preparavano mentalmente, poi avevano il tempo di rielaborare quello che era successo. Ora la terapia è diventata un’altra scheda aperta sul computer, un’altra riunione nella giornata”. È dentro questa trasformazione che cresce il mercato globale della terapia online. Nel 2025 valeva oltre 15 miliardi di dollari e continua a espandersi a ritmi superiori al 25% all’anno. Anche l’Europa segue questa traiettoria: il settore vale ormai quasi 2,5 miliardi di euro e promette crescita sostenuta nei prossimi anni. Ma l’espansione delle piattaforme digitali non coincide con un accesso più equo alle cure. In tutta l’Unione Europea, infatti, più della metà delle persone che affrontano problemi emotivi o psicologici non riceve alcun supporto professionale. A frenare sono soprattutto costi, tempi di attesa e difficoltà nell’orientarsi tra servizi spesso frammentati. I numeri del mercato della terapia online Nel 2025, il mercato mondiale della terapia online valeva 15.212 miliardi di dollari: l’America del Nord è in testa con oltre il 40% della quota globale, seguito dall'Europa al 30% e dall'Asia Pacifico al 23%. È quest'ultima la regione con il tasso di crescita più alto . I fattori che alimentano questa espansione sono principalmente tre. Il primo è la diffusione degli smartphone, che ha reso l'accesso alle risorse di salute mentale più immediato e capillare. Il secondo è la pandemia, che ha normalizzato l'uso delle piattaforme digitali per la salute e abbattuto alcune resistenze culturali verso la teleterapia. Il terzo è la crescente destigmatizzazione dei problemi di salute mentale, che porta un numero sempre maggiore di persone a cercare supporto professionale. Il principale freno alla crescita è, paradossalmente, lo stesso: la scarsa consapevolezza. Una parte significativa della popolazione infatti ancora non riconosce i propri bisogni di salute mentale o li riconosce ma non sa che esistono strumenti accessibili per affrontarli. All'interno di questo mercato vale la pena distinguere due modelli spesso confusi. La teleterapia descrive il mezzo attraverso cui il lavoro terapeutico viene svolto a distanza e riproduce nella forma digitale la struttura della psicoterapia tradizionale: un professionista qualificato, sessioni regolari, continuità terapeutica. La platform therapy è invece un nuovo modello organizzativo del lavoro terapeutico, mediato da piattaforme digitali che replicano le dinamiche di flessibilità e intensificazione del lavoro già viste in altri settori dell'economia delle piattaforme, come la prenotazione ed erogazione via app del servizio e la presenza di algoritmi di abbinamento . Secondo il report di Garofalo, le piattaforme promettono flessibilità ai professionisti e accesso immediato ai pazienti, ma introducono anche nuove forme di precarietà. La sociologa Elizabeth Cotton ha definito il fenomeno “uberizzazione della terapia”: un sistema che sembra innovativo, ma che nella pratica riproduce dinamiche di svalutazione del lavoro di cura in un settore già a maggioranza femminile, con carenze strutturali di professionisti e alti livelli di burnout. Come funziona il mercato europeo Il mercato più grande in Europa è quello tedesco, che nel 2024 ha raggiunto un valore di 583 milioni di dollari, seguito dal Regno Unito con quasi 495 milioni e dalla Russia con 456 milioni. Più piccoli ma in rapida espansione i mercati di Francia , Italia e Spagna . In quasi tutti i Paesi europei la crescita prevista supera il 22% all’anno. Questa espansione, però, non coincide automaticamente con un migliore accesso alle cure. Secondo l’Eurobarometro sulla salute mentale, nel 2023 nell’Unione europea quasi una persona su due ha sperimentato nell’ultimo anno un problema emotivo o psicosociale, come ansia o depressione. Ma oltre la metà di queste persone non ha ricevuto alcun supporto professionale. I motivi principali sono liste d’attesa troppo lunghe, costi elevati e difficoltà nell’individuare specialisti affidabili. A livello europeo, il 25% delle persone dichiara di aver incontrato ostacoli concreti nell’accesso ai servizi di salute mentale. In Germania e Spagna il problema principale sono i tempi di attesa, citati rispettivamente dall’81% e dall’87% di chi ha avuto difficoltà. In Italia, Grecia e Romania emerge invece soprattutto il tema economico: oltre la metà del campione intervistato considera le cure troppo costose. L’indagine restituisce anche un altro dato: i problemi di salute mentale continuano a essere percepiti come uno stigma. Nell’Unione europea, il 76% delle persone europee ritiene che chi ne soffre abbia meno opportunità nel lavoro, nella vita sociale e nell’accesso alla casa. Una quota analoga pensa che siano considerate “meno capaci” e “meno utili” alla società. E mentre quasi nove cittadini europei su dieci ritengono che la promozione della salute mentale sia importante quanto quella fisica, solo un terzo pensa che riceva davvero lo stesso livello di attenzione e cura. In Italia, inoltre, il 60% degli intervistati sostiene che i problemi di salute mentale siano ancora percepiti come “non curabili”: il dato più alto nell’Unione europea, davanti a Spagna, Slovenia e Lituania.

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Salute mentale: cresce il mercato digitale. Ma l’accesso è un problema

Roberta Cavaglià