Quali tumori colpiscono le donne italiane? Cosa ci dicono i dati

Sono passati quasi cinquant’anni da quando la cardiologa e professoressa statunitense Nanette Wenger ha coniato il termine “medicina bikini” per indicare il fatto che, quando si tratta di curare le donne, la ricerca e l’attenzione degli specialisti si concentra sulle zone coperte da un costume da bagno , ignorando il resto del corpo. Oggi si può affermare che la “medicina bikini” è ancora in gran parte la norma, con le donne che continuano ad avere meno probabilità di ottenere informazioni, screening e trattamenti adeguati per le patologie che non riguardano la sfera sessuale e riproduttiva. Il cancro non fa eccezione: tra i principali tumori per numero di nuove diagnosi nella popolazione femminile italiana troviamo il cancro alla mammella, seguito però da quello al colon-retto e a quello al polmone. Tra i tumori che hanno il più alto tasso di mortalità tra le donne italiane ci sono anche quello al pancreas e allo stomaco. All’incidenza e al numero di decessi potrebbe contribuire un ritardo nella diagnosi di queste patologie legato agli stereotipi di genere. I numeri Secondo l’ultima edizione del report I numeri del cancro in Italia, il tasso di mortalità oncologica nel nostro Paese è inferiore alla media dell’Unione europea e la sopravvivenza a cinque anni per tumori ad alta incidenza come mammella, colon-retto e polmone è superiore a quella europea e in miglioramento. Tra il 2020 e il 2024 è inoltre aumentata la copertura degli screening per mammella, colon-retto e cervice uterina, soprattutto nel Sud Italia. Dall’altro lato, restano criticità strutturali: al Sud la mobilità sanitaria per gli interventi di chirurgia oncologica al seno è tre volte più alta rispetto alle regioni centrali e settentrionali. Guardando nello specifico alle donne, nel 2024 quasi il 60% dei nuovi tumori si concentra in cinque sedi: mammella , colon-retto , polmone , endometrio e tiroide . In un articolo, l’esperta in medicina di genere Serenella Civitelli ha segnalato che nel caso del cancro al colon-retto “da molti studi emerge che le donne tendono a sottostimare il loro rischio di ammalarsi a causa di una informazione non adeguata che le raggiunge sia dai media sia dai medici che, per primi, tendono a non considerare i due sessi ugualmente a rischio. A tale errata convinzione sembra imputabile la minor attenzione alla prevenzione di tale neoplasia anche da parte di quelle che si sottopongono agli altri screening oncologici”. Civitelli segnala inoltre che nelle donne il test del sangue occulto nelle feci sembra meno affidabile e le neoplasie tendono ad avere caratteristiche diverse rispetto a quelle più osservate negli uomini, rendendo più complessa anche la colonscopia. I sintomi, spesso atipici, vengono più facilmente sottovalutati o attribuiti ad altre cause, con il risultato che la diagnosi arriva più tardi, in stadi più avanzati e talvolta in urgenza. A parità di gravità, inoltre, le donne ricevono meno frequentemente terapie adiuvanti e partecipano meno agli screening, anche per carichi familiari e difficoltà organizzative. Nonostante ciò, “non esistono linee guida differenziate per genere per la diagnosi e la terapia del carcinoma colonrettale ma da tutte queste considerazioni emerge la necessità di verificare se davvero esistono rischi aggiuntivi sesso-specifici per la salute delle donne e, se sì, di rimuoverli”. Un compito che, secondo l’esperta, non spetta solo alla medicina, ma che richiede un impegno culturale ed organizzativo da parte della politica e della società intera. Se si osserva la prevalenza, ovvero il numero di donne viventi dopo una diagnosi, la maggior parte delle pazienti ha o ha avuto un tumore alla mammella, al colon-retto e alla tiroide. Se invece si guarda alla mortalità, il quadro cambia: i primi cinque tumori per numero di decessi tra le donne sono mammella, polmone, colon-retto, pancreas e stomaco, e da soli rappresentano oltre la metà delle morti oncologiche femminili in Italia. Nel complesso, nel report si legge che per tutti i tumori il tasso di incidenza negli uomini è diminuito del 10,1% dal 2004 al 2017, mentre tra le donne il tasso è aumentato del 4,4%. In attesa di dati più aggiornati da parte dai Registri Tumori italiani, nello studio si segnala che “le grandi differenze dell’impatto dei tumori tra gli uomini e le donne italiane e indicano ulteriormente la necessità di investire sulla prevenzione primaria dei tumori, come ben dimostrato dalla netta diminuzione dei tumori polmonari negli uomini”. La “medicina bikini” nella comunicazione Gli effetti della “medicina bikini” non si fermano solo alla diagnosi in sé ma influenzano anche altri ambiti, tra i quali la comunicazione scientifica. Un’analisi del George Institute for Global Health sui contenuti pubblicati nel 2010 e nel 2020 su riviste specializzate in salute femminile e su grandi riviste mediche generaliste mostra che lo spazio dedicato alla salute riproduttiva supera molto spesso quello dedicato alle malattie non trasmissibili, come il cancro o le patologie cardiovascolari, che rappresentano la prima causa di morte e di invalidità nelle donne dopo i 65 anni. Nello specifico, “abbiamo riscontrato che molte malattie che contribuiscono in modo significativo alla cattiva salute e alla mortalità delle donne, come le malattie cardiovascolari, l'ictus e le malattie polmonari croniche, sono scarsamente trattate negli articoli che riguardano sulla salute femminile”, ha spiegato Laura Hallam, una delle autrici della ricerca. Classificando gli articoli in base alle fasi della vita delle donne, il team di ricerca ha inoltre riscontrato che la maggior parte di questi riguardava la gravidanza o l'età riproduttiva e una percentuale molto ridotta la menopausa. “Sebbene l'aspettativa di vita delle donne sia generalmente più lunga di quella degli uomini, le donne hanno meno anni di buona salute e alti tassi di disabilità in età avanzata, quindi è importante considerare la salute e il benessere nell'arco della vita e studiare le malattie più comuni nella terza età, che potrebbero avere un impatto maggiore sulle donne”, ha aggiunto Hallam.

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Quali tumori colpiscono le donne italiane? Cosa ci dicono i dati

Roberta Cavaglià