Profilassi anti-HIV: in Italia cresce l’uso, ma l’accesso resta diseguale

In Italia, la profilassi pre-esposizione contro l’HIV è disponibile dal 2017, ma solo dal 2023 il farmaco è diventato rimborsabile. Il risultato è stato immediato: in un solo anno, gli utenti sono aumentati del 43%, superando quota 16mila. Eppure, la fotografia scattata dai primi studi mostra come l’accesso resti limitato a una popolazione ristretta, quasi esclusivamente uomini gay, italiani, con buona istruzione e lavoro stabile. Le regioni con il maggior numero di utilizzatori sono Lombardia, Lazio ed Emilia Romagna, che da sole coprono oltre il 75% del totale, mentre il resto del Paese rimane ai margini. +43% di utilizzi in un solo anno La PrEP è un farmaco che protegge dall’HIV in caso di rapporto a rischio con persone sieropositive e non ancora in terapia. Viene prescritta da un infettivologo dopo aver eseguito una serie di test contro l’HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili: gli stessi test vengono ripetuti ogni tre mesi per tenere sotto controllo lo stato di salute dell’utente. Può essere presa in maniera continuativa o al bisogno, seguendo un preciso schema di assunzione. Ad oggi, si stima che nel mondo circa 3,5 milioni di persone assumano regolarmente la PrEP e che più di 8 milioni l'abbiano iniziata almeno una volta. In Europa, nel 2023, i Paesi in cui la PrEP veniva utilizzata da più persone erano Francia , Germania , Spagna e Italia . Con il passaggio da farmaco a pagamento a rimborsabile, tra il 2023 e il 2024, si è registrato un aumento del numero di utilizzatori nella maggior parte delle regioni italiane , secondo le rilevazioni di PrIDE , la coorte di studio che si propone di mettere insieme i centri, ospedalieri e non, che erogano PrEP in Italia. Nonostante la crescita generalizzata, l’uso di questo farmaco mostra ancora una distribuzione poco capillare. “Le differenze regionali sono dovute innanzitutto alla presenza dei reparti di malattie infettive sul territorio: questi dipartimenti si concentrano soprattutto nelle grandi città, dove quindi accedere alla PrEP diventa più semplice”, spiega Marco Stizioli, attivista per i diritti sessuali, presidente di Brescia Checkpoint e co-fondatore di Prep Italia. “Nonostante la PrEP oggi sia gratuita, va considerato che per iniziare ad assumere il farmaco bisogna fare una serie di test contro l’HIV e in alcune regioni questo screening è a pagamento”, aggiunge Stizioli, sottolineando che anche l’impegno delle associazioni che si occupano di diritti sessuali fa la differenza, così come il grado di funzionamento e organizzazione del Servizio Sanitario Nazionale a livello regionale. Gli ostacoli all'uso della PrEP in Italia Oltre alle disparità territoriali, esistono però altri fattori che limitano l’accesso alla PrEP. Secondo uno studio realizzato da ItaPrEP prima che il farmaco diventasse rimborsabile, la maggior parte degli utenti sono uomini gay italiani, sui 36 anni, la maggior parte con un buon livello di istruzione e per lo più con un lavoro stabile. Le donne cis- e transgender rappresentano insieme meno del 2%, solo il 3% sono sex worker e neanche il 5% ha meno di 25 anni. “La fotografia che ci restituisce lo studio è dunque quella del consumo di PrEP da parte di una élite che lascia largamente fuori diverse altre popolazioni ad alto rischio”, ha commentato Valentina Mazzotta, dirigente medica dell’Istituto Nazionale Malattie Infettive Lazzaro Spallanzani. “Basta un solo rapporto per contrarre l’HIV e i virus non discriminano, a differenza delle persone”, ha commentato Stizioli, ricordando che la sproporzione nell’utilizzo della PrEP da parte di un preciso tipo di utente dipende da una discriminazione sistematica nei confronti di altre fasce della popolazione che potrebbero voler farne uso. Una discriminazione che Brescia Checkpoint e Anlaids Torino hanno fatto emergere attraverso uno studio presentato all’ultima conferenza italiana sull’HIV, ICAR 2025. Dalla ricerca emerge che solo il 22% delle persone che hanno effettuato un test per l’HIV sono state informate dell’esistenza della PrEP. I luoghi dove è più probabile ricevere informazioni su questo farmaco sono i checkpoint, seguiti dalle associazioni che lottano contro l’HIV e dai dipartimenti di malattie infettive o centri che si occupano di malattie sessualmente trasmissibili. “Dobbiamo iniziare a parlare di PrEP a tutti e tutte, non solo alle persone che vengono considerate come parte di una popolazione ad alto rischio, ovvero gli uomini che fanno sesso con altri uomini, chi fa sex work o usa droghe iniettive”, precisa Stizioli. La mancanza di informazioni sulla PrEP risulta infatti uno dei tre principali fattori per cui le persone non prendono in considerazione questo trattamento: i primi due sono la percezione di non avere il rischio di contrarre l’HIV e le barriere socioeconomiche. Tra gli altri ostacoli, Stizioli sottolinea anche la cosiddetta “pill fatigue”, ovvero il senso di disagio e stanchezza associato al doversi ricordare di dover assumere una pillola su base quotidiana. In questo caso, un’alternativa viene dalla PrEP iniettabile, autorizzata per l’immissione in commercio dall’Agenzia europea per i medicinali nel 2023, ma ancora non rimborsabile in Italia. “Può capitare di dimenticarsi di prendere la pillola o di non assumerla e poi avere rapporti sessuali non protetti. Può capitare - ma le percentuali sono davvero basse - che la PrEP per via orale dia abbia degli effetti collaterali sulla salute. In questo senso, la PrEP iniettabile è un’opzione che può rispondere alle esigenze di molte persone”, afferma Stizioli. Secondo le prime rilevazioni di PRIDE, la maggior parte degli utilizzatori di questo farmaco, anche chiamato PrEP long acting, sono uomini cisgender, il 4% donne cisgender e il 5% donne transgender. La fascia di età più rappresentata è quella tra i 35 e i 44 anni , seguita da quella tra i 25 e i 34 e poi tra i 45 e i 59 anni . Il 12% ha più di 60 anni, mentre solo il 3% meno di 24 anni. Tuttavia, la diffusione della PrEp iniettabile mette i centri davanti a numerose sfide organizzative da risolvere. “Essendo una somministrazione intramuscolare, serve necessariamente la presenza di un infermiere. Non è una pratica complessa, ma non può essere fatta da soli a casa: significa che gli ambulatori di malattie infettive dovranno riorganizzarsi per garantire questo servizio, dotandosi di personale infermieristico dedicato”, commenta Stizioli.

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Roberta Cavaglià