Obesità in crescita: nel 2050 colpirà metà della popolazione mondiale

Nel 2050 più della metà della popolazione adulta mondiale vivrà in una condizione di sovrappeso o obesità. A dirlo è uno studio pubblicato su The Lancet a marzo 2025, che documenta una tendenza in costante ascesa: tra il 1990 e il 2021, il numero di adulti in sovrappeso e obesi è più che raddoppiato, superando i 2 miliardi di persone. In testa alla classifica ci sono Cina, India e Stati Uniti, ma sono state l’Africa del Nord e il Medio Oriente a registrare i tassi di crescita più rapidi. Se l’aumento resta costante, nel 2050 si arriverà a 3,8 miliardi, una cifra che rappresenterebbe oltre il 50% della popolazione adulta globale. La crescita più rapida è prevista nell’Africa subsahariana: in Nigeria, si stima che entro quella data il numero di adulti coinvolti supererà i 140 milioni, rendendola il quarto Paese al mondo per incidenza. Verso la “globesity” “Nove dei dieci Paesi con i maggiori aumenti dell’obesità a livello mondiale , sono paesi a reddito basso o medio-basso. Più ci si addentra nelle periferie suburbane, più alti sono i livelli di svantaggio socio-economico e maggiore è il numero di malattie croniche come l’obesità”, spiega Antonio Caretto, endocrinologo, dietologo e presidente dell’Associazione Italiana di Dietetica e Nutrizione Clinica . Tra i principali motori dell’obesità, l’esperto ricorda non solo l'eccessivo apporto calorico e la cattiva qualità della dieta, tra cui il maggior consumo di alimenti ultra-processati e ad alto contenuto calorico, “ma anche uno stile di vita sedentario, oltre ad una genetica predisponente, alterazioni dei centri ipotalamici deputati al controllo del bilancio energetico e fattori ambientali”. Come segnalano gli autori della ricerca, nessun Paese è finora riuscito a invertire la tendenza, al punto che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha coniato il termine “globesity” per descrivere l’epidemia mondiale di obesità. Tuttavia, spesso l’obesità viene ancora affrontata come un problema individuale, invece che una delle principali sfide di salute pubblica del nostro tempo. “L’obesità è stata considerata sul paradigma della responsabilità personale. In questa ottica il soggetto ingrassa perché non rispetta le regole e questo non è per niente vero. Al contrario gli esperti sono concordi sul fatto che l’obesità è una condizione complessa che deriva dall’interazione di fattori genetici, psicologici e ambientali”, ribadisce Caretto. La responsabilizzazione del paziente è una delle forme in cui si manifesta lo stigma clinico, una della parole scelte da Parole ostili, un progetto sociale di sensibilizzazione contro la violenza delle parole, per il glossario “Non c’è forma più corretta: 25 parole per parlare di obesità in modo inclusivo”, realizzato in collaborazione con Lilly e con il patrocinio dell'Associazione Amici Obesi. “Il termine ‘stigma clinico’ si riferisce al pregiudizio che molte operatrici e operatori sanitari nutrono nei confronti delle persone con obesità o sovrappeso. Questo pregiudizio può manifestarsi in vari modi: nei confronti diretti con i/le pazienti, nelle diagnosi che formulano o nei trattamenti che prescrivono. Spesso, le persone con obesità vengono giudicate pigre, prive di forza di volontà o irresponsabili riguardo alla loro salute”, si legge nel glossario. La definizione continua citando alcune delle conseguenze più dannose di questo pregiudizio: la tendenza a ridurre ogni problema di salute al peso corporeo, che porta a sua volta a diagnosi errate o a trattamenti inadeguati, una diminuzione della fiducia nei confronti del sistema sanitario e un peggioramento della salute mentale dei pazienti. E l’Italia? Secondo i dati forniti dallo studio, la popolazione sovrappeso e obesa in Italia è passata dal 34,4% al 46,2% tra il 1990 e il 2021 ed è destinata ad arrivare al 58,6% nel 2050. "Nei decenni vi è stato in Italia un aumento dell’apporto calorico medio alimentare della popolazione ed un peggioramento della qualità nutrizionale allontanandosi dal modello ideale di alimentazione della dieta Mediterranea”, spiega Caretto, citando i dati sulla frequenza di assunzione di frutta e verdura. In Italia, infatti, “solo il 39% della popolazione assume frutta due volte al giorno ed il 44% una volta al giorno, e per la verdura solo il 36% due volte al giorno e il 44% una volta al giorno, pertanto molto inferiore alle quantità consigliate dalle linee guida del Ministero della Salute e Società scientifiche per prevenire le malattie croniche non-trasmissibili, tra le quali l’obesità”, segnala l’esperto. Ma c’è una buona notizia: “un gruppo di scienziati, clinici, associazioni di pazienti e decisori politici uniti nel gruppo OPEN Italy sta svolgendo importanti azioni di supporto”, spiega Caretto. L'obiettivo è duplice: inserire l’obesità nel piano nazionale malattie croniche e promuovere una legge parlamentare sull’obesità che porti vantaggi assistenziali ai pazienti e delinei azioni di prevenzione. Perché, come ricorda l’esperto, l’obesità deve diventare “una priorità politica, sociale e sanitaria”, ma il suo riconoscimento come condizione cronica e complessa “richiede un approccio sistemico completo alla cura e alla prevenzione con sinergie istituzionali, politiche, scientifiche, cliniche, sociali, pubbliche, private e imprenditoriali”.

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Roberta Cavaglià