Le sette vite di Lula, il Brasile ha scelto il suo presidente

Ci sono vite che sembrano contenere più esistenze. Quella di Luiz Inácio Lula da Silva ne conta almeno sette: il bambino povero del Nordest, l’operaio che perde un dito in fabbrica, il sindacalista arrestato dalla dittatura, il candidato sconfitto tre volte, il presidente che riduce la povertà, il prigioniero travolto dagli scandali giudiziari e l’uomo che torna al potere quando molti lo consideravano finito. La vittoria del 25 ottobre 2026 contro Flávio Bolsonaro aggiunge un nuovo capitolo a una storia che di fatto coincide con quella del Brasile contemporaneo. 1. Il bambino del Pernambuco Lula nasce il 27 ottobre 1945 a Caetés, nel Pernambuco, in una famiglia poverissima. È uno degli otto figli di una madre che lotta per garantire loro da mangiare. Nel 1952 si trasferisce con la famiglia a San Paolo, dove cerca un futuro migliore. La scuola lascia presto spazio al lavoro: fa il lustrascarpe, vende arachidi e diventa operaio metalmeccanico. Nel 1964, a diciannove anni, perde il mignolo della mano sinistra in un incidente con una pressa. Quella mutilazione diventerà il simbolo di un’identità politica costruita sulla condizione operaia. Lula conosce la fabbrica dall’interno, i salari bassi e la precarietà. Non deve raccontare il mondo del lavoro: ne è parte. Dall'altra parte, Flavio Bolsonaro lo sbeffeggia: è l'uomo dalle nove dita. 2. Il sindacalista e il dolore privato Negli anni Settanta, Lula emerge alla guida del sindacato dei metalmeccanici di São Bernardo do Campo, cuore industriale del Brasile. Nel 1978 e nel 1979 organizza scioperi di massa contro il regime militare, chiedendo aumenti salariali e diritti. Diventa il volto di un movimento operaio che sfida apertamente la dittatura. Nel 1980 viene arrestato. La sua storia personale nel frattempo è segnata anche da un grave lutto: nel 1971 la prima moglie, Maria de Lourdes, muore durante il parto insieme al bambino. Intanto, il sindacalista costruisce una nuova alleanza tra operai, intellettuali e movimenti popolari. Nel 1980 nasce il Partido dos Trabalhadores, il PT. La lotta sindacale si trasforma in progetto politico. 3. Le sconfitte e la prigione Nel 1989 Lula corre per la presidenza e perde al ballottaggio contro Fernando Collor de Mello. Ci riprova nel 1994 e nel 1998, ma viene sconfitto da Fernando Henrique Cardoso. Capisce che per vincere deve rassicurare anche i moderati e gli ambienti economici. Nel 2002 cambia tono, costruisce alleanze più ampie e conquista finalmente la presidenza. Dopo due mandati di grande popolarità, sembra destinato a restare nella storia come il presidente del riscatto sociale. Poi però arrivano gli scandali. L’inchiesta Lava Jato investe il sistema politico e Lula viene condannato: secondo l’accusa, avrebbe ricevuto un appartamento in modo illecito. Lui nega. Nel 2018 entra in carcere e viene escluso dalle elezioni, vinte da Jair Bolsonaro. Nel 2021 la Corte suprema annulla le condanne legate ai processi di Curitiba, riconoscendo l’incompetenza del tribunale che lo aveva giudicato; in un distinto passaggio viene accertata la parzialità del giudice Sergio Moro nel caso dell’appartamento. Lula recupera i diritti politici. La sua carriera sembrava finita, ma non lo è. 4. I due mandati e il Brasile dei poveri La corruzione è una spina nel fianco nel corso di tutta la sua vita, ma torniamo alla prima vittoria da Presidenre. Lula governa dal 2003 al 2010. La sua ricetta combina prudenza economica e politiche sociali. Il programma Bolsa Família sostiene milioni di famiglie povere, mentre l’aumento del salario minimo e l’espansione del credito favoriscono la crescita dei consumi. In una fase internazionale favorevole, trainata anche dalla domanda cinese di materie prime, il Brasile consolida il proprio peso economico. Milioni di persone migliorano le proprie condizioni di vita e accedono a opportunità prima irraggiungibili. Lula diventa una figura di riferimento per il Sud globale e rivendica per il Brasile un ruolo internazionale più autonomo. Ma, ancora una volta, l’immagine del presidente del popolo viene incrinata dal Mensalão, lo scandalo sui pagamenti illeciti a parlamentari che coinvolge dirigenti del PT. Lula sopravvive politicamente e lascia la presidenza nel 2010 con un consenso altissimo, dopo aver indicato Dilma Rousseff come sua erede. 5. Dilma, Lava Jato e la caduta Dilma Rousseff viene eletta nel 2010 e riconfermata nel 2014. Ma la crescita rallenta, la recessione si aggrava e le proteste investono il Paese. L’inchiesta Lava Jato svela un sistema di tangenti e appalti pilotati attorno alla compagnia petrolifera Petrobras, coinvolgendo esponenti di diversi partiti. Nel 2016 Dilma viene destituita attraverso l’impeachment. Lula, intanto, finisce nel mirino della magistratura e nel 2018, come ho raccontato, viene incarcerato. Per i suoi sostenitori è vittima di una manovra per impedirgli di candidarsi; per i critici resta il simbolo delle contraddizioni del PT. L’annullamento delle condanne gli restituisce la libertà politica, ma non cancella le divisioni sulla sua figura. La sua rinascita coincide con la crisi della presidenza Bolsonaro e con la crescente polarizzazione del Brasile. 6. Bolsonaro, gli evangelici e il ritorno Jair Bolsonaro vince nel 2018 cavalcando la rabbia contro la corruzione, la paura della criminalità e il conservatorismo sociale. Al suo fianco cresce il peso politico delle chiese evangeliche, decisive in ampi settori della società. La sua presidenza è segnata da scontri con le istituzioni, polemiche sulla gestione della pandemia e attacchi al sistema elettorale. Nel 2022 Lula torna candidato e vince un ballottaggio combattutissimo: 50,9% contro 49,1%. Il presidente uscente non riconosce politicamente la sconfitta e i suoi sostenitori più radicali assaltano, l’8 gennaio 2023, le sedi delle principali istituzioni a Brasília. Bolsonaro viene successivamente condannato per il suo ruolo nel complotto volto a impedire il trasferimento del potere. Nel 2025 riceve una pena di 27 anni e tre mesi. Il suo ingresso in carcere rovescia simbolicamente il destino di Lula. Ma il bolsonarismo sopravvive al suo fondatore, forte di una rete politica, religiosa e sociale che continua a mobilitare milioni di brasiliani. 7. Janja, Lulinha e la quarta presidenza Accanto a Lula c’è Janja, sociologa e attivista, sposata nel 2022. La nuova first lady ha una presenza pubblica forte e un ruolo visibile nelle iniziative sociali e ambientali. Sul presidente pesa però anche la vicenda del figlio Fábio Luís, detto Lulinha, imprenditore finito al centro di nuove indagini su presunti traffici d’influenza e rapporti illeciti. La difesa nega le irregolarità: si tratta di accuse da verificare, non di responsabilità definitivamente accertate. Politicamente, il caso è delicato per un leader che ha costruito la propria immagine sulla giustizia sociale e sulla lotta alla corruzione. Nel terzo mandato Lula ha rilanciato le politiche sociali, recuperato spazio diplomatico e puntato sulla tutela dell’Amazzonia. Ma ha dovuto affrontare una crescita debole, un alto costo della vita, l’aumento della criminalità e un Congresso poco incline a sostenere la sua agenda. La campagna del 2026 si è trasformata in un nuovo referendum sulla sua persona. Flávio Bolsonaro ha ereditato il capitale politico del padre e ha conquistato il primo turno, mettendo in difficoltà il presidente. Al ballottaggio, Lula ha rimontato, vincendo con il 51,79% contro il 48,21%. Un risultato storico, ma non una vittoria senza condizioni. Il Brasile resta spaccato e il Congresso è orientato a destra: per governare Lula dovrà negoziare ogni riforma, ricostruire alleanze e dimostrare che la sua esperienza può ancora produrre risultati. A ottant’anni, l’uomo partito dal Pernambuco ha attraversato povertà, lutti, sconfitte, carcere e riabilitazione. La sua settima vita politica è appena cominciata.

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Michele Cagiano de Azevedo