Gli aeroporti europei si ampliano: a rischio gli obiettivi climatici

Continuare a crescere e rispettare, allo stesso tempo, i limiti climatici nazionali? È l’obiettivo che i principali aeroporti europei sperano di poter raggiungere nei prossimi anni grazie ad aeromobili più efficienti e carburanti meno inquinanti. Uno studio di Transport & Environment , la principale ONG europea che si occupa di trasporti e transizione energetica, afferma che si tratta, però, di un’illusione. Analizzando i piani di espansione e le previsioni di traffico di venti dei maggiori aeroporti europei in dieci Paesi, l’organizzazione ha rilevato che tutti e venti supereranno i limiti di emissioni calcolati per mantenere il riscaldamento globale sotto la soglia dei 1,5°C prevista dall’Accordo di Parigi. Non solo: ciascuno di questi aeroporti sforerà il proprio budget di due o tre volte entro il 2050. Lisbona e Porto registrano il divario maggiore, a 2,8 volte il budget, seguiti da Dublino a 2,6. Nel complesso, la maggior parte degli aeroporti esaurirà l’intero budget climatico tra il 2034 e il 2037. Budget climatici esauriti entro il 2037 Gli aeroporti europei sono responsabili del 24% delle emissioni di anidride carbonica prodotte dagli scali di tutto il mondo. Non solo: quattro delle venti città con gli aeroporti più inquinanti al mondo si trovano in Europa . Le compagnie aeree e gli aeroporti puntano a raddoppiare il numero di passeggeri tra il 2019 e il 2050, sostenendo di poterlo fare restando dentro i limiti climatici, grazie a carburanti più puliti e aeromobili più efficienti. T&E ha messo alla prova questa tesi confrontandola con i rispettivi “budget di carbonio” o “budget climatici”. Il mondo può emettere solo una certa quantità di anidride carbonica prima di superare una soglia di temperatura considerata sicura . Quella quantità è il budget: una volta esaurita, non si recupera. A differenza di un obiettivo percentuale fissato per il 2050, il budget si traduce in una data: l’anno in cui un Paese, o un settore, o un singolo aeroporto, finisce le emissioni che aveva “a disposizione”. La maggior parte degli aeroporti analizzati lo farà entro il 2035. Sette Paesi su dieci amplieranno i loro aeroporti I venti aeroporti analizzati dallo studio si trovano in dieci Paesi diversi. In sette di questi hanno progetti di espansione all’attivo: sono Regno Unito, Francia, Paesi Bassi, Spagna, Portogallo, Belgio e Irlanda. Negli altri tre non è previsto nessun grande progetto, ma la sola crescita del traffico è sufficiente a superare i rispettivi budget climatici. Il Regno Unito registra l’aumento assoluto maggiore: solo la terza pista di Heathrow aggiungerebbe tra il 2035 e il 2050 la quantità di emissioni che produce in un anno l’intera economia della Croazia. E non è solo Heathrow: Gatwick ha ottenuto l’approvazione per una seconda pista operativa, Stansted punta a 51 milioni di passeggeri entro il 2040. L’Irlanda mostra uno degli aumenti di emissioni più elevati : un dato sorprendente, per un Paese che in passato aveva fissato per legge un tetto di 32 milioni di passeggeri per l’aeroporto di Dublino. Nel 2025, quel tetto era già stato superato, con 36,4 milioni di passeggeri: la risposta del governo non è stata riportarsi entro i limiti, ma eliminare il tetto, introducendo inoltre una clausola che impedisce di fissarne uno in futuro. Dal canto suo, la Spagna porta avanti il più grande programma di espansione aeroportuale d’Europa, con lavori pianificati in dodici aeroporti. Quello di Madrid, che nel 2025 ha registrato un record di 68,2 milioni di passeggeri, prevede investimenti da 4,8 miliardi di euro per portare la capacità a 90 milioni entro i primi anni Trenta. Barcellona-El Prat, che già nel 2025 aveva superato il numero limiti di passeggeri che la struttura può sostenere, ha approvato un’espansione da 3,2 miliardi di euro Nel complesso, i progetti spagnoli aggiungeranno 35 milioni di tonnellate di anidride carbonica, l’equivalente delle emissioni annuali dell’intera economia portoghese. A proposito di Portogallo: l’aeroporto di Lisbona opera già al limite della propria capacità, con 36,1 milioni di passeggeri nel 2025. In risposta, il governo pianifica la costruzione di un nuovo aeroporto ad Alcochete, a 30 chilometri dalla città, con una capacità iniziale di 56 milioni di passeggeri espandibile fino a 85 milioni. Le emissioni complessive che genererà questa nuova struttura raggiungeranno 86 milioni di tonnellate di anidride carbonica entro il 2050, quasi tre volte il budget climatico assegnato al Paese. La Francia è forse il caso più contraddittorio. È il Paese che nel 2021 ha deciso di non costruire il terminal 4 di Parigi-Charles de Gaulle per motivi ambientali e che ha vietato i voli domestici brevi sostituibili con il treno in meno di due ore e mezza. Eppure, lo stesso aeroporto punta ora a 105 milioni di passeggeri entro il 2050, con un investimento da 6 miliardi di euro tra il 2027 e il 2034. Le emissioni cumulative di Charles de Gaulle fino al 2050 raggiungeranno 263 milioni di tonnellate: il solo progetto di espansione produrrà emissioni equivalenti a un terzo delle emissioni annuali di tutte le auto che circolano in Francia. I Paesi Bassi avevano elaborato un piano dettagliato che fissava limiti precisi alle emissioni per ciascun aeroporto. Nel marzo 2026, la Corte Suprema olandese ha annullato la decisione di limitare i voli a Schiphol , lasciando la questione in sospeso mentre il governo lavora a una revisione delle regole. In Belgio, l’aeroporto di Bruxelles presenta i lavori sulla pista principale come semplice manutenzione . A Charleroi, base operativa di Ryanair, l’aeroporto vuole portare la capacità da 10 a 16 milioni di passeggeri entro il 2045. Al contrario, la Germania non sta costruendo nuove piste nei suoi due principali aeroporti , ma li sta ampliando con nuovi terminal. Le emissioni aggiuntive generate dal traffico combinato dei due scali equivalgono alle emissioni annuali di tutti i camion pesanti tedeschi. La Svizzera nel 2025 ha registrato un record di 32,6 milioni di passeggeri a Zurigo: una cifra destinata a salire a 46 milioni entro il 2040, grazie anche a una possibile estensione delle piste per permettere la circolazione di aeromobili più grandi. Le emissioni totali dello scalo raggiungeranno circa 100 milioni di tonnellate di anidride carbonica entro il 2050. Infine, l’aeroporto Vienna ha già escluso la costruzione di una terza pista, ma nel 2025 è stato utilizzato da 32,6 milioni di passeggeri e punta a 52 milioni con i soli ampliamenti dei terminal. Il piano aggiunge circa 14 milioni di tonnellate di anidride carbonica entro il 2050. Per restare nei limiti, la struttura dovrebbe tagliare le emissioni del 9,5% ogni anno.

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Roberta Cavaglià