Qual è il presidente "migliore di sempre" per gli americani?

La valutazione dei presidenti degli Stati Uniti è un esercizio complesso, soprattutto quando riguarda leader ancora in attività o figure politiche del passato recente, perché il giudizio sulle loro azioni richiede tempo e risente inevitabilmente delle divisioni politiche. Durante l’estate, Donald Trump ha tuttavia proposto una personale classifica che include 34 presidenti americani, collocandosi da solo nella categoria del “più grande di tutti” e relegando Joe Biden, Barack Obama e Ulysses S. Grant tra i fallimenti. Per verificare quanto queste valutazioni riflettano quelle dell’opinione pubblica , un recente sondaggio di YouGov ha chiesto agli statunitensi di classificare i presidenti nelle stesse cinque categorie utilizzate da Trump, da “eccezionale” a “fallimento”. I migliori e i peggiori Secondo gli americani, il presidente che gode della reputazione migliore è Abraham Lincoln: il 57% degli intervistati lo considera un presidente eccezionale e un ulteriore 24% lo giudica quasi altrettanto positivamente . Seguono George Washington, indicato come “great” o “near-great” dal 74% degli americani, e John F. Kennedy, che raggiunge il 68%. Anche Franklin D. Roosevelt e Theodore Roosevelt ottengono valutazioni molto positive , confermando il prestigio di alcune figure storiche che occupano un posto d’onore nella memoria collettiva statunitense. Il giudizio su Trump è invece molto polarizzato, e negativo. Il 20% degli americani lo considera un gran presidente, un risultato che lo colloca al nono posto tra tutti i 45 presidenti degli Stati Uniti, ma allo stesso tempo il 48% lo definisce un fallimento: la quota più alta registrata per qualsiasi presidente. Sommando le valutazioni più negative, addirittura il 58% degli intervistati lo giudica al di sotto della media o un fallimento. Anche Joe Biden e Richard Nixon raccolgono giudizi particolarmente sfavorevoli, che li collocano al secondo e al terzo posto dei presidenti giudicati più negativamente: rispettivamente il 35% e il 28% degli americani li considera presidenti fallimentari. Un elettorato polarizzato Dall’indagine emerge come le divisioni politiche contemporanee influenzino profondamente il modo in cui gli americani giudicano i presidenti più recenti. Per misurare questo fenomeno, YouGov ha calcolato un indice netto di valutazione, sottraendo la percentuale di chi considera un presidente al di sotto della media o un fallimento da quella di chi lo giudica eccezionale o quasi eccezionale. Barack Obama, Joe Biden e Donald Trump emergono come le figure più polarizzanti. L'87% dei democratici considera Obama un presidente grande o quasi grande, mentre soltanto il 3% lo giudica negativamente, per un saldo positivo di 84 punti. Tra i repubblicani, invece, il suo saldo scende a -55, per un divario complessivo di 139 punti. Biden presenta un saldo di +32 tra i democratici e di -83 tra i repubblicani, per un totale di 122. La contrapposizione raggiunge però il livello più elevato proprio con Trump: il suo saldo è di +65 tra i repubblicani, ma precipita a -87 tra i democratici, per una differenza complessiva di 152 punti. Anche Ronald Reagan, George H. W. Bush, George W. Bush, Jimmy Carter e Bill Clinton registrano differenze significative tra gli elettori dei due partiti. Persino Andrew Jackson, presidente del XIX secolo associato alla tradizione populista, presenta una divisione rilevante, registrando un saldo negativo tra i democratici e positivo tra i repubblicani. Al contrario, le valutazioni di presidenti stimati universalmente come Lincoln, Washington, Kennedy e Theodore Roosevelt risultano molto meno condizionate dall'appartenenza politica degli intervistati. La distanza temporale sembra dunque attenuare, almeno in parte, le contrapposizioni partitiche che caratterizzano il giudizio sui leader contemporanei. Un altro elemento significativo emerso dall’indagine è la scarsa conoscenza degli americani di molti presidenti del passato. Almeno un quarto degli intervistati, infatti, non sa come valutare figure importanti come John Adams, Ulysses S. Grant, Andrew Jackson e Woodrow Wilson. Per altri 17 presidenti, tra cui Grover Cleveland, Rutherford B. Hayes e Martin Van Buren, la quota di persone incapaci di esprimere un giudizio raggiunge o supera il 40%. Tra coloro che si pronunciano sui presidenti meno conosciuti, inoltre, spesso prevalgono valutazioni intermedie. Risultati che mettono dunque in luce come la notorietà e la reputazione non dipendano soltanto dall'importanza delle decisioni prese durante una presidenza, ma soprattutto dalla permanenza di una determinata figura nella memoria storica.

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Gianluca De Feo