In Pennsylvania, dove morbillo e vaccini irrompono nelle midterm

Negli Stati Uniti il morbillo torna a fare paura. Al 15 ottobre 2026 i casi confermati erano 4.410, secondo i dati dell’agenzia federale per la prevenzione e il controllo delle malattie. E in Pennsylvania, nella contea di Lancaster, l’epidemia si misura anche entrando nelle case della comunità Amish, dove il virus riporta in primo piano il confronto sui vaccini. Gli Amish sono cristiani anabattisti le cui comunità, nate da una tradizione europea e radicate da secoli in Nord America, conservano uno stile di vita sobrio, legato alla fede, alla famiglia e al lavoro agricolo. In molti gruppi tradizionalisti l’uso delle tecnologie moderne è limitato e i rapporti con il mondo esterno sono selettivi. Le comunità, però, non sono tutte uguali, così come non lo sono le scelte sanitarie delle singole famiglie. A Lancaster, dove vive una delle comunità Amish più numerose della Pennsylvania, la diffidenza verso le vaccinazioni è radicata e le convinzioni passano spesso da una generazione all’altra. “Si tende a fare quello che hanno fatto la propria madre e il proprio padre, quello che hanno fatto i propri nonni”, racconta Roberta Devers, ostetrica da 38 anni, che da due anni lavora in Pennsylvania e assiste le donne durante il parto in casa. È proprio attraverso il rapporto personale che cerca di aprire con loro una discussione sui vaccini, senza imporre decisioni ma illustrando alle famiglie i rischi che corrono. “È fondamentale che le persone possano scegliere”, spiega, “a condizione che la scelta sia davvero consapevole e basata su informazioni attendibili”. È proprio attraverso il rapporto personale che cerca di aprire con loro una discussione sui vaccini, senza imporre decisioni ma illustrando alle famiglie i rischi che corrono. “È fondamentale che le persone possano scegliere”, spiega, “a condizione che la scelta sia davvero consapevole e basata su informazioni attendibili”. Un confronto tutt’altro che semplice in una comunità dove la fiducia si costruisce soprattutto attraverso il passaparola e dove, secondo la sua esperienza, la maggior parte delle famiglie non vaccina i figli. Ora, però, il morbillo sta cambiando il modo in cui alcune persone guardano alla prevenzione. Per Devers non è più soltanto una questione di convinzioni personali: è qualcosa che entra nelle case, raggiunge le donne incinte e mette a rischio anche i bambini che non sono ancora nati. “Se una donna contrae il morbillo durante il primo trimestre di gravidanza, il bambino che porta in grembo corre un rischio elevato”, avverte. A rendere tutto più difficile è la distanza tra il dibattito pubblico e ciò che l’ostetrica dice di vedere ogni giorno. Devers racconta di aver visitato una donna incinta che aveva contratto il morbillo e di essere stata segnata dalla morte di un bambino a 17 settimane di gestazione, morte che ritiene possa essere collegata all’esposizione al virus. “La questione smette di riguardare i numeri e comincia a riguardare gli esseri umani”, dice. È un passaggio che pesa anche sulla sua storia personale: Devers non aveva vaccinato il figlio alla nascita e sostiene Robert F. Kennedy Jr., oggi segretario alla Salute e ai Servizi umani nell’amministrazione Trump. Ma proprio su Kennedy la sua delusione è forte. “Ha minimizzato questa epidemia di morbillo, ma si sbaglia”, afferma, raccontando di incontrare persone contagiate quasi ogni giorno nelle case in cui entra. Per l’ostetrica, oltre alla mancanza di un confronto pubblico adeguato, c’è un problema molto concreto: alcune donne Amish vorrebbero vaccinarsi dopo il parto, ma le ostetriche che le assistono a domicilio, secondo la sua testimonianza, non possono avere a disposizione i vaccini per somministrarli. In una comunità che spesso si affida proprio a loro, la difficoltà di raggiungere le famiglie può diventare un ostacolo alla prevenzione. Il caso di Lancaster è soltanto una parte di un’emergenza che riguarda tutti gli Stati Uniti. Amesh Adalja, infettivologo del Johns Hopkins Center for Health Security, spiega che il virus si sta diffondendo perché sono aumentate le sacche di popolazione non immunizzata. Il morbillo è estremamente contagioso e per fermarlo serve una copertura vaccinale molto elevata: quando intere comunità restano esposte, il virus trova terreno fertile e può propagarsi rapidamente. “Si sono create troppe sacche di popolazione non vaccinata”, osserva Adalja, collegando la ripresa dei contagi anche al rafforzamento del movimento antivaccinista. Secondo l’infettivologo, Kennedy ha contribuito ad alimentare la sfiducia nei vaccini e a indebolire le politiche di prevenzione proprio mentre il Paese avrebbe bisogno di una risposta coordinata. La gestione dell’epidemia, infatti, cambia da uno Stato all’altro: in Pennsylvania il governatore Josh Shapiro ha difeso la vaccinazione e criticato le dichiarazioni fuorvianti provenienti dall’amministrazione federale, mentre in altri Stati il dibattito si è concentrato anche sulla possibilità di ridurre gli obblighi vaccinali per l’accesso alle scuole. “La risposta varia da uno Stato all’altro”, spiega Adalja, perché le decisioni sanitarie si intrecciano con orientamenti politici diversi e con la crescente influenza del movimento antivaccinista. Il tema è uno di quelli al centro del dibattito in vista delle elezioni di midterm, a novembre. Per l’esperto, una parte degli elettori potrebbe chiedersi perché gli Stati Uniti siano costretti a impiegare denaro, tempo e risorse per contenere una malattia contro cui esiste un vaccino efficace da decenni. “Stiamo assistendo a una regressione”, osserva, riferendosi al ritorno di un virus che il Paese aveva imparato a controllare. La risposta, dal punto di vista scientifico, è chiara: vaccinare più persone e contrastare la disinformazione. Ma Adalja teme che la gravità della situazione verrà compresa soltanto quando ci saranno altre vittime. “Vogliamo che il morbillo faccia parte della nostra storia, non del nostro futuro”, dice. Mentre scienziati e politici dibattono, a Lancaster la vita continua a scorrere lenta. Qui si fa ampio lo iato tra la realtà di Washington e quella di una comunità rurale in cui il tempo si è fermato. Così la questione dei vaccini non si riduce a un accesso scontro fra convinzioni contrapposte, ma mette alla prova le istituzioni sanitarie, spesso incapaci di raggiungere alcune comunità, di costruire fiducia al loro interno e di impedire che una malattia prevenibile torni a mietere vittime.

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In Pennsylvania, dove morbillo e vaccini irrompono nelle midterm

Cristiana Mancini