I social danneggiano la democrazia? Crescono i pessimisti

Un recente sondaggio del Pew Research Center mostra un cambiamento significativo nel modo in cui l’opinione pubblica mondiale valuta il rapporto tra social media e democrazia. Sebbene nella maggior parte dei 37 Paesi in cui è stata effettuata la rilevazione prevalga ancora l’idea che i social abbiano avuto un effetto positivo sulle istituzioni democratiche, negli ultimi quattro anni in molti Paesi è aumentata in misura significativa la quota di persone che li considerano invece dannosi. In Germania, ad esempio, tra il 2022 e il 2026 la quota di quanti esprimono un giudizio negativo è passata dal 41 al 61%, in Giappone dal 23 al 43%, in Francia dal 51 al 65%, in Spagna dal 35 al 47% e nel Regno Unito dal 48 al 56%. A mostrare più scetticismo, oggi, sono gli abitanti dei Paesi più ricchi, dove la percezione negativa tende a essere più diffusa. I sette Paesi in cui almeno la metà della popolazione considera i social dannosi per la democrazia – Australia, Canada, Francia, Germania, Paesi Bassi, Regno Unito e Stati Uniti – appartengono infatti tutti al gruppo delle economie più avanzate tra quelle analizzate. Nei Paesi con economie meno sviluppate prevale invece una visione più positiva: in Ghana, Kenya, Nigeria, Filippine e Thailandia, per esempio, circa i tre quarti della popolazione o più ritengono che i social media abbiano avuto un effetto positivo sulla democrazia. Anche all'interno delle diverse aree geografiche emergono differenze importanti. In Europa, ad esempio, il quadro è particolarmente variegato: italiani, polacchi e greci tendono a vedere più positivamente che negativamente l’impatto dei social media, mentre nel Regno Unito, in Germania, Francia e Paesi Bassi prevale l’opinione opposta. Dietro alle divisioni interne ai singoli Stati c’è però una percezione molto articolata degli effetti delle piattaforme digitali. Le persone riconoscono infatti allo stesso tempo i vantaggi e i rischi prodotti da internet e dai social media. Da un lato, una mediana del 60% nei 37 Paesi ritiene che queste piattaforme abbiano aumentato la possibilità per i cittadini di avere una voce significativa nella vita politica, mentre il 77% pensa che abbiano reso le persone più informate sugli avvenimenti di attualità. Questi aspetti spiegano in parte perché, nonostante la crescente impopolarità dei social media, la maggioranza globale continui a considerarli uno strumento positivo per la democrazia. Dall’altro lato, però, sono altrettanto diffuse le preoccupazioni relative alle conseguenze negative. Una mediana del 79% ritiene che internet e social media abbiano reso più facile manipolare le persone attraverso informazioni false o fuorvianti, mentre il 68% pensa che abbiano contribuito ad aumentare le divisioni politiche. In 29 dei 37 Paesi analizzati, almeno un terzo degli adulti riconosce contemporaneamente tutti e quattro gli effetti considerati dal sondaggio: maggiore possibilità di partecipare alla politica, maggiore informazione, maggiore esposizione alle fake news e maggiore polarizzazione. La percezione dei social media, quindi, non è semplicemente divisa tra sostenitori e oppositori: molti cittadini li considerano contemporaneamente strumenti capaci di rafforzare la partecipazione e l’informazione e, allo stesso tempo, di alimentare disinformazione e conflitto politico. La valutazione finale espressa dagli intervistati è quindi spesso il risultato di un delicato bilancio tra questi effetti positivi e negativi.

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I social danneggiano la democrazia? Crescono i pessimisti

Gianluca De Feo