Transizione energetica e minerali critici: un mercato in mano a Cina

Negli ultimi anni, i minerali critici sono diventati un tema centrale nelle agende energetiche, economiche e di sicurezza nazionale. Le cause sono molteplici, dai dazi imposti - e poi rimossi e poi nuovamente imposti - dall'amministrazione Usa ai vari conflitti in corso, ma soprattutto il motivo principale è un mercato fortemente concentrato nelle mani di pochissimi paesi. A ciò si aggiunge l’inadeguatezza dell’offerta, non sufficiente a soddisfare la crescente domanda attesa nei prossimi anni. E così i governi di molti stati stanno ora ponendo maggiore attenzione alla resilienza, alla diversificazione e alla sicurezza degli approvvigionamenti in un contesto geopolitico sempre più complesso. Italia compresa. Prezzi in aumento La cartina al tornasole di questa precaria situazione è data dall’andamento dei prezzi. L’ultimo rapporto realizzato dall’Agenzia internazionale per l'Energia indica che i prezzi dei minerali critici sono rimbalzati nel 2025 e all'inizio del 2026 dopo il calo registrato negli anni precedenti. Spinti dalla scarsità di offerta, i prezzi dei metalli di base come alluminio, rame e stagno sono aumentati di un terzo tra gennaio 2025 e giugno 2026, con il rame che ha raggiunto livelli record. Anche i prezzi dei materiali per batterie si sono ripresi dopo la flessione del 2023 e del 2024: i prezzi del litio sono più che raddoppiati a fronte di una forte domanda da parte delle applicazioni di accumulo di energia e di un'offerta limitata, mentre i prezzi del cobalto sono aumentati di circa il 130%, principalmente a causa delle restrizioni all'esportazione imposte dalla Repubblica Democratica del Congo, primo produttore mondiale. I prezzi dei minerali strategici minori – quelli con dimensioni di mercato relativamente ridotte ma con un ruolo cruciale nei settori dell'energia, dell'aerospazio e della difesa – avevano già iniziato a salire nel 2024 e hanno continuato a crescere per tutto il 2025 e l'inizio del 2026, a fronte di nuovi controlli sulle esportazioni e di una robusta crescita della domanda. I prezzi di questi minerali sono più che raddoppiati, con il tungsteno che ha registrato un'impennata di sei volte rispetto a diciotto mesi fa. I controlli sulle esportazioni hanno anche portato a una netta divergenza di prezzo tra il mercato cinese e quelli di altre regioni. In Europa, ad esempio, i prezzi del gallio e delle terre rare pesanti sono attualmente circa cinque volte superiori ai prezzi del mercato interno cinese, e i prezzi del germanio quasi tre volte superiori. La concentrazione delle risorse La concentrazione delle filiere di produzione dei minerali energetici ha raggiunto nuovi livelli record nel 2025. La quota media del principale fornitore raffinato ha raggiunto il 70% nel 2025, rispetto al 68% del 2020. Questo è il risultato di diversi anni di crescita concentrata dell’offerta negli ultimi anni, guidata dai principali produttori. E la posizione della Cina è incredibilmente dominante, tanto da poter quasi considerare il paese asiatico il monopolista di alcune risorse indispensabili alla transizione energetica. Pechino, infatti, produce e raffina la maggior parte dei minerali chiave per le batterie elettriche, come il Litio e il Cobalto, di cui detiene i tre quarti della disponibilità globale. Ma la quota supera addirittura il 90 per cento per quel che riguarda Grafite e Manganese. L’Europa è praticamente assente dalle statistiche, eccezion fatta per il Manganese, di cui possiede una quota del 3 per cento. La risposta europea e italiana Per non rimanere vittima dei pochi paesi produttori di minerali critici, la Commissione europea ha intrapreso una serie di iniziative a livello globale. Tra queste figurano il Critical Raw Materials Act, i finanziamenti del Global Gateway e i numerosi accordi con paesi terzi, recentemente trasformati in Clean Trade and Investment Partnerships . Anche l’Italia ha mosso il suo primo passo per migliorare la situazione. Con l’affidamento a Invimit della gestione del Fondo Real Asset e al Fondo Italiano d’Investimento di quella del Fondo Imprese, il Fondo Nazionale del Made in Italy entra nella fase operativa. Il Fondo dispone di una dotazione complessiva di 900 milioni di euro per rafforzare le filiere strategiche nazionali e garantire la sicurezza degli approvvigionamenti di materie prime critiche. Il Fondo Imprese investirà nelle aziende attive lungo l’intera catena del valore delle materie prime critiche, dall’approvvigionamento al riciclo, mentre il Fondo Real Asset sosterrà infrastrutture e asset industriali funzionali allo sviluppo delle filiere strategiche, come poli logistici, impianti di riciclo e altre infrastrutture produttive.

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Gabriele De Palma