Regno Unito, niente sigarette agli under 17. E nel resto dell’Europa?

Dal 29 aprile nel Regno Unito è illegale vendere tabacco a chiunque sia nato dal primo gennaio 2009 in poi. Con l’approvazione del Tobacco and Vapes Bill, infatti, chi ha meno di diciassette anni non potrà mai acquistare legalmente una sigaretta. Una misura che il governo britannico definisce “storica”, che ambisce a costruire una società senza tabacco in un contesto che resta, tuttavia, molto complesso. Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità , l'Europa è il continente con il più alto tasso di fumatori al mondo: il 24,1% degli adulti fuma e il tabacco uccide circa 700mila persone all'anno solo nell'Unione Europea. Negli ultimi anni, Francia e Spagna si sono mosse in direzioni simili a quella britannica, ma con misure più timide, mentre l'Unione Europea, per ora, non ha ancora trovato una risposta all'altezza del problema. Quasi 8 cittadini su 10 a favore del divieto A partire dal 2027, l'età minima per l'acquisto di tabacco aumenterà di un anno ogni anno: chi oggi ha diciassette anni non potrà comprare sigarette a diciotto, e così via per ogni generazione successiva. La linea generazionale è permanente ma la platea di chi può farlo si assottiglierà progressivamente, fino a quando, in futuro, non ci sarà più nessuno nel Regno Unito autorizzato ad acquistare sigarette legalmente. Non si “criminalizza” il fumo, ma la vendita: l'onere ricade infatti sui rivenditori, non sui fumatori. La legge estende anche la regolamentazione delle sigarette elettroniche, vietandone la pubblicità rivolta ai giovani e l'uso nei parchi giochi, negli edifici pubblici, nelle auto con minori a bordo e nelle aree esterne di ospedali e scuole. A sorprendere, nel dibattito politico britannico, è il consenso trasversale che la legge ha raccolto. In un clima di polarizzazione crescente, conservatori, laburisti e liberaldemocratici si sono trovati d'accordo. Ancora più inatteso il sostegno tra i fumatori stessi: secondo una ricerca YouGov del 2024, il 52% di chi fuma è favorevole all'aumento progressivo dell'età di vendita, mentre il 78% dell'intera popolazione approva l'idea di una generazione libera dal tabacco. Il Regno Unito, tuttavia, non è il primo Paese a percorrere la strada del divieto generazionale. Già nel 2022 la Nuova Zelanda aveva approvato una legge simile: la norma aveva raccolto ampio consenso pubblico e ispirato direttamente il percorso britannico. Prima ancora che entrasse in vigore, però, il nuovo governo di centrodestra l'aveva abrogata. La motivazione ufficiale mescolava argomenti libertari e ragioni fiscali: il gettito derivante dalla vendita di sigarette sarebbe servito a finanziare tagli alle tasse. L'unico paese ad aver percorso fino in fondo una strada simile oggi sono le Maldive: dal primo novembre 2025 è in vigore un divieto di vendita di tabacco a chiunque sia nato dopo il gennaio 2007. E nel resto dell’Europa? L'Europa è la prima regione al mondo per prevalenza di consumo di tabacco tra gli adulti e tra gli adolescenti, con il 10,8% dei ragazzi tra i 13 e i 15 anni che usa prodotti a base di tabacco, per un totale stimato di quattro milioni di persone. Nel continente, il divario tra maschi e femmine è minimo e tra le ragazze il tasso di consumo è il più alto al mondo. Sul fronte delle sigarette elettroniche, l'uso tra gli adolescenti varia dall'0,7% dell'Uzbekistan al 23,3% della Bulgaria, e in diversi paesi il vaping ha già superato il fumo tradizionale tra i giovani, con tassi doppi o tripli. Il tabacco resta la prima causa di cancro nell'Unione Europea, responsabile di quasi il 20% di tutte le morti oncologiche nel 2021. Quasi tre milioni di nuove diagnosi potrebbero essere evitate tra il 2023 e il 2050 se gli Stati membri raggiungessero gli obiettivi di riduzione fissati dalla Commissione europea e dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. Eppure, l'Europa si muove lentamente, e in ordine sparso. Dal primo luglio 2025 in Francia è vietato fumare in parchi pubblici, spiagge, fermate degli autobus e nelle aree esterne di scuole, biblioteche e impianti sportivi. La Spagna ha approvato a settembre dell’anno scorso una riforma della legge sul tabacco che vieta il fumo nelle terrazze di bar e ristoranti, equipara le sigarette elettroniche a quelle tradizionali e introduce per la prima volta sanzioni per i minori sorpresi a fumare. La norma deve però ancora essere approvata in parlamento, senza una maggioranza garantita. L'Unione Europea procede con ancora più cautela. Nel 2024 la Commissione ha rinviato le nuove linee guida sugli ambienti con divieto di fumo, attese da anni. A luglio 2025 ha adottato una proposta di revisione della direttiva sulla tassazione del tabacco, ferma al 2010: l'obiettivo è alzare le aliquote minime, estendere la tassazione alle sigarette elettroniche, al tabacco riscaldato e alle nicotine pouches e contrastare il commercio illegale per portare il consumo di tabacco sotto il 5% della popolazione entro il 2040. E in Italia? Secondo gli ultimi dati diffusi dall'Istat, nel 2025 fumava il 18,6% della popolazione di 11 anni e più, ovvero circa dieci milioni di persone, in calo rispetto al 19,2% del 2024. Un dato positivo, ma che non basta a tornare al minimo storico: dopo un trend in discesa tra il 2015 e il 2019, dal 2020 in poi il consumo è risalito, riportando la quota ai livelli di dieci anni fa. Tra gli uomini il fumo è in calo: dal 23,8% del 2015 al 22,3% del 2025, con riduzioni particolarmente marcate tra i giovani nella fascia tra i 18 e i 24 anni e gli adulti tra i 55 e i 64 anni. Tra le donne, invece, la tendenza è opposta: il consumo è aumentato in quasi tutte le fasce d'età, con incrementi significativi tra i 18 e i 44 anni e tra le donne over 65. Il divario di genere si è quindi ridotto da 9,2 punti percentuali nel 2015 a 7,1 nel 2025. È la stessa tendenza che l'OMS osserva a livello europeo: un continente in cui il fumo non è più quasi esclusivamente un fenomeno maschile. La fascia più a rischio resta quella dei 25-34 anni, con una prevalenza del 27,4%. L'unica nota concreta di miglioramento riguarda i forti fumatori scesi dal 4,1% del 2015 al 3,2% del 2025.

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Roberta Cavaglià