Brevetti, in Europa solo un team su quattro include delle donne

Nel 2024 in Europa sono state depositate oltre 199mila domande di brevetto, ma solo il 25% di queste include almeno una donna all’interno dei team. Una cifra che rispecchia l’ampia disparità di genere che esiste nelle carriera STEM e che varia molto da settore a settore: il più inclusivo è quello della chimica, dove quasi la metà dei team ha un’inventrice al loro interno. Esiste poi un forte divario tra i 38 Paesi che fanno parte dell’Organizzazione europea dei brevetti : nel 2024, quello con la maggiore presenza femminile era la Spagna , seguita da Belgio e Francia , mentre l’Italia si ferma al 21%. I Paesi con più inventrici Nel 2022, uno studio pubblicato dall’EPO ha analizzato la partecipazione femminile nel settore dei brevetti nei suoi 38 Stati membri. La ricerca comprende tutte le domande di brevetto europeo depositate tra il 1978 e il 2019 e utilizza come metrica principale il “Women Inventor Rate” , ossia la percentuale di inventrici sul totale degli inventori indicati nelle domande in un dato anno. Poiché i brevetti non riportano direttamente il genere, l’attribuzione avviene tramite analisi dei nomi di inventori e inventrici. I risultati mostrano un aumento costante, ma ancora lontano dalla parità: il WIR passa da circa il 2% alla fine degli anni Settanta a oltre il 13% nel 2019. Secondo gli ultimi dati dell’EPO, nel 2024 la percentuale ha raggiunto il 25%, con ampie differenze tra Paesi, ambiti e settori diversi. Le differenze tra Stati sono spiegate in larga parte dalla specializzazione tecnologica e dal peso relativo di università ed enti pubblici di ricerca. Nello specifico, il solo profilo tecnologico di un Paese spiega oltre il 35% della variazione della presenza femminile nei team tra Stati, mentre la quota di attività brevettuale attribuibile a università e organismi pubblici di ricerca arriva a spiegare fino al 59% della differenza osservata. In altre parole, dove il sistema dell’innovazione è più orientato verso settori ad alta presenza femminile e dove gli atenei hanno un ruolo forte nella produzione di brevetti, la partecipazione delle donne tende a essere più elevata. È il caso della Spagna, che rappresenta un’eccezione nel panorama europeo: oltre il 40% delle domande di brevetto depositate include almeno un’inventrice. Un risultato che riflette sia la struttura industriale e tecnologica del Paese, sia il contributo significativo di università e centri pubblici di ricerca, tradizionalmente più inclusivi rispetto alle imprese private o agli inventori individuali. L’Italia, invece, si colloca al di sotto della media: nel 2024 solo il 21% delle domande di brevetto include almeno una donna nel team. Nello stesso anno le richieste complessive sono state 4.853 , dato che vale allo Stivale l’undicesimo posto nel ranking per numero di brevetti depositati. Dal punto di vista settoriale, la specializzazione italiana resta concentrata in ambiti come trasporti, gestione e macchinari: comparti tradizionalmente meno inclusivi rispetto alla chimica o alle biotecnologie, un fattore che contribuisce a mantenere più bassa la quota femminile. A livello territoriale, le domande si concentrano in Lombardia, Emilia-Romagna e Veneto. Più inventrici nel settore chimico e nelle università Nel periodo 2010-2019, il Women Inventor Rate ha raggiunto il 19,4% nel pubblico, contro il 10,0% nel private e il 9,3% tra le inventrici singole. Si tratta di una differenza sistematica, che si mantiene indipendentemente dall’ambito tecnologico considerato. Questo dato si inserisce in un fenomeno più ampio chiamato “leaky pipeline”, secondo cui la presenza femminile diminuisce progressivamente passando dall’occupazione complessiva all’iscrizione ai dottorati, dalle laureate STEM alle ricercatrici e al personale di ricerca e sviluppo, fino all’attività brevettuale. Non solo le donne sono meno numerose degli uomini nelle fasi più avanzate della carriera scientifica, ma risultano anche meno coinvolte nella domanda di brevetti rispetto a quanto ci si aspetterebbe in base alla loro presenza nel settore della ricerca. Alcuni studi precedenti hanno evidenziato una minore propensione alla commercializzazione dei risultati della ricerca e al deposito di brevetti, attribuita a diversi fattori: minore accesso a finanziamenti esterni, relazioni meno intense con il settore industriale, maggiore orientamento verso modelli accademici tradizionali che privilegiano le pubblicazioni rispetto alla tutela brevettuale. A ciò si aggiungono difficoltà nel conciliare ricerca e didattica, nonché il timore che l’impegno nella brevettazione possa avere effetti negativi sulla carriera accademica. Allo stesso tempo, il contesto universitario e degli enti pubblici può offrire condizioni di lavoro percepite come meno segnate da bias di genere rispetto a quelle delle imprese o delle start-up, contribuendo a spiegare la maggiore presenza femminile nei brevetti accademici. La chimica si conferma l’ambito tecnologico più inclusivo: nel periodo 2010-2019 il Women Inventor Rate supera il 22%, con punte oltre il 30% nelle biotecnologie e nella farmaceutica. A distanza seguono lo sviluppo di dispositivi , l’ingegneria elettrica e altri campi tecnologici , mentre l’ingegneria meccanica si ferma al 5,2%. All’interno della chimica, oltre a biotecnologie e farmaceutica, presentano valori elevati anche la chimica alimentare , la chimica organica fine , i materiali di base e la chimica macromolecolare , mentre ingegneria chimica e tecnologie ambientali registrano le quote più basse del comparto. Le ragioni sono diverse. Un primo fattore riguarda le differenze di genere nella scelta dei percorsi di studio: le discipline chimiche e della vita attraggono storicamente una quota più alta di studentesse rispetto ad altri settori. Ma non si tratta solo di preferenze individuali. Anche il prestigio dei settori, i modelli organizzativi e il peso delle istituzioni pubbliche giocano un ruolo: ambiti come biotecnologie e farmaceutica sono spesso più radicati in università e centri di ricerca, contesti che, come dimostra lo studio, presentano tassi di partecipazione femminile più elevati rispetto alle imprese private.

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Roberta Cavaglià