Il trattato sulle armi nucleari New Start è scaduto: cosa succede ora?

Il trattato sulle armi nucleari New START è scaduto poche ore fa e al momento non è chiaro se e come sarà rinnovato. Secondo il sito di notizie Axios, l’accordo – che limita la capacità nucleare di Stati Uniti e Russia, che insieme detengono circa l’85% delle testate nucleari mondiali – potrebbe essere prolungato per sei mesi o un anno. Ma nonostante gli emissari del governo americano ne abbiano discusso con le controparti russe a margine del vertice sull’Ucraina in corso ad Abu Dhabi, ancora non c’è nulla di concreto circa l’ipotesi di una proroga. Tutto questo ci riporta in una situazione non nuova, ma dimenticata da tempo, in cui le potenze nucleari non si parlano e, anzi, si trovano su un crinale di reciproca ostilità. L’accordo New START, mediato da Barack Obama e dal presidente russo Dmitry Medvedev nel periodo del “reset” dei rapporti tra i due Paesi, era l’ultimo di una lunga serie di accordi firmati tra le due potenze e poneva due condizioni chiave per limitare lo strapotere e la pericolosità delle principali potenze nucleari del mondo. La prima condizione riguardava il limite allo schieramento di armi nucleari: non più di 1.550 testate strategiche dispiegate su non più di 700 vettori. Un numero ovviamente molto elevato, ma inferiore di circa il 30% rispetto ai limiti stabiliti dagli accordi precedenti del 2002 e, soprattutto, decisamente più basso rispetto alla sostanziale onnipotenzialità che c’era – e c’è – in assenza di accordo. La seconda condizione prevedeva ispezioni incrociate, così da ridurre il rischio che una delle due potenze “barasse”. Negli anni, e man mano che i rapporti tra Stati Uniti e Russia si sono fatti più complessi, se non apertamente conflittuali, l’accordo ha avuto una vita sempre più difficile. “Nel 2022 – ricorda il Center for Strategic and International Studies – la Russia ha sospeso le attività di ispezione nell’ambito del New START e, nel 2023, ha sospeso la propria partecipazione al trattato e ritirato la ratifica del Trattato sulla messa al bando totale degli esperimenti nucleari”. Nonostante questo, però, il patto era rimasto formalmente in piedi. Anzi, la Russia aveva mostrato di recente interesse a mantenerlo, dal momento che la proposta di prorogare l’accordo, così da avere una sorta di “ombrello protettivo” nel tempo necessario a negoziarne uno nuovo, sembra essere arrivata proprio da Mosca. Una proposta a cui però l’amministrazione Trump non ha dato risposta, con un silenzio che ha condotto alla scadenza delle ultime ore e al fatto che, dalla mezzanotte di oggi, non esiste più alcun accordo sulle armi nucleari tra Stati Uniti e Russia. Le ragioni della reticenza di Trump non sono del tutto chiare, ma diverse fonti riportano che il presidente consideri inadeguata e superata un’intesa che non comprenda la Cina. Secondo il SIPRI, l’arsenale nucleare cinese è ancora relativamente limitato – circa 600 testate – ma è anche quello in più rapida espansione al mondo e si prevede possa raddoppiare entro il 2030. Trump, quindi, non vuole sedere a un tavolo a cui non sieda anche la Cina; Pechino, d’altra parte, sostiene che non abbia senso un accordo tra due Paesi che possiedono migliaia di armi nucleari e uno che ne ha poche centinaia. Una seconda ragione del disinteresse di Trump per una proroga dell’accordo a condizioni invariate – incluse le violazioni, dal momento che Putin, proponendo la proroga, aveva escluso il programma di ispezioni da lui stesso sospeso – potrebbe essere legata allo stato dell’arsenale statunitense. Un arsenale numeroso, ma in parte obsoleto e potenzialmente inadeguato a uno scenario, remoto ma non irrealistico, in cui gli Stati Uniti potrebbero trovarsi a fronteggiare contemporaneamente Russia e Cina. “Nuovi dati provenienti sia dal Council on Strategic Risks sia dalla Federation of American Scientists – scrive il CSIS – mostrano l’espansione quantitativa e qualitativa degli arsenali russi e cinesi. Dalla conclusione del New START nel 2010, la Russia ha aumentato in media del 22% il numero dei sistemi nucleari, con un incremento del 20% dei sottomarini nucleari e dei missili balistici lanciati da sottomarini. La Cina ha avviato un’espansione ancora più rapida, aumentando del 635% il numero di missili balistici a medio raggio e introducendo nuovi vettori strategici e non strategici. Al contrario, gli Stati Uniti non si sono espansi nemmeno lontanamente allo stesso ritmo: le capacità nucleari statunitensi sono rimaste stabili o sono diminuite”. Un domino da cui difficilmente qualcuno uscirebbe vincitore e che lascia presagire l’ingresso del mondo in una nuova era di instabilità strategica. Un’instabilità alimentata anche dal timore crescente che gli Stati Uniti di Donald Trump possano abbandonare gli alleati: la recente Strategia sulla sicurezza nazionale e di difesa non fa menzione degli impegni di lunga data per proteggerli da un attacco nucleare. Il rischio è che questo clima finisca per erodere anche il Trattato di non proliferazione del 1970 – la cui revisione è prevista quest’anno – in base al quale gli Stati privi di armi nucleari si impegnavano a non acquisirle, a condizione che quelli in possesso di armi compissero sforzi in buona fede per ridurre i loro arsenali.

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Luciana Grosso