A Londra migliaia di ragazzi stranieri rischiano il rimpatrio

In un tempo non molto lontano, il Regno Unito, e Londra in particolare, sono stati la meta ambita di milioni di studenti di ogni angolo del mondo. Andare a studiare in un’università britannica era un sogno che si tramutava in realtà, una porta verso un futuro pieno di opportunità e occasioni di crescita. Un mito, questo, ora al crepuscolo, che Brexit e populismo hanno contribuito a smantellare. “Se non hai più diritto legale a restare nel Regno Unito, devi lasciare il Paese. Se non lo fai, ti rimuoveremo” è infatti il messaggio, diretto e inequivocabile, che migliaia di studenti stranieri hanno ricevuto in questi giorni sui propri telefoni. Si tratta del primo passo di una campagna senza precedenti lanciata dal Ministero dell’Interno britannico per contrastare l’aumento delle richieste di asilo presentate da chi entra nel Regno Unito con un visto studentesco e tenta di rimanervi oltre la scadenza. Un’iniziativa che, secondo l’Home Office, punta a “ripristinare l’integrità del sistema migratorio” e che nei prossimi mesi interesserà oltre 130mila persone, tra studenti e familiari. La decisione arriva dopo un’analisi interna che evidenzia un aumento definito “allarmante” delle richieste di asilo da parte di studenti internazionali. Nel solo anno accademico terminato a giugno 2025, l’Home Office ha registrato 41.100 richieste di asilo da parte di persone entrate regolarmente nel Paese, di cui 16.000 provenienti da studenti. Rispetto al 2020, il dato è quasi sei volte superiore. E anche se negli ultimi mesi c’è stata una lieve flessione del 10% rispetto al 2024, il governo ritiene che il numero resti insostenibile. Questi dati ribaltano parte della narrativa politica dominante: sebbene il dibattito pubblico si concentri spesso sulla rotta dei piccoli gommoni attraverso la Manica — utilizzata da 43.600 persone nello stesso periodo — le richieste di asilo da parte di chi entra legalmente con un visto sono oggi quasi equivalenti. Il piano è stato voluto dal premier Keir Starmer e dalla ministra dell’Interno Yvette Cooper e fa parte di un più ampio White Paper sull’immigrazione, approvato lo scorso maggio con il titolo Restoring Control over the Immigration System. La strategia si basa su tre pilastri principali: Avvisi diretti e preventivi , la riduzione del Graduate Route , il rafforzamento dei controlli . Questa rivoluzione rientra nell’ambito di un difficile tentativo per il primo ministro di combattere l’avversario politico che attualmente, specie sul tema dell’immigrazione, rappresenta la primaria minaccia: Nigel Farage e il suo partito, di impronta populista, Reform Uk. Parallelamente, infatti, ai provvedimenti che riguardano gli studenti internazionali, il governo ha introdotto altre misure che vanno oltre il mondo accademico, come la sospensione delle richieste di ricongiungimento familiare per rifugiati con redditi inferiori a £29.000 annui. L’esecutivo punta anche a chiudere gradualmente gli hotel che ospitano richiedenti asilo entro il 2029, sostituendoli con strutture modulari e alloggi dedicati e ha attivato un sistema di rimpatri accelerati verso la Francia per chi arriva via Manica, con le prime procedure previste entro fine settembre . È inoltre in fase di studio un sistema di identità digitale obbligatoria, che permetterebbe controlli più rapidi su lavoro, sanità e residenza, in un Paese dove i cittadini non hanno una carta di identità come quella degli italiani. La stretta ha sollevato forti reazioni nel mondo accademico e politico. Il sindaco di Londra Sadiq Khan, pur appartenendo al partito laburista, ha accusato l’esecutivo di “mettere a rischio l’attrattiva internazionale delle università britanniche”, un settore che vale oltre £40 miliardi l’anno per l’economia nazionale. Anche il Russell Group, che riunisce le principali università del Paese, ha lanciato l’allarme: un atteggiamento percepito come “ostile” potrebbe spingere molti studenti a scegliere alternative come Canada, Australia e Paesi Bassi, dove i percorsi post-laurea restano più favorevoli. Critiche arrivano anche da associazioni studentesche e organizzazioni umanitarie, che temono un aumento dei casi di marginalità sociale e possibili violazioni dei diritti umani sanciti dall’ECHR. All’interno dello stesso partito Laburista, alcuni deputati hanno espresso preoccupazione per il rischio di compromettere il soft power britannico a livello internazionale. Secondo HEPI - London Economics, gli studenti internazionali iscritti nel 2021/22 hanno generato £41,9 miliardi di benefici economici durante tutto il periodo dei loro studi, con un impatto netto stimato in £37,4 miliardi dopo aver considerato i costi per i servizi pubblici HEPILondon Economics. In termini individuali, London Economics calcola che il contributo netto è di circa £125.000 per studente proveniente dall’UE e £96.000 per studente non-UE. In media, ogni circoscrizione parlamentare del Regno Unito beneficia di un impatto netto di £58 milioni, pari a circa £560 per abitante Il Financial Times riporta che un singolo gruppo di studenti internazionali produce un contributo netto di £37,4 miliardi, pari a circa £100.000 per studente. Le rette pagate dagli studenti internazionali nel 2021/22 hanno generato quasi £10 miliardi solo per i corsi, con un ulteriore contributo di circa £10 miliardi derivante dalle spese di vita , portando il totale complessivo a circa £20 miliardi. Gli studenti internazionali alimentano l’innovazione e l’imprenditorialità: il 57% delle startup universitarie nel Regno Unito è fondata da laureati stranieri; inoltre, tra le 10 principali "unicorni" , 9 sono co-fondate da immigrati.

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Tiziana Prezzo