Quali sono i social più usati dagli americani, e che impatto hanno sulla salute mentale

Per molti adolescenti i social non sono più soltanto svago o intrattenimento: sono diventati una presenza costante, quasi un’estensione dell’identità. Tra notifiche incessanti e algoritmi pensati per monopolizzare l’attenzione, la linea tra connessione e dipendenza si fa sempre più sottile. Ma cosa succede quando il bisogno di essere sempre online comincia a compromettere il benessere mentale? Il Pew Research Center l’ha chiesto ai diretti interessati, ovvero i teenager americani tra i 13 e i 17 anni. Le piattaforme più popolari Ma prima di analizzare cosa pensano i teenager dell’impatto dei social sulla loro vita, è utile fare un passo indietro per capire di quali piattaforme stiamo parlando. YouTube è la piattaforma più usata dagli adolescenti americani: il 90% l’ha utilizzata almeno una volta nella vita e ben il 73% la visita ogni giorno, con il 15% che dichiara un uso quasi costante. Anche TikTok, Instagram e Snapchat sono molto diffusi, con la metà o più dei ragazzi che li usa quotidianamente. Al contrario, Facebook e X hanno perso popolarità rispetto a dieci anni fa e ad oggi sono praticamente sconosciuti a oltre due terzi dei teenager: il 68% dichiara di non aver mai utilizzato Facebook e l’83% X. Diffidenza in crescita Negli ultimi anni, gli adolescenti americani sono diventati sempre più critici nei confronti dei social media, soprattutto quando si parla dell’impatto che queste piattaforme hanno sui loro coetanei. Oggi, quasi la metà dei teenager ritiene che i social abbiano un effetto prevalentemente negativo sui ragazzi della loro età, un dato in netto aumento rispetto al 32% registrato nel 2022. Parallelamente, la quota di chi considera i social media un’influenza positiva è crollata dal 24% nel 2022 all’11% attuale, mentre il 41% pensa che non abbiano un impatto né positivo né negativo. Tuttavia, quando i giovani sono invitati a riflettere sull’effetto dei social su sé stessi, l’opinione cambia: solo il 14% afferma che abbiano un impatto negativo sulla propria vita personale. Ciò conferma una tendenza già osservata dal Pew Research Center negli anni precedenti, ovvero che i ragazzi vedono i danni soprattutto negli altri. Un altro dato particolarmente rilevante riguarda la percezione del tempo speso online. Sempre più adolescenti si rendono conto di passare troppo tempo sui social: lo pensa il 45%, una quota in aumento rispetto al 36% nel 2022 e al 27% nel 2023. È invece diminuita la percentuale di chi pensa di passare “il giusto tempo” su queste piattaforme, scesa al 49% dal 64% nel 2022 e dal 55% nel 2023. Solo una piccola minoranza ritiene di usarli troppo poco. Gli effetti negativi e positivi Gli adolescenti tendono a riconoscere che l’uso eccessivo dei social ha un impatto negativo su vari aspetti della loro vita quotidiana. Il 45% afferma che compromette il sonno, il 40% nota un calo nella produttività, il 22% dice che ha un effetto negativo sul rendimento scolastico e il 19% cita un impatto negativo sulla salute mentale. In generale, per quanto riguarda ognuna di queste problematiche, sono più quelli che vedono effetti dannosi piuttosto che benefici. Ci sono però alcuni ambiti in cui l’impatto è percepito più spesso come positivo. Uno di questi è è l’amicizia: il 30% ritiene che i social migliorino i legami sociali, contro solo il 7% che pensa il contrario. Circa tre quarti dei giovani americani dichiarano che queste piattaforme li aiutano a sentirsi più vicini agli amici e il 63% afferma che i social offrano uno spazio per esprimere il proprio lato creativo. Il 39% degli adolescenti afferma tuttavia di sentirsi sopraffatto dai “drama” che spesso nascono online, dimostrando come la vita sui social possa ben presto diventare emotivamente faticosa. Un’impressione confermata dal fatto che quasi un terzo si sente sotto pressione a postare contenuti per ottenere like e interazioni, e la stessa percentuale si sente spesso esclusa dagli amici da eventi o situazioni sociali. Esistono tuttavia differenze significative tra ragazze e ragazzi. Le adolescenti sono infatti più inclini a riportare effetti negativi dei social su vari aspetti della loro vita: un quarto, ad esempio, afferma che l’uso dei social peggiora la propria salute mentale, rispetto al 14% dei ragazzi. Oltre un terzo delle ragazze riporta anche che i social le fanno sentire peggio riguardo alla propria vita, rispetto al 20% dei ragazzi. Allo stesso tempo, però, le ragazze riconoscono anche alcuni vantaggi in misura maggiore: il 57% afferma che i social media le aiutano a sentirsi supportate nei momenti difficili, contro il 45% dei ragazzi. genitori in apprensione I genitori, in generale, sono più preoccupati dei loro figli per l’influenza dei social media sulla salute mentale degli adolescenti. Tra i genitori che si dichiarano almeno moderatamente preoccupati per il benessere mentale dei giovani, ben il 44% identifica proprio i social come la causa principale del problema e il 14% ritiene colpevole la tecnologia in generale. Al contrario, una percentuale che ammonta esattamente alla metà dei teenager individua i social come principale fattore negativo, citando anche altre cause come il bullismo e le pressioni sociali e familiari . Infine, quasi la metà degli adolescenti afferma di aver provato a ridurre l’uso dei social media, un dato in lieve crescita rispetto al 2023, quando ammontava al 39%. Tuttavia, la maggioranza continua a non limitare il loro utilizzo. Percentuali quasi identiche si registrano in relazione all’uso dello smartphone, dove il desiderio di “disconnettersi” inizia a farsi sentire, ma resta ancora minoritario.

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Gianluca De Feo