Perché fra Donald Trump e le università è guerra aperta

L’amministrazione Trump ha congelato 2,2 miliardi di dollari destinati ad Harvard dopo che l’ateneo ha rifiutato di allinearsi alle nuove direttive federali sull’assunzione, l’ammissione degli studenti e l’insegnamento. Una mossa che ha scatenato una risposta compatta da parte del mondo accademico, in difesa della libertà accademica. La Columbia University, che rischia a sua volta 400 milioni in sovvenzioni, ha espresso solidarietà a Harvard e si è detta pronta a seguirne l’esempio. Le nuove regole e il fronte del rifiuto L’attacco alle università liberal è parte di una strategia più ampia: l’amministrazione chiede di identificare i partecipanti alle proteste filo-palestinesi, espellere chi è negli USA con visti di studio, equiparare le critiche a Israele all’antisemitismo, abolire le politiche su diversità e inclusione e tutelare le idee conservatrici nei campus. Una linea che riflette la visione del movimento Maga, secondo cui Harvard, Columbia & co. sarebbero roccaforti ideologiche di sinistra da smantellare. Lo stesso J.D. Vance, oggi vicepresidente, le aveva definite “nemico numero uno” nel 2022. Chi tira i fili: Christopher Rufo Dietro l’offensiva c’è l’ideologo conservatore Christopher Rufo, 40 anni, promotore della campagna “Make Universities Great Again”. Per Rufo, le università americane hanno abbandonato la conoscenza per l’attivismo, e la leva finanziaria è lo strumento per riportarle all’ordine. “Devono meritarsi il loro status culturale e fiscale”, scrive nella sua newsletter “Make Universities Great Again” , diventata virale tra i trumpiani. "Il punto di partenza di qualsiasi programma serio per l'istruzione superiore dovrebbe essere il riconoscimento di molte università per quello che sono: centri ideologici che hanno abbandonato la ricerca della conoscenza in favore dell'attivismo di parte", ha scritto emblematicamente Rufo. Tensioni crescenti e pressioni bipartisan Paradossalmente, le stesse università colpite avevano già cercato di compiacere la Casa Bianca. Harvard ha assunto una società di lobbying vicina a Trump e ha epurato i vertici del Center for Middle Eastern Studies. La Columbia, dopo l’escalation delle proteste, ha creato una nuova forza di sicurezza interna e rafforzato il controllo sugli studi mediorientali. Ma non è bastato: 175 milioni sono stati tagliati alla University of Pennsylvania, 800 alla Johns Hopkins, che ha annunciato 2mila licenziamenti. Davanti a un’offensiva percepita come politica e ideologica, Harvard e Columbia hanno scelto lo scontro, temendo di cedere sulla libertà accademica. Il risultato è un fronte crescente di atenei contrari alla linea Trump, tra cui Princeton, Brown e Wesleyan. Anche la Union of Concerned Scientists è scesa in campo, affermando che “la libertà accademica non è in vendita” e che “difenderla significa salvaguardare il futuro della conoscenza”. Il fronte anti-Trump si ricompatta A sostenere Harvard è intervenuto anche un ex allievo illustre, Barack Obama: “Ha dato l’esempio, respingendo un tentativo maldestro di soffocare la libertà accademica”, ha scritto su X. L’ex presidente coglie un segnale importante: il mondo accademico potrebbe diventare il punto di coagulazione di un nuovo fronte sociale e culturale contro il trumpismo. In gioco, più che fondi e programmi, c’è il ruolo stesso dell’università nell’America di domani.

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Andrea Muratore