Libertà di stampa, l’Italia tra i primi Paesi europei per numero di “cause bavaglio”

Nel 2017, la giornalista Daphne Caruana Galizia è stata uccisa con un’autobomba a Malta. L’inchiesta è ancora aperta: la giornalista aveva lavorato infatti a numerose inchieste su corruzione e riciclaggio che riguardavano la politica del Paese. In seguito alla sua uccisione, Caruana Galizia è diventata uno dei simboli della lotta per la libertà di stampa in Europa e, soprattutto, della protezione di giornalisti e cittadini contro le SLAPP , cause legali per silenziare chi si esprime e combatte nell'interesse pubblico, anche conosciute come “querele temerarie” o “cause bavaglio”: al giorno della sua morte, la giornalista aveva in corso oltre quaranta cause legate a numerose SLAPP. Una forma di censura sempre più diffusa, secondo un rapporto pubblicato dall’ONG Coalition Against SLAPPs in Europe e redatto dalla Daphne Caruana Galizia Foundation: tra il 2010 e il 2023, infatti, i casi di SLAPP in Europa sono stati 1.049 e l’Italia è uno dei Paesi dove ne sono registrate di più. 62 SLAPP in Italia dal 2010 e il 2023 Nel 2023 sono state registrate 166 nuove querele temerarie in Europa: una cifra a cui si sommano altre SLAPP risalenti al passato e che sono andate confluire nel totale di più di mille casi registrati. Secondo CASE, infatti, in alcuni Paesi il numero di cause bavaglio rilevate rappresentano solo la punta dell’iceberg: in alcuni Stati è più facile individuarle che in altre, così come esistono casi che l’ONG sta monitorando, ma che non è ancora riuscita a verificare in maniera indipendente . Delle 166 nuove SLAPP, 26 sono state individuate in Italia, 15 in Romania, 16 in Serbia e 10 in Turchia. Dal 2010 al 2023, i Paesi europei in cui sono state registrate più querele temerarie sono Polonia , Malta , Francia e Italia . In un position paper dedicato al caso italiano, l’ONG sottolinea che “in Italia, assistiamo a un numero crescente di politici e figure pubbliche di altissimo livello che ricorrono ad azioni temerarie per mettere a tacere le critiche. Quando ad essere protagonisti di questo fenomeno sono le più alte cariche di governo, questo fenomeno assume caratteri allarmanti per la libertà d’espressione e la partecipazione pubblica, in virtù di quello sbilanciamento di poteri che caratterizza le SLAPP, ma anche alla luce del fatto che i personaggi di rilevanza pubblica ed in particolare i rappresentanti dello Stato, dovrebbero tollerare un più alto livello di critica nei loro confronti in quanto il loro operato deve poter essere soggetto a scrutinio o critica”. La maggior parte delle cause bavaglio sono civili : il 21% sono penali e il 2% coinvolge sia elementi civili che penali. L’ONG segnala che anche in Italia le querele temerarie riguardano soprattutto diffamazione, sia in ambito civile che penale. Recentemente, anche le leggi sulla privacy e il diritto all'oblio sono state strumentalizzate per intentare azioni legali pretestuose. Il sistema giuridico italiano presenta due criticità significative che amplificano l'impatto delle SLAPP: l'assenza di un meccanismo specifico per l'archiviazione rapida di azioni temerarie e la durata eccessiva dei procedimenti legali, un problema per cui l'Italia è stata ripetutamente criticata da organismi internazionali come l'ONU e la Corte Europea dei Diritti dell'Uomo. Questi fattori, combinati con le frequenti richieste di risarcimenti esorbitanti, rendono le SLAPP particolarmente pericolose per la libertà di espressione e la libertà dei media in Italia. In Europa, solo 5 Stati hanno depenalizzato la diffamazione . Non solo: l'UNESCO ha recentemente segnalato una preoccupante tendenza verso la reintroduzione della diffamazione come reato penale, evidenziando una possibile inversione di tendenza nelle politiche legali europee. Giornalisti e testate nel bersaglio, ma non solo Giornalisti e testate restano i bersagli più comuni delle SLAPP, seguiti da redattori, attivisti e ONG. Tra i casi principali registrati nel 2023, le cause per diffamazione civile affrontate in Bulgaria dal sito investigativo Bivol e la testata Mediapool, ciascuna per l'equivalente di 500mila euro, importi definiti senza precedenti e potenzialmente in grado di portare alla bancarotta i media coinvolti. Nel Regno Unito, la compagnia petrolifera Shell ha intentato una causa contro Greenpeace per 2,1 milioni di dollari in relazione a proteste pacifiche nel Mare del Nord, minacciando di aumentare la richiesta a 8,6 milioni di dollari se non fosse stato accettato un blocco indefinito su tutte le proteste contro le infrastrutture della società nel mondo. Nei Paesi Bassi, Greenpeace International è stata citata in giudizio da NORI, una società di estrazione mineraria in acque profonde, che ha richiesto la cessazione immediata di una protesta pacifica, con una potenziale multa fino a 10 milioni di euro. In Grecia, il politico e manager Grigoris Dimitriadis ha intentato una nuova causa contro media e giornalisti per il loro reportage investigativo su un presunto scandalo di sorveglianza, chiedendo danni morali e sanzioni che potrebbero ammontare a 3,3 milioni di euro. Nel corso del 2023, la maggior parte delle SLAPP è stata intentata da aziende o imprenditori, seguiti da politici con il 35,5%. Le cause hanno riguardato una vasta gamma di questioni di interesse pubblico: il 36,1% sono stati casi di corruzione, seguiti da questioni ambientali e dalla politica . Negli ultimi quattro anni, gli sforzi di CASE hanno portato a significativi sviluppi nella lotta contro le SLAPP in Europa: nell’aprile del 2024, l'Unione Europea ha adottato una direttiva Anti-SLAPP, alla quale è seguita una raccomandazione del Consiglio d’Europa. Tuttavia, la direttiva presenta alcune limitazioni, applicandosi solo ai casi cross-border in materia civile e commerciale. Nonostante questi passi avanti, rimane cruciale che gli Stati membri si impegnino ad andare oltre gli standard minimi stabiliti dalla direttiva , poiché la maggior parte dei casi SLAPP potrebbe rimanere fuori dal suo ambito di applicazione.

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Roberta Cavaglià