Simon Paré-Poupart: “Racconto la gioia di essere un netturbino”

“No, non lascerò il lavoro. Oggi ad esempio ho dovuto prendere un giorno libero. Sono felice di essere a Ferrara a presentare il mio libro, ma sento comunque la mancanza del turno che non ho fatto”, ci confessa. Il lavoro in questione è quello di netturbino, vidangeur in québécois, e a parlare è Simon Paré-Poupart, autore del caso letterario “Spazzatura!”, in arrivo in Italia per Edizioni Alegre. Questo memoir che racconta i vent’anni passati a raccogliere rifiuti per le strade di Montreal è un tributo ai suoi colleghi, lavoratori di un settore ingiustamente bistrattato, ma soprattutto un’analisi lucida della società dei consumi. Del resto Paré-Poupart ha una laurea in psicosociologia e una specializzazione in amministrazione pubblica e internazionale. Nonostante il successo del suo esordio e la redazione di un nuovo libro, non ha intenzione di cambiare nulla della sua vita, così come non ha mai avuto l’intenzione di cambiare mestiere dopo il conseguimento dei titoli di studio universitari. “Per me il mio lavoro è indipendenza, piacere, gratificazione. Se mi licenziassi perderei qualcosa di me”, ribadisce. Lo abbiamo incontrato a Ferrara, al Festival di Internazionale, dove è stato protagonista di un incontro con Zerocalcare. Come si spiega questo successo internazionale? Vorrei chiederlo ad esempio ai giapponesi e alla casa editrice che ha scelto il mio libro. Un Paese che ha un sistema così efficiente di smaltimento perché è interessato al mio memoir? La risposta che mi sono dato io è semplice: il netturbino esiste in ogni angolo del globo e in tutte le culture, persino come figura mitica, seppure con le dovute differenze. E poi la cosa divertente è che sto presentando il libro in lungo e in largo e ovunque vada ognuno ha la sua storia di spazzatura, perché è un elemento costante delle nostre esistenze. Ha dato voce a una categoria invisibile, la sua. Cosa l’ha spinta a farlo? La maggior parte dei miei colleghi, addetti allo svuotamento dei cassonetti, hanno abbandonato la scuola. Non hanno nemmeno finito le superiori. Mia madre, invece, credeva nella meritocrazia; pur non avendo una grande istruzione, mi ha sempre detto: "Devi studiare". Così ho frequentato il CEGEPs mentre lavoravo come netturbino. Si tratta di un livello di istruzione intermedio tra la scuola superiore e l'università. Dopo il CEGEPs mi sono iscritto all'università, continuando a lavorare. Ha scelto di studiare sociologia e psicologia. Perché? Cercavo materie che mi aiutassero a comprendere ciò che vivevo sul campo, lavorando nella raccolta dei rifiuti, perché ho vissuto uno shock culturale, trovandomi a contatto con i colleghi. Anche se provenivo da un contesto piuttosto difficile, non era nulla in confronto a ciò che vivevano loro. Grazie alla sociologia sono riuscito, credo, a comprendere ciò che stavo vivendo. La psicologia, invece, mi è servita a trovare una leva per agire, per aiutare concretamente le persone. Bisogna sapere che, all'epoca in Québec, la maggior parte dei netturbini faceva uso di sostanze. Spesso a causa del proprio vissuto personale. Così ho cercato di comprendere tutto questo e di intervenire dove potevo, quando e come era possibile. Poi ho iniziato a fare esperienze nell'ambito dell'intervento sociale. Mi sono occupato di crisi legate ai senzatetto, di rischio suicidio e di emarginazione. Ho lavorato per la Croce rossa canadese. E l’idea di un memoir? Non mi ha mai sfiorato, ma mi è stata suggerita. Ho svolto il master in amministrazione pubblica con la supervisione del filosofo e saggista canadese Alain Deneault. Con Alain discutevamo naturalmente di economia internazionale, di politica. Ma io parlavo continuamente di spazzatura. La spazzatura intesa come rifiuti, scarti, ma raccontavo anche le storie dei miei colleghi. Ed è stato lui, il mio professore, a dirmi di fare qualcosa con il mio vissuto. Non ci avevo mai pensato. Qualcuno potrebbe chiedermi: "Hai preso appunti?". Non ho mai preso appunti, perché non immaginavo che avrei scritto un libro un giorno. Certo, avevo scritto qualcosina come giornalista. Ma non è stato facile per me. Non ero un bravo scrittore. Non avevo una routine di scrittura. Scrivevo a tarda sera. È per questo, credo, che ci ho messo tanto tempo. Ora, mentre lavoro al mio prossimo libro, sto prendendo appunti, cosa che non avevo fatto affatto per il primo. In Québec si chiamano vidangeurs. Cosa associate a questo termine? Tecnicamente era la parola per definire chi svuotava le fosse settiche nelle città. Storicamente, infatti, è questo il termine che compare nei documenti. Anche sui giornali dell'epoca – come “Le Devoir” all'inizio del Novecento – si usava. Il termine éboueur, invece, è rimasto nell’uso quotidiano. Tuttavia, essendo vidangeurs il termine storico, è quello che è rimasto nell'uso comune sul campo. Nel linguaggio colloquiale, ci definiamo così. Si potrebbe pensare che abbia una connotazione negativa, ma noi ne andiamo fieri. Siamo vidangeurs. Di fatto, per noi il termine “éboueur” rimanda piuttosto alla Francia, ai francesi; per questo ce ne distanziamo. Lei con la sua laurea poteva fare altro ma è andato controcorrente. Perché secondo lei per la maggioranza delle persone è impensabile che un laureato svolga una professione come quella del netturbino? In Québec con questo tipo di mestiere si può guadagnare bene da riuscire a viverci, anche rispetto a quanto guadagnano i medici. Dato che una parte della gerarchia delle professioni è legata allo stipendio, questo tipo di lavoro è valorizzato. Certo, nello sguardo degli altri – dei cittadini e delle cittadine – si percepisce che non è un lavoro ambito o desiderabile, a differenza di altre professioni dell'edilizia, per esempio. In realtà, è un lavoro essenziale. Dovremmo quindi ripensare la nostra gerarchia dei lavori. Mi rifaccio all’antropologo e attivista statunitense David Graeber che in “Bullshit Jobs” ha scritto che se si smette di raccogliere i rifiuti – cosa accaduta spesso in Italia, in Grecia, in Francia, mentre in Québec è piuttosto raro – è la fine del mondo. Diventa impossibile vivere. Le nostre società dipendono da svariati mestieri e, quando questi vengono a mancare, la società si paralizza rapidamente. Immaginate la vita senza netturbini? Sarebbe un delirio, soprattutto se consideriamo il contesto attuale: viviamo in una società che produce sempre più rifiuti. Viviamo in un sistema che il sociologo Baptiste Monsaingeon ha definito “waste management”. Cioè? "Waste Management" è il nome di una multinazionale statunitense che si occupa di rifiuti, ma il termine indica anche una modalità di smaltimento caratterizzata da una grande facilità nel disfarsi delle cose. È un fenomeno molto diffuso in America – forse un po' meno qui: la facilità con cui ci si libera dei beni fa sì che il rifiuto diventi invisibile. Ce ne accorgiamo solo quando si avvicina fisicamente a noi. Sono proprio questi momenti di crisi a farci comprendere che, dietro alla scomparsa di quei rifiuti, esiste un intero sistema di supporto. Finché il meccanismo è ben oliato e funzionante, tutto procede e gira grazie a macchinari e persone; in questa fase, si ha l'impressione che il rifiuto non esista. Il sistema rende tutto invisibile per permetterci di mantenere inalterate le nostre abitudini di consumo. Con il suo libro ha cercato di contrastare questa invisibilizzazione. Ma cosa si dovrebbe fare di più? Credo che lo Stato debba organizzare visite obbligatorie presso discariche, inceneritori, centri di smistamento e impianti di compostaggio. Bisogna riconnettersi con quel sistema da cui ci hanno abituati a distaccarci; d'altronde, è difficile provare orgoglio come cittadini quando si visitano questi luoghi. Eppure, si tratta di gioielli tecnologici. Ci sono ingegneri pronti a spiegarci quanto siano ben progettati e come ormai i rifiuti vengano regolamentati e controllati. Propone quindi dei tour. Ritengo necessario ristabilire un legame con il rifiuto. Dopotutto, i nostri antenati – almeno in Francia – facevano gli straccivendoli, i biffins; in Québec, i guenilloux. Queste persone trattavano il rifiuto non come uno scarto, bensì come qualcosa di integrato nel loro modo di essere e di vivere. Certo, c'erano in gioco questioni di salute pubblica e igiene, ma comunque, in quello che facevano – ovvero cercare di differenziare i rifiuti alla fonte c'era un valore sociale importante. Immagino quindi che lei sia molto attento agli sprechi anche nella vita di tutti i giorni. Certo, oggi quando è arrivata Alex della mia casa editrice le ho regalato un mazzo di fiori che avevo trovato nella spazzatura… Certo, il nome sul biglietto non era quello giusto, ce n'era un altro, ma le ho comunque dato quel mazzo di fiori che avevo recuperato. Era bellissimo. Una volta capito che il rifiuto non è ciò che immaginiamo, all'improvviso ci appare come una risorsa. Il rifiuto non è un'escrescenza, ma è un prolungamento di noi stessi, della nostra persona: è una parte di noi di cui ci liberiamo. Siamo così tanti individui a consumare enormi quantità di beni, all'interno di un sistema di consumo che lascia tracce costanti – penso soprattutto alla plastica – che finiamo per avere rifiuti ovunque. E la politica si occupa abbastanza di rifiuti? No, i governi non si interessano a questo e tendono a lasciare la responsabilità alle autorità locali, ma bisognerebbe affrontare il problema in maniera più globale. Penso che il tema ecologico sia il più bello e appassionante che ci sia perché è il più vicino a noi. Il problema è che non si affronta davvero la questione dei rifiuti e quindi degli sprechi, perché sarebbe un attacco al consumismo e all’arricchimento economico. Segue la politica? La situazione del Québec è particolare: c'è grande interesse per la nostra politica, soprattutto in questo periodo di campagna elettorale, visto che si voterà il 5 ottobre per le elezioni generali provinciali. Parlando della politica nazionale, certamente l’ambiente non è una priorità dei vertici per via del contesto geopolitico, ma ciò che apprezzo di Carney è che tiene testa a Donald Trump. Questo è positivo. Che idea si è fatto sull’ostilità Usa-Canada? C’è una preoccupazione che prima non esisteva: il timore che gli Stati Uniti possano arrivare addirittura a invadere il Canada. Del resto, per quanto folle potesse sembrare l'idea all'epoca, nessuno pensava che Putin avrebbe invaso l'Ucraina; è una riflessione che facciamo anche noi canadesi. Questo è un po' il rovescio della medaglia dell'opporsi a Donald Trump, ma – un po' come accade con Emmanuel Macron – apprezziamo il fatto che Carney lo affronti e a risponda a questa follia che caratterizza l'attuale clima politico tra i nostri due Paesi. E della proposta di fare del Canada un Paese associato dell’Unione europea che ne pensa? Sarebbe un buon affare . È un’idea originale. Ridurre la nostra dipendenza dagli Stati Uniti è sicuramente importante. L'Unione Europea ha politiche eccellenti in materia di gestione dei rifiuti e anche per quanto riguarda gli standard ambientali, perché no? E poi vista la situazione in cui ci troviamo, sarebbe una mossa coraggiosa.

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Ludovica Passeri