Cosa ci racconta la sestina del Premio Strega 2026

Lo carichiamo ogni anno di attese enormi. Pretendiamo che sia sismografo dei mutamenti culturali e insieme termometro del clima storico-politico, che sintetizzi le tendenze letterarie di un Paese, che il suo ormai mastodontico bacino di aventi diritto di voto - non più solo esperti - funzioni come campione statistico dei lettori italiani, che i risultati delle classifiche finali siano graduatoria dello stato di salute delle case editrici, tra ascese e declini. In questo 2026 però aggiungiamo alle consuete aspettative il peso dell’anniversario tondo che è tempo di riflessioni e bilanci. 80 anni di Premio Strega, 80 anni di Italia repubblicana e - non dimentichiamolo - di suffragio universale. Inevitabili i parallelismi per una competizione letteraria nata tra le macerie della Seconda Guerra mondiale e per di più messa in piedi da una donna, Maria Bellonci, fondatrice e traghettatrice dello Strega fino agli anni Duemila. Ma cosa ci racconta davvero questa ottantesima edizione, ora che siamo alla fase finale della gara? Melania Mazzucco, presidente del comitato direttivo, ha ogni anno il compito difficile di fare quella sintesi di cui parlavamo sopra. Ci aveva già detto che tra i 79 candidati si riconosceva un ritorno al romanzo-romanzo. L’autofiction, il genere che più di tutti ha dominato l’ultimo quarto di secolo di letteratura mondiale e così di Premio Strega, sembra arretrare. La narrazione trasfigurata di sé che anche nel 2025 ha trionfato con “L’anniversario” di Andrea Bajani lascia spazio a trame immaginarie e ad ambientazioni storiche: una fuga dalla realtà che forse non è casuale deriva ma potrebbe avere molto a che vedere con i tempi in cui viviamo. I semifinalisti proclamati il 3 giugno sullo sfondo del Teatro romano di Benevento confermano questo cambio di passo. Michele Mari in testa alla classifica provvisoria, è stato ispirato, sì, da una vecchia foto, che si è ritrovato per caso tra le mani, della sua 3A del Liceo Berchet di Milano, ma a partire da quello scatto in bianco e nero che ritraeve giovani adulti “drammaticamente seri” ha lavorato di fantasia, immaginando che quei compagni di scuola si sfidassero in una spietata e assurda gara di sopravvivenza. Anche “Lo sbilico” di Alcide Pierantozzi, al quinto posto, non deve trarre in inganno perché nel racconto della propria malattia mentale non "inventa nulla", piuttosto passa in rassegna la “melma dei giorni”, come specifica in apertura del libro. Teresa Ciabatti, nel 2017 salita alla ribalta con un memoir considerato manifesto dell’autofiction italiana contemporanea, oggi in “Donnaregina”, in quarta posizione, confina il sé nella figura della giornalista chiamata a intervistare il boss o’ Nasone, un personaggio femminile in cui si riconosce ma che non è affatto autobiografico. Esclusi gli unici tre titoli che potrebbero a un’analisi superficiale delle copertine essere associati alla mescolanza di autobiografia e finzione, troviamo romanzi storici ambiziosi. L’esperto di pensiero antico Matteo Nucci in “Platone. Una storia d’amore”, secondo in classifica, per la prima volta ripercorre con un’opera narrativa la vita del più grande filosofo di sempre. “La sonnambula” di Bianca Pitzorno, per ora medaglia di bronzo, ci trasporta a fine Ottocento attraverso la veggente sarda Ofelia, una di quelle esistenze minori che solo la letteratura può resuscitare. “Vedove di Camus” di Elena Rui è il libro che sconfina più nel saggio, raccontando lo scrittore francese attraverso i quattro punti di vista delle donne che ha amato. Quest’ultimo libro si è aggiunto alla tradizionale cinquina in conformità con l’articolo 7 del regolamento, concepito per contenere i grandi gruppi editoriali e che prevede il ripescaggio del romanzo più votato tra quelli pubblicati da piccoli e medi editori, se nessuno dei titoli di questa categoria rientra spontaneamente nei primi cinque. Era accaduto recentemente, nel 2024, con “Autobiogrammatica” di Tommaso Giartosio, edito da Minimum Fax, e il fatto che anche quest’anno sia stata applicata conferma quanto sia necessaria per una competizione davvero plurale questa regola introdotta nel 2015. Il favorito Mari si è già aggiudicato il Premio Strega Giovani, decretato dagli studenti di scuola secondaria. I libri che hanno sbaragliato la concorrenza nelle ultime edizioni hanno una cosa in comune: aver vinto la competizione parallela in cui i giudici sono gli adolescenti. Un dato che rende “I convitati di pietra” ancora più quotato. Che il prossimo vincitore sia il professore della Statale di Milano che ha costruito una divertente e brutale allegoria del tempo che passa? Certo è che è una storia che si presta a diventare proverbiale, una storia che tiene incollati fino all’ultima pagina. Mari fa ridere e piangere, insieme, una magia di cui sono capaci solo pochi sparuti scrittori viventi.

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Ludovica Passeri