Dottorati di ricerca. Gli italiani tra i meno pagati d'Europa

L’Italia non è un Paese per giovani. Si sa da tempo. Con una natalità tra le più basse al mondo ce ne sono in effetti sempre di meno e quelli che ci sono, spesso, cercano fortuna altrove. Non è soprattutto un Paese per gli studenti, e non solo per quelli che in questi giorni stanno manifestando in piazza. C'è una categoria di studenti di cui si parla pochissimo e che rispetto ai colleghi europei viene maltrattata economicamente, quella di chi si trova al gradino più alto della formazione terziaria, il dottorato di ricerca. Nel 2025 erano 16 mila, equamente divisi tra dottori e dottoresse. Il 96% di loro trova occupazione, ma spesso preferisce cercarla oltreconfine. E fuori dall’Italia, a vedere gli ultimi risultati di una ricerca appena pubblicata su Nature, farebbero bene ad andare anche a frequentare il loro ciclo di studi. La prima ricerca in materia A raccogliere, per la prima volta, i dati di molti Paesi europei relativi all’inquadramento e al trattamento economico di chi frequenta i dottorati di ricerca è stato il Consiglio europeo dei dottorandi e dei giovani ricercatori, che ha raccolto i dati relativi al 2025 dai vari organi competenti, per l’Italia il Ministero dell’Università e della Ricerca. In Europa, la remunerazione dei dottorandi avviene secondo modelli molto diversificati: in alcuni sistemi essi sono prevalentemente dipendenti, con stipendio e piena copertura previdenziale, mentre altrove sono più spesso studenti che percepiscono borse di studio o assegni di ricerca. Ci sono nazioni, poi, in cui vengono adottati sistemi misti. La differenza sostanziale di questi modelli si ripercuote anche sui risultati finali. Le retribuzioni più alte e il trattamento più completo per i dottorati è quello inquadrato come un vero e proprio rapporto di lavoro. Autonomia economica impossibile I risultati sono molto poco gratificanti per gli studenti e le studentesse italiane, e non sorprende quindi che gli iscritti stiano calando e che, una volta conseguito l’ambito titolo, vadano a trovare lavoro altrove. L’Italia è tra le nazioni che paga meno i suoi studenti più avanzati. La media annuale è di poco più di 16 mila euro lordi. Uno stipendio che, evidentemente, non consente l’autonomia economica di questi ragazzi. Che poi tanto ragazzi non sono più, dato che hanno in media tra i 24 e i 29 anni di età. Molto diversamente vanno le cose negli altri Paesi dell’Europa occidentale. I contratti dei dottorati in Spagna e Francia sono di circa 10 mila euro in più all’anno. In Svezia e nei Paesi Bassi dottoresse e dottori guadagnano più del doppio degli italiani, mentre chi completa il proprio ciclo di studi in Svizzera, Norvegia, Belgio, Germania e Danimarca guadagna più di tre volte tanto i nostri migliori studenti, con compensi annuali che superano i 50 mila euro. E, pur adeguando la retribuzione al costo della vita, la differenza tra noi e gli altri è drammaticamente ampia. Studenti o lavoratori? In Italia i contratti sono regolati a livello governativo, e il dottorato di ricerca è inquadrato come un assegno di ricerca anziché come un contratto di lavoro. Il che significa anche che i diritti lavorativi sono limitati rispetto a quei Paesi in cui i contratti sono regolati come veri e propri rapporti di lavoro. Agli studenti italiani hanno una copertura previdenziale ridotta, così come i contributi pensionistici. E a vedere i risultati il problema è tutto, o quasi, qui. I primi dodici Paesi in classifica, infatti, garantiscono a chi frequenta il dottorato di ricerca un vero e proprio contratto di lavoro, spesso con tutte le tutele anche per l’eventuale disoccupazione post dottorato. Tutte le nazioni in cui, invece, vengono considerati studenti, riconoscono un trattamento economico molto più basso. Ma anche tra quelli che inquadrano l’ultimo livello di istruzione con borse di studio o assegni di ricerca - come Spagna e Irlanda - la retribuzione è più alta di quella riconosciuta agli italiani. Il risultato di questa situazione si traduce in uno dei più bassi tassi europei di studenti che dopo la laurea scelgono il dottorato di ricerca. Un titolo di studio accessibile, sostanzialmente, solo a chi può permettersi di farsi mantenere dalla famiglia.

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Gabriele De Palma