La guerra del petrolio

Le guerre moderne raramente restano confinate al campo di battaglia. Alcune si combattono con carri armati e missili, altre costruendo o soprattutto distruggendo infrastrutture, rotte commerciali e risorse strategiche. Il conflitto che si sta allargando in Medio Oriente appartiene a entrambe le categorie. È una guerra militare, ma è anche, e forse soprattutto, una guerra del petrolio. Il centro geografico di questa tensione è uno dei punti più sensibili dell’economia globale: lo Stretto di Hormuz. Un passaggio marittimo relativamente stretto che collega il Golfo Persico all’Oceano Indiano e attraverso il quale transita circa un quinto del petrolio mondiale, qualcosa come venti milioni di barili al giorno. Quando un corridoio del genere viene minacciato, non si mette in discussione soltanto la sicurezza regionale: si mette in discussione l’equilibrio dell’intero sistema energetico globale. Gli attacchi a navi mercantili e petroliere, il rallentamento del traffico marittimo e il rischio di un blocco più esteso hanno già provocato una reazione immediata dei mercati energetici e delle istituzioni internazionali. L’Agenzia internazionale dell’energia ha deciso un rilascio straordinario di petrolio dalle riserve strategiche dei paesi industrializzati, il più grande intervento coordinato della sua storia, proprio per tamponare uno shock che rischia di diventare sistemico. Ma questo tipo di misure non risolve il problema. Al massimo può servire per guadagnare tempo. E nemmeno molto. L’energia come arma geopolitica La centralità del petrolio nelle guerre contemporanee non è una novità. Lo si è visto negli anni Settanta con l’embargo arabo, nel 1990 con l’invasione del Kuwait da parte dell’Iraq, più recentemente con le tensioni tra Russia ed Europa sul gas. Ogni volta il meccanismo è lo stesso: il controllo delle rotte energetiche diventa uno strumento di pressione geopolitica. Nel caso attuale la dinamica è ancora più evidente. L’Iran non ha bisogno di bloccare completamente lo Stretto di Hormuz per creare un problema globale: gli è sufficiente renderlo incerto, pericoloso, imprevedibile. La logica è quella del cosiddetto “chokepoint” energetico: una strettoia geografica attraverso cui passa una quota enorme del commercio mondiale. Bastano pochi attacchi mirati o la minaccia di mine navali per far aumentare i costi assicurativi delle petroliere, rallentare il traffico e spingere gli operatori a cercare rotte alternative molto più lunghe e costose. È una forma di pressione asimmetrica. Non serve distruggere l’offerta di petrolio. Basta far crescere l’incertezza. Un’economia globale ancora dipendente dal greggio L’attuale crisi dimostra inoltre qualcosa che spesso si tende a dimenticare: nonostante la transizione energetica e lo sviluppo delle rinnovabili, l’economia globale resta ancora profondamente dipendente dal petrolio e dagli idrocarburi in generale. Non si tratta solo di benzina o diesel. Il petrolio è alla base di una parte enorme della produzione industriale: trasporti, chimica, plastica, fertilizzanti, logistica. Ogni aumento dei costi energetici si trasmette rapidamente lungo le catene del valore. Per questo ogni shock petrolifero ha conseguenze che vanno ben oltre il settore energetico. Può trasformarsi in inflazione, ridurre il potere d’acquisto delle famiglie, comprimere i margini delle imprese e rallentare di conseguenza la crescita economica globale. La storia economica lo dimostra con chiarezza: molte recessioni degli ultimi cinquant’anni sono state precedute da forti tensioni sui mercati dell’energia. Le conseguenze si stanno già estendendo a diversi settori. Il trasporto aereo è tra i primi a risentirne. Il carburante rappresenta circa un quarto dei costi operativi delle compagnie e l’impossibilità di sorvolare alcune aree del Golfo costringe molti vettori, che già devono affrontare costi del carburante maggiori, ad allungare le rotte, aumentando così i consumi. Diverse compagnie asiatiche e alcune europee hanno già segnalato aumenti delle tariffe, mentre altre potrebbero seguirle se la crisi dovesse protrarsi. A essere colpito non è solo il traffico passeggeri. L’area del Golfo è uno dei principali hub logistici globali e molti voli cargo che collegano Europa, Asia e Oceania transitano normalmente da aeroporti come Dubai, Doha o Abu Dhabi. Quando queste rotte diventano più lunghe o più costose, l’effetto si trasmette rapidamente al commercio internazionale. Dall’energia all’intera economia Gli effetti dello shock energetico non si fermano ai trasporti. Petrolio e gas sono alla base di una parte importante della produzione industriale e agricola. L’aumento dei prezzi dell’energia tende quindi a propagarsi lungo tutta la catena economica. Uno dei settori più esposti è quello dei fertilizzanti. Una quota significativa dei concimi utilizzati nell’agricoltura mondiale viene prodotta o commercializzata proprio nell’area del Golfo e una parte rilevante dei traffici passa dallo Stretto di Hormuz. Quando queste rotte diventano instabili, le quotazioni dei fertilizzanti tendono a salire, con tutto quello che ne consegue in termini di ricadute sui costi agricoli e, a cascata, sui prezzi alimentari. Le conseguenze rischiano di essere ancora più pesanti per i paesi più fragili, molti dei quali dipendono dalle importazioni di fertilizzanti e carburanti. Secondo diverse organizzazioni internazionali, eventuali interruzioni prolungate delle forniture potrebbero avere effetti simili a quelli già osservati durante la pandemia o nei primi mesi della guerra in Ucraina. L’Europa tra vulnerabilità e illusioni Per l’Europa la crisi è particolarmente delicata. Negli ultimi anni il continente ha già affrontato uno shock energetico senza precedenti dopo l’invasione russa dell’Ucraina. La diversificazione delle forniture e la riduzione della dipendenza dal gas russo hanno rappresentato un successo strategico, ma non hanno eliminato la vulnerabilità energetica del Vecchio Continente e la stabilità del Medio Oriente resta quindi un elemento essenziale per l’equilibrio del sistema. Paradossalmente, anche se l’Europa importa solo una quota limitata del petrolio che attraversa lo Stretto di Hormuz e che è in gran parte destinata all’Asia, gli effetti di un’interruzione delle forniture si propagherebbero comunque sui mercati globali e quindi anche europei. In un mercato integrato come quello energetico non esistono crisi locali: ogni tensione diventa immediatamente globale. Inoltre, il Golfo e gli Emirati rappresentano un mercato importante per molte esportazioni manifatturiere europee e italiane. Un rallentamento dell’economia della regione o difficoltà nei trasporti commerciali potrebbero avere ripercussioni anche su questi flussi. La vera posta in gioco La guerra del petrolio non riguarda quindi soltanto il Medio Oriente. Riguarda l’architettura stessa dell’economia mondiale. Il sistema energetico globale si basa su pochi nodi strategici: stretti marittimi, oleodotti, porti, terminali di esportazione. Finché queste infrastrutture funzionano, il commercio globale resta fluido. Quando vengono minacciate, l’intero sistema mostra la sua fragilità. Per questo le crisi energetiche hanno sempre una dimensione geopolitica più ampia. Non riguardano solo il prezzo del petrolio. Riguardano il controllo delle rotte, l’equilibrio tra le grandi potenze e la stabilità dell’economia internazionale. La vera domanda di questi giorni non è quanto durerà l’attuale tensione nel Golfo. La domanda è se il mondo stia entrando in una nuova fase in cui energia, commercio e sicurezza tornano a essere inseparabili. Se così fosse, la guerra del petrolio potrebbe non essere un episodio. Potrebbe essere l’inizio di una nuova normalità.

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Andrea Bignami