Riarmo, la corsa (in ritardo) dell'Italia sui carri armati

Alla fine della Guerra Fredda quasi nessuno – neanche tra gli addetti ai lavori – avrebbe scommesso che i carri armati sarebbero tornati al centro dei piani di battaglia. Con le missioni internazionali in Medioriente di inizio Millennio gli eserciti si erano concentrati su mezzi più agili e leggeri, in grado di trasportare velocemente le truppe e contrastare gruppi terroristici, armati al più di lanciarazzi e mine anti-carro. L’Esercito Italiano ha così puntato le proprie carte su veicoli come il Lince, il Puma e la Centauro, veicoli con le ruote anziché cingolati. Ma la guerra in Ucraina ha cambiato il quadro. I tank sono tornati al centro del campo di battaglia. Almeno nella prima parte del conflitto, prima che i droni diventassero l’arma primaria di entrambi gli eserciti. Per questo l’Italia ha ricalibrato i propri sforzi e ordinato circa 1.000 mezzi cingolati nei prossimi 15 anni, tra cui oltre 300 carri armati. A svilupparli e costruirli sarà il consorzio composto da Rheinmetall – gigante tedesco della difesa – e l’italiana Leonardo. In attesa che i nuovi mezzi vengano consegnati entro il 2040, l’Esercito italiano rischia però di rimanere senza una componente corazzata pesante adeguata. Per questo il Parlamento ha deciso un piano di rinnovamento dei vecchi carri armati Ariete C1, che sta ora entrando nel vivo. Il C1 fu il primo carro studiato e prodotto interamente in Italia dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, un mezzo progettato negli anni ’80 e costruito negli anni ‘90. Le prime consegne alle forze armate avvennero nel 1995, per terminare nel 2002. Un parto lento e tribolato; così il Corriere della Sera lo descriveva il 31 gennaio 1993: “Rispetto al tedesco Leopard 2, al sovietico T-80 e all’americano Abrams M1A1, l’Ariete arriva con un ritardo di 8-16 anni”. A dire il vero, almeno inizialmente l’Ariete non risultava così obsoleto rispetto ai competitor: era dotato di un ottimo cannone, che non lo faceva affatto sfigurare. Tra i punti deboli emersi subito vi era, tuttavia, la scarsa potenza del motore, che non permetteva al mezzo di muoversi agilmente con le corazze aggiuntive previste sul campo di battaglia . Il gap si è aperto nel corso del tempo. Previsto inizialmente in 700 esemplari, questi scesero prima a 300 e poi a 200. La piattaforma non riscosse successo neanche all’estero, a differenza del carro tedesco Leopard 2 che fu venduto in oltre 3.000 pezzi. Anche i tank francesi e inglesi furono prodotti in numero superiore del mezzo italiano. Il mercato limitato fu il primo ostacolo per l’Ariete. L’Esercito per far fronte alla manutenzione e all’indispensabile ricambio dei pezzi spesso non trovò a disposizione sul mercato la componentistica necessaria. Si ritrovò, dunque, di fronte alla scelta obbligata di utilizzare carri Ariete in forze come fonte dei pezzi di ricambio. Una vera e propria cannibalizzazione. Questo ha portato l'Italia a ridurre il numero dei cingolati a disposizione a 150. Secondo quanto dichiarato dal Capo di Stato Maggiore dell’Esercito Carmine Masiello al Parlamento, oggi l’Ariete soffre di un “livello medio di efficienza pari a circa il 30 per cento”. Solo 1 Ariete su 3 risulterebbe quindi realmente operativo. Meno di una cinquantina rispetto agli iniziali 200 esemplari. Il carro italiano non ha inoltre beneficiato di aggiornamenti nel corso del tempo. L’Esercito, infatti, non ha mai ricevuto i fondi necessari e il contesto strategico ha spinto le forze armate a concentrarsi su mezzi più leggeri. A differenza dell’Ariete, il Leopard 2 ha ricevuto otto aggiornamenti e l’azienda produttrice KNDS sta lavorando già al nono. L’Ariete C1 è dunque diventato obsoleto rispetto ai competitor: non offre una protezione anti-drone, le fotocamere ottiche sono di una generazione precedente, il deposito per le munizioni è meno sicuro che su altri modelli, per la movimentazione della torretta è ancora utilizzato l’olio idraulico pressurizzato a rischio incendio e i dispositivi di comando e controllo non offrono un’interoperabilità con altri mezzi alleati per verificarne la posizione dagli schermi interni. Per colmare parte del gap e recuperare capacità l’Esercito ha richiesto e ottenuto un upgrade: l’Ariete C2. Dopo oltre dieci anni di discussioni, è partito il programma di ammodernamento: saranno aggiornati 90 carri armati, con un’opzione per altri 35. I lavori riguardano motore, cingoli, ottiche, radio ed elettronica. Il costo del programma è attorno agli 850 milioni di euro, compresa la futura manutenzione. Il C2 garantirà finalmente più protezione all’equipaggio e una maggiore capacità del mezzo di operare su ogni terreno. Anche se il carro non sarà ancora all’altezza delle ultime versioni del Leopard 2. In attesa che i nuovi mezzi frutto dell’alleanza tra Rheinmetall e Leonardo riportino le forze corazzate all’altezza della deterrenza che oggi la Nato vuole esprimere nei confronti della Russia. Facendo però attenzione a non commettere gli stessi errori del passato.

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Lorenzo Borga