Non cresceremo più: il tasso di fertilità cala più del previsto (anche in Cina)

Pochi giorni fa l’Istat ha aggiornato il quadro demografico italiano: sulla base degli andamenti nei primi sette mesi del 2024 è previsto un nuovo record negativo di nascite. Anche il tasso di fecondità scenderebbe ulteriormente a 1,20 da 1,24 nel 2023. Non sono tendenze nuove: già nella metà degli anni ’80 il tasso di fecondità era sceso a 1,4 e nel 1994 eravamo già scesi a 1,20. Quello che è invece nuovo quest’anno è che le più recenti previsioni delle Nazioni Unite, pubblicate lo scorso luglio, rivedono per la prima volta verso il basso le proiezioni di crescita della popolazione mondiale a causa di un rallentamento maggiore del previsto del tasso di fecondità in alcuni Paesi chiave, come la Cina. Già nel corso di questo secolo si assisterebbe al primo calo della popolazione mondiale da secoli. Che si dovesse arrivare a un picco nel numero degli abitanti di questo pianeta era chiaro nel rallentamento già in precedenza osservato nel tasso di crescita della popolazione. Ma si pensava che il picco sarebbe stato raggiunto nel corso del XXII secolo. Il World Population Prospects pubblicato dall’ONU nel 2015 prevedeva in questo secolo un aumento continuo della popolazione mondiale, che nel 2100 era prevista arrivare a 11,2 miliardi. La probabilità che il picco fosse raggiunto prima del 2100 era limitata al 20%. Il quadro è ora cambiato. Nel WPP pubblicato in luglio la popolazione mondiale è prevista raggiungere un picco di 10,3 miliardi fra sessant’anni, per poi scendere a 10,2 nel 2100 . Cosa è successo? Il motivo principale della revisione è che il numero di Paesi con un tasso di fecondità inferiore a 2,1 si sta allargando più rapidamente del previsto. Per il mondo nel suo complesso, il tasso di fecondità è attualmente di 2,3, il che, insieme all’allungamento delle aspettative di vita, comporta un aumento della popolazione. Il crollo rispetto a cinquant’anni fa è però stato impressionante. E l’ONU prevede che la discesa continuerà. Si scenderebbe sotto a 2,1 intorno al 2050. Questo però ipotizzando un rallentamento nella discesa del tasso di fecondità di cui non ci sono ancora segni chiari. Tra i dieci più grandi Paesi al mondo per popolazione, sei stanno già sotto al 2,1 , Indonesia e Bangladesh sono vicini al 2,1, e solo Pakistan e Nigeria stanno ampiamente sopra . L’Unione Europea sta a 1,5. Insomma, l’unica area del mondo dove il tasso di fertilità resta alto è l’Africa subsahariana , che con solo un settimo della popolazione mondiale rappresenta un terzo delle nascite. La riduzione del tasso di fecondità è associata in generale al livello di reddito. Al crescere di questo il numero dei figli si riduce. Ma molti Paesi sembrano ora essere scesi al di sotto della soglia di 2,1 ben prima di quanto ci si potesse attendere sulla base di passati comportamenti. Per esempio, l’India è scesa sotto il 2,1 nel 2020 quando aveva un livello di reddito pro capite di meno di un quarto di quello che aveva l’Italia quando è scesa sotto quella soglia. Il crollo della fertilità sta quindi accelerando rispetto alla crescita del reddito. Anche se è prematuro parlare di spopolamento del mondo, il più rapido calo del tasso di fertilità e l’avvicinarsi del momento in cui la popolazione mondiale è prevista ridursi porrà l’umanità in una situazione in cui non si è mai trovata. L’ultimo calo della popolazione mondiale si era avuto nel XIV secolo e la causa era la Peste Nera. Il calo ora previsto iniziare fra una sessantina d’anni sarebbe invece dovuto, per la prima volta nella storia dell’umanità, alla volontà della nostra razza a fare meno figli. Diversi Paesi si trovano attualmente già in questa situazione di calo demografico, ma questo calo viene attenuato dall’immigrazione. Se il calo è a livello mondiale l’immigrazione non è più una soluzione possibile, e per molti non lo è neppure ora, viste le tensioni sociali ad essa associata. Inoltre, non per essere catastrofisti, ma con un tasso di fertilità inferiore a 2,1 a livello mondiale, seppure molto lentamente, l’umanità sarebbe destinata ad estinguersi. A un certo punto occorrerebbe tornare a 2,1 per stabilizzarsi su un livello di popolazione sostenibilmente più basso. La transizione verso quel livello non sarebbe però facile, come è evidente già ora in Paesi come l’Italia dove il calo della popolazione prosegue ormai da un decennio. La difficoltà che stiamo attraversando a trovare personale in diversi settore, in quello sanitario, è causata anche dal calo demografico. Un ultimo punto e un commento finale. Finora l’effetto sulla popolazione mondiale del calo del tasso di fertilità è stato in parte compensato dall’aumento dell’aspettativa di vita. Ma anche assumendo che questa continui, il calo della fertilità porta comunque a un più rapido invecchiamento della popolazione, anche questo foriero di nuovi problemi. Commento finale: vista come è piazzata l’Italia in termini sia di calo della popolazione sia del suo invecchiamento, credo che presto potremo considerare il nostro Paese come un modello per il futuro dell’umanità. Cerchiamo almeno di imparare qualcosa per poterlo poi insegnare agli altri.