I genitori sorvegliano, i figli restano intrappolati online

I genitori controllano, i figli continuano a scorrere. E soprattutto faticano a fermarsi. È questa una delle contraddizioni che emergono da due nuove rilevazioni presentate da Xiaomi e UNICEF Italia sul rapporto delle famiglie italiane con smartphone, social network e piattaforme digitali. Oltre l'80% dei genitori dichiara di sorvegliare le attività online dei figli e il 70% è convinto che questi ultimi utilizzino i dispositivi in maniera corretta e consapevole. Eppure, quando la parola passa agli adolescenti, il quadro cambia sensibilmente: soltanto il 19,4% ritiene di saper gestire davvero il proprio rapporto con la tecnologia. Quasi sei ragazzi su dieci, nella fascia tra 14 e 17 anni, riconoscono di incontrare difficoltà nel regolare il tempo trascorso online. Un ulteriore 18% ammette di non riuscirci affatto o di utilizzare le piattaforme molto più di quanto vorrebbe. Non si tratta necessariamente di dipendenza digitale in senso clinico, meglio non aprire quel vaso di Pandora, ma di un problema di autoregolazione che sembra ormai attraversare una parte significativa dell'esperienza adolescenziale. I dati arrivano da due indagini distinte: una ricerca commissionata da Xiaomi all'istituto Bilendi, condotta a settembre scorso su 202 genitori italiani di bambini tra 6 e 14 anni, e un sondaggio UNICEF Italia realizzato attraverso la piattaforma U-Report, considerando le risposte dei giovani tra 14 e 17 anni. I due campioni non sono direttamente sovrapponibili e non riguardano gli stessi nuclei familiari. Quindi i numeri vanno presi con le pinze. Il confronto offre però uno spaccato interessante della distanza tra le aspettative degli adulti e l'esperienza dichiarata dai più giovani. Il controllo non coincide con la consapevolezza Un altro elemento significativo riguarda gli strumenti di parental control. Praticamente tutti i genitori intervistati, il 97%, sanno di cosa si tratta ma soltanto il 63% dichiara di utilizzarli. Una distanza che suggerisce come la conoscenza delle soluzioni tecnologiche non si traduca automaticamente nella loro adozione. Curiosamente, i ragazzi sembrano meno ostili a questi strumenti di quanto si potrebbe immaginare. L'84% degli adolescenti coinvolti nel sondaggio UNICEF ne riconosce l'utilità: il 23,6% li considera importanti per proteggere i minori, mentre il 61,1% ne apprezza la funzione a condizione che non compromettano eccessivamente la propria autonomia. È un passaggio interessante perché ridimensiona l'idea di un conflitto inevitabile e perenne tra adolescenti desiderosi di libertà digitale e genitori impegnati a imporre restrizioni, leit-motiv un po’ semplicistico di tante analisi di questo rapporto. Il problema sembra piuttosto riguardare la capacità di costruire regole comprensibili, condivise e adeguate all'età. Anche perché il 30,5% dei ragazzi riferisce che nella propria famiglia esistono poche regole sull'utilizzo dei dispositivi o non ne esistono affatto. Perché è così difficile mettere via lo smartphone? La risposta non riguarda soltanto il tempo trascorso davanti allo schermo. Quando gli adolescenti spiegano cosa li trattiene online, il 27,7% indica la noia. Pesano inoltre le notifiche continue e la difficoltà di interrompere conversazioni o attività condivise con gli amici. Esatto: il famigerato addictive design. Sono motivazioni che raccontano una trasformazione più profonda: lo smartphone non è semplicemente uno strumento di intrattenimento ma uno spazio nel quale si sviluppano relazioni, abitudini e una grossa parte della vita sociale. Disconnettersi può significare anche interrompere una conversazione o sentirsi temporaneamente esclusi da ciò che accade nel proprio gruppo. In certi casi, non sapere più niente. A complicare ulteriormente le cose interviene, come sappiamo, la progettazione delle piattaforme, costruite spesso per favorire interazioni frequenti e prolungare il coinvolgimento degli utenti. Punto su cui, fra l’altro, sono sotto inchiesta dalle autorità di mezzo mondo. È dunque riduttivo attribuire ogni difficoltà alla mancanza di disciplina individuale o alla scarsa fermezza dei genitori. L'autoregolazione viene esercitata in ambienti digitali che non sempre incoraggiano a interrompere l'utilizzo. Le paure degli adulti e quelle dei ragazzi Anche sul fronte dei rischi emergono sensibilità differenti. I genitori temono soprattutto l'eccessiva esposizione agli schermi, i contatti con sconosciuti e l'accesso a contenuti inadatti. Oltre il 40% esprime preoccupazione per fenomeni come il cyberbullismo e le forme più estreme di isolamento sociale. Gli adolescenti concentrano invece l'attenzione su pericoli più direttamente collegati alla propria identità e alle relazioni online. Il 36,1% teme soprattutto la diffusione non autorizzata di immagini, video o informazioni personali mentre il 22,2% indica i contatti indesiderati e i profili falsi. Circa un ragazzo su due dichiara inoltre di aver già vissuto almeno un'esperienza spiacevole in rete. La distanza tra queste preoccupazioni suggerisce che gli adulti tendano a osservare soprattutto i rischi legati all'utilizzo della tecnologia, mentre i ragazzi percepiscono più da vicino quelli connessi alla propria esposizione personale. Due prospettive complementari che avrebbero bisogno di incontrarsi più spesso. La responsabilità non può fermarsi alle famiglie C'è infine una richiesta che emerge direttamente dagli adolescenti e che sposta il dibattito oltre le mura domestiche. Il 37,5% vorrebbe social network, applicazioni e videogiochi più sicuri, mentre il 34,7% ritiene che le aziende tecnologiche debbano assumersi maggiori responsabilità nella protezione degli utenti. È forse il dato che consente di leggere le due indagini in una prospettiva più larga. Per anni la discussione sull'educazione digitale si è concentrata soprattutto sulle responsabilità individuali: quanto tempo concedere ai figli, a quale età acquistare il primo smartphone, quali applicazioni bloccare e così via. Questioni importanti, certo, che rischiano però di lasciare in secondo piano il funzionamento degli ambienti digitali nei quali bambini e adolescenti trascorrono una parte crescente delle proprie giornate. Ma che per fortuna è tornato al centro dei processi di cui sopra, dagli Stati Uniti all’Unione Europea. Gli strumenti di controllo possono aiutare. Tra i genitori che li hanno adottati, il 70% riferisce benefici e il 43% segnala una riduzione del tempo davanti agli schermi accompagnata da un maggiore rispetto delle regole. Si tratta però di risultati dichiarati dagli intervistati, non di una misurazione indipendente della loro efficacia. La questione centrale resta dunque come distribuire la responsabilità tra famiglie, scuola, istituzioni e aziende tecnologiche. Perché insegnare ai ragazzi a gestire il proprio tempo online è fondamentale ma non può diventare l'unica risposta a servizi progettati per conquistare continuamente la loro attenzione. E forse il vero salto di qualità dell'educazione digitale consisterà proprio nel passare dalla semplice sorveglianza dei comportamenti alla sacrosanta costruzione di ambienti nei quali sia più facile sviluppare autonomia, sicurezza e capacità di scelta. Compresa quelladi sganciarsi più facilmente.

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Simone Cosimi