Se ritrovassimo fiducia nella nostra sapienza genitoriale

Thomas Stearns Eliot si domandava dove si è nascosta la saggezza che abbiamo perduto con la conoscenza. Credo volesse dire che a furia di incamerare nozioni senza elaborarle abbiamo aumentato la confusione, magari perdendo per strada molte delle quote di sapienza che possedevamo. Non c’è nessun tono accusatorio nelle parole del grande poeta americano, solo il rimpianto di ciò che noi esseri umani, educatori inclusi, abbiamo dimenticato in qualche deposito polveroso. Quei concetti sono perfettamente applicabili ai nostri tempi, caratterizzati dall’incremento esponenziale di nozioni e da un corrispondente calo di approfondimenti. Potremmo invitare l’autore, come gradito ospite, nella nostra stanza dei figli, ma insieme lui dovremmo convocare Michael Tomasello. Avremmo molto da chiedere e da imparare. Il cognome italiano non deve tradire, si tratta di uno psicologo americano che, oltre ad essere docente universitario nel suo Paese, è stato a lungo direttore del Max Plank Institute in Germania, divenendone figura di spicco. Di questo studioso amo l’idea apprendimento cumulativo, meccanismo di cui anche noi genitori siamo stati parte importante per millenni. “Un individuo inventa un artefatto o un modo di fare le cose che si rivela efficace, e gli altri lo assimilano in fretta. A quel punto, però, se un altro individuo vi apporta qualche miglioramento, tutti, compresi i bambini in fase di sviluppo, tenderanno ad apprendere la nuova versione perfezionata” e ancora, “come gli individui umani ereditano geni che in passato si sono rivelati adattivi, sul piano culturale ereditano artefatti e pratiche comportamentali che rappresentano una sorta di saggezza collettiva degli antenati”. Proviamo a sviluppare il ragionamento e adattandolo al ruolo di genitore e di insegnante. Partiamo dalle ultime, commoventi, parole perché il cuore della questione educativa e delle relative emergenze oggi è proprio questo, non sapere dov’è andata a finire quella “saggezza collettiva degli antenati”, un’assenza che ci fa sentire fragili e spaesati. Non capiamo se è sopravvissuto qualcosa del talento pedagogico che l’homo sapiens, cioè noi stessi, trasferiva da una generazione all’altra incessantemente. È forte il dubbio di avere abbandonato su un binario morto vagoni carichi di sapienza educativa. Non fosse stato così, oggi saremmo noi genitori a dare lezioni alla psicologia, e ne avremmo diritto perché siamo partiti con trecentomila anni di vantaggio su di essa. Invece, come eredi che sono riusciti a sperperare patrimoni inestimabili, adesso viviamo con una pensione sociale, chiedendo aiuto a destra e a manca. Tanti anni fa un attempato ingegnere mi raccontava che il padre, allevatore di mucche e vitelli, diede la svolta decisiva alla sua vita, grazie a un intervento educativo semplice, logico, capace di rasentare la perfezione. Teniamo conto che il genitore di cui parliamo non aveva neppure terminato le elementari. “In terza media ero diventato un peso morto, non studiavo, mi svegliavo con fatica e arrivavo tardi alle lezioni, non di rado marinavo la scuola. Mio padre non si scaldava mai, non mi faceva la morale, non perdeva tempo a sgridarmi, finché un giorno mi disse che se avessi voluto lasciare la scuola sarei stato libero di farlo, a patto che lo aiutassi in stalla. La mattina successiva mi svegliò alle tre, e ancora morto di sonno mi fece sedere vicino a una mucca primipara, chiedendomi di mungerla. Ero inesperto e assonnato, questo mi costo qualche calcio da parte dell’animale, che era più inesperto del sottoscritto. Fu un incubo. A pranzo dissi a papà che preferivo tornare a scuola. Lui non commentò, fece solo un cenno leggero con capo. La mattina dopo puntai io stesso la sveglia e da allora non mi fermai più, fino alla laurea”. La storia della pedagogia popolare umana è piena di questi episodi, gesti educativi saggi, razionali, impregnati di una logica ferrea. Certo, c’erano anche comprensibili ruvidità, ma il modello pedagogico di quel padre, appreso da chi l’aveva preceduto, aveva funzionato. Avremmo forse dovuto lavorare meglio su quei lasciti, ripulendoli dalle scorie del tempo e dagli eccessi. Una quarantina di anni fa, affascinato dal modello pedagogico di alcuni seguaci di Alfred Adler, avevo risolto un caso utilizzando il metodo delle “conseguenze logiche”, che il padre del futuro ingegnere aveva mostrato di conoscere meglio del sottoscritto e di tanti colleghi. Le conseguenze logiche non prevedono punizioni a casaccio, ma svantaggi coerenti con l’infrazione. Quella volta, ero giovane, mi si erano presentati due genitori sulla quarantina. I loro quattro figli, adolescenti per lo più, erano una fabbrica di disordini domestici e questo caricava sulle spalle della madre continue fatiche supplementari. Concordammo una linea molto semplice. A cena il padre raccontò della stanchezza della madre -argomento che fino ad allora aveva avuto poco appeal- aggiungendo che se i figli non si fossero decisi a cambiare registro sarebbero stati costretti a prendere una collaboratrice domestica da dedicare al riordino di quello che lasciavano in giro tutti i giorni. Spesa stimata centomila lire del tempo. I figli reagirono con entusiasmo, commentando che così si sarebbero evitate tutte le discussioni legate alla questione, entusiasmo che si smorzò immediatamente quando il padre annunciò che quel danaro sarebbe stato tolto dalle loro mancette, perché disordine lo facevano loro ed era giusto che pagassero proprio loro. La collaboratrice domestica non fu mai assunta e la madre, con un sorriso, mi disse che la loro casa era diventata “come la Svizzera”. I figli dello stesso Alfred Adler raccontavano che la sera, quando c’erano ospiti di riguardo, in genere insigni studiosi, loro chiedevano di potersi fermare fino a tardi per ascoltare le interessanti conversazioni che si sarebbero sviluppate. Il padre lo permetteva sempre, a condizione che la mattina non facessero storie per svegliarsi in tempo per la scuola. Chi trasgrediva perdeva il privilegio della veglia. Quella sapienza è ancora in giro, a portata di mano. Fermiamoci a cercarla, perché quando i figli ne percepiscono la mancanza perdono fiducia nei genitori e finiscono per sentirsi in balia del caso.

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Se ritrovassimo fiducia nella nostra sapienza genitoriale

Domenico Barrilà