Il calo dell’apprendimento non si ferma: cosa dicono i dati Invalsi

C’è una china discendente e apparentemente inarrestabile. Non diventa necessariamente più ripida, ma nondimeno continua a puntare verso il basso. E purtroppo riguarda una delle risorse più preziose su cui può contare un Paese per il proprio futuro: l’apprendimento scolastico dei giovani. In Italia le competenze degli studenti nelle due aree più importanti, l’italiano e la matematica, calano almeno dal 2019, ultimo anno prima della pandemia. E il 2026, secondo quanto emerge dagli ultimi test Invalsi, non rappresenta un’eccezione alla recente tendenza, anzi. Lo stesso Rapporto Invalsi 2026 parla di un “progressivo indebolimento degli apprendimenti di base”. Ma vediamo i risultati con un po’ di ordine e l’aiuto dei dati. Competenze di base: Italiano Uno dei parametri per valutare il grado di apprendimento degli studenti è la percentuale di alunni che riescono a raggiungere almeno un livello di competenze di base per una data materia. Proprio questa quota risulta complessivamente in discesa negli ultimi sette anni. Prendiamo l’italiano. In tutti i gradi di scuola monitorati dalle prove Invalsi, infatti, la fetta di bambini e di giovani che nel 2026 può vantare un livello adeguato risulta inferiore al 2019, ovvero a prima dell’esplosione dell'epidemia di Covid. In alcuni casi, come per la terza e la quinta superiore, il divario tra prima e dopo lo shock pandemico raggiunge i 9 e i 10 punti percentuali. Colpa della pandemia? In parte ma non del tutto, come sottolinea il rapporto: “Di fronte a questa continuità temporale, l’ipotesi di un effetto pandemico di medio-lungo periodo, pur mantenendo una propria plausibilità, appare sempre meno sufficiente a spiegare da solo le dinamiche osservate”. In questo contesto non certo roseo ci sono anche note, se non felici quantomeno più liete. Per esempio, gli studenti dell’ultimo anno di scuola superiore, quelli che hanno appena affrontato la maturità, hanno fatto registrare un leggero progresso: la percentuale che raggiunge almeno il livello base nel 2026 è salita al 54% contro il 52% del 2025. Analogo, piccolo passo avanti in seconda elementare: dal 66% del 2025 al 67% del 2026. Competenze di base: Matematica Se dalle parole passiamo ai numeri, lo scenario complessivo non cambia. Anche in questo caso il confronto con l’epoca pre-pandemica solleva preoccupazioni sulla qualità dell’apprendimento degli studenti italiani. In tutti i gradi scolastici la quota di alunni che ottiene un livello adeguato di competenze resta inferiore rispetto al 2019. Particolarmente ampio, nuovamente, il gap per la quinta superiore dove la differenza tra prima e dopo sale a 9 punti percentuali. Proprio gli studenti di quinta superiore rappresentano, d’altra parte, una delle poche ragioni di sorriso dei risultati 2026: hanno raggiunto il livello adeguato di competenze nel 52% dei casi, un progresso di tre punti percentuali rispetto al 2025. Quelle grandi differenze Il calo generalizzato e apparentemente senza fine delle competenze è uno dei problemi della scuola e della società italiane. Ma non è l’unico, purtroppo. A rendere il quadro disegnato dai test Invalsi ancora più fosco ci sono anche le differenze tra i livelli di apprendimento raggiunti. Differenze che, come spesso accade in Italia, hanno una declinazione territoriale. Risultato: anche nel 2026 tra le varie aree del Paese ci sono divari enormi, sia per quanto riguarda l’Italiano che la Matematica. In quinta superiore, il fossato che separa il Sud, dove appena il 47% degli studenti raggiunge il livello minimo di competenze richieste in Italiano, e il Nord Est, dove la fetta sale al 62% è di 15 punti percentuali. Nel caso della Matematica il cratere si fa ancora più vasto. Tra Sud e Isole e Nord Est i punti percentuali di separazione diventano addirittura ventidue. Le diseguaglianze non si fermano però agli aspetti territoriali. Anche il contesto socio-economico da cui proviene lo studente influisce sui risultati ottenuti. Per capirlo si può guardare agli esiti scolastici degli stessi ragazzi e delle stesse ragazze nel tempo. E’ quello che ha fatto il rapporto Invalsi osservando la condizione degli studenti che hanno affrontato le prove nel 2021, quando erano in terza media. Cinque anni dopo, nel 2026, il 77% di coloro che sono di origine italiana, oltre tre su quattro, è in pari con gli anni di studio. La percentuale scende al 40,5% tra gli studenti immigrati di prima generazione e al 54% per quelli di seconda generazione. Tra gli “italiani” solo il 6,2% risulta avere abbandonato precocemente il percorso di istruzione, mentre la quota sale al 12,7% tra le prime generazioni e al 16,9% tra le seconde. Divari ancora molto grandi, insomma. Lo stesso rapporto Invalsi 2026 invita a considerare “il ruolo ancora molto marcato del background socio-economico e culturale e di quello migratorio” che continua “a esercitare un’influenza significativa sui risultati, evidenziando come le condizioni di partenza incidano ancora profondamente sulle opportunità di apprendimento”. Va comunque notato che il tasso di dispersione complessivo è in diminuzione: è passato dal 9,4% del 2024 al 7,3% del 2026, un risultato sottolineato anche dal Ministro dell’Istruzione Giuseppe Valditara: “Il tasso di abbandono previsto da Invalsi scende al 7,3% e quindi sono oltre 520 mila i ragazzi recuperati dal 2022 ad oggi”. L'Italia, ha detto poi il ministro, “si colloca tra i paesi più virtuosi e supera Olanda, Estonia, e la Germania che è in costante peggioramento per abbandono scolastico. Nel 2020 Italia aveva fallito obiettivo europeo del 10%, noi abbiamo superato gli obiettivi".

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Raffaele Mastrolonardo