#Chess4life, oltre il gioco: come gli scacchi aiutano scuola e carcere

Strategia, concentrazione e pazienza. Il gioco degli scacchi racchiude, in 64 caselle e 32 pedine, alcune di quelle soft skills essenziali nella vita di tutti i giorni. Lo sa bene Mirko Trasciatti, classe 1990, istruttore e arbitro riconosciuto dalla International Chess Federation, che ha fatto della sua passione per gli scacchi un’attività al servizio del prossimo. “Ho sempre creduto che gli scacchi – confessa a Sky tg24 Insider – non fossero un semplice passatempo un po’ complicato, ma fornissero una serie di benefici utili al di là del tavolo da gioco. Una partita a scacchi ti permette di affinare delle abilità che ti accompagnano nel resto della tua vita: dal problem solving alla gestione delle emozioni”. Per questo Trasciatti, nel 2023, fonda l’associazione #Chess4life, con l’obiettivo di far conoscere gli scacchi a più persone possibili. “Le nostre aree di intervento – spiega Mirko – sono principalmente l’educazione, il declino cognitivo e le marginalità. Con il programma #Chess4School abbiamo portato questo gioco incredibile nelle scuole elementari, dove i bambini hanno potuto allenare la memoria e la collaborazione. Con #Chess4Prison, invece, abbiamo insegnato gli scacchi ai detenuti, che hanno trovato un modo alternativo per trascorrere le giornate. Infine con #Chess4Neuropsychology e #Chess4Older abbiamo applicato gli scacchi nel contrasto al declino cognitivo e nel miglioramento di disturbi come l’ADHD”. In appena tre anni di attività, #Chess4life è diventata una delle associazioni scacchistiche più importanti nel panorama italiano, con progetti di respiro europeo e internazionale. Mirko Trasciatti, come nasce la vostra associazione e come decidete di utilizzare gli scacchi per il sociale? La nostra associazione nasce nel 2023 con un obiettivo preciso: utilizzare gli scacchi come strumento sociale, capace di migliorare la qualità della vita delle persone. L’idea è il frutto di molti anni di esperienza come istruttore di scacchi, un percorso che mi ha permesso di entrare in contatto con realtà molto diverse tra loro e di vivere esperienze profonde e significative. Nel corso degli anni ho lavorato nelle scuole con bambini affetti da ADHD, ma anche con persone anziane che si avvicinavano agli scacchi per mantenere allenata la mente e contrastare il declino cognitivo. Un’esperienza particolarmente importante è arrivata nel 2015, quando il CONI Umbria mi chiese di sviluppare un progetto all’interno della casa di reclusione di Spoleto. È stato in quel momento che ho capito quanto gli scacchi potessero avere un impatto anche in contesti sociali delicati, diventando uno strumento di inclusione, relazione e crescita personale. Dopo la pandemia, molte persone hanno iniziato a chiedermi di creare qualcosa che unisse gli scacchi a una dimensione sociale. In quel periodo esistevano anche i progetti “Sport di Tutti”, dedicati alla promozione di attività inclusive, e ho deciso di cogliere l’occasione per mettermi in gioco e fondare l’associazione. L’associazione è nata grazie a un crowdfunding, quindi attraverso una collaborazione collettiva e dal basso: un’associazione nata dal sociale per il sociale. I primi mesi ci sono serviti per testare il progetto in modo amatoriale, tra marzo e maggio del 2023, ricevendo fin da subito riscontri molto positivi. Dopo la pausa estiva abbiamo strutturato l’organizzazione in maniera più solida e professionale e, già l’anno successivo, abbiamo ottenuto il riconoscimento ufficiale della FIDE Le vostre aree di intervento sono principalmente l’educazione, il declino cognitivo e le marginalità. Quali sono i principali benefici degli scacchi in questi settori? Ogni ambito in cui gli scacchi vengono applicati presenta benefici specifici, perché il lavoro viene adattato agli obiettivi delle persone coinvolte. In generale, gli scacchi aiutano a sviluppare capacità come l’analisi delle situazioni, il problem solving, la presa di decisioni rapide e il miglioramento delle funzioni cognitive. Tuttavia, questi effetti assumono forme diverse a seconda del contesto. Nel campo del declino cognitivo, ad esempio, gli scacchi rappresentano uno stimolo mentale costante: aiutano a mantenere attive memoria, attenzione e capacità di ragionamento, contribuendo così a rallentare il deterioramento cognitivo. Possono essere utili anche in percorsi di recupero per persone colpite da ictus, proprio perché favoriscono l’esercizio mentale e la concentrazione. Nelle scuole, invece, gli scacchi diventano uno strumento educativo molto potente. Attraverso un’unica attività sportiva, i ragazzi imparano il rispetto delle regole, la gestione dello spazio e del tempo, ma anche competenze trasversali fondamentali, come la capacità di affrontare una sconfitta, controllare le emozioni e relazionarsi con gli altri. Anche nelle carceri gli scacchi possono avere un impatto importante. Per i detenuti rappresentano un modo per impiegare il tempo in maniera costruttiva, attraverso un’attività basata sul pensiero strutturato, sulla concentrazione e sul confronto con l’altro. Nel 2023 abbiamo avviato un progetto di 18 mesi nella casa circondariale di Terni, con l’obiettivo di dare una base più scientifica a un’esperienza che avevo già sperimentato nel 2015. Insieme a psichiatri ed educatori abbiamo monitorato gli effetti del progetto sui detenuti e i risultati sono stati molto positivi, soprattutto nella riduzione di ansia, stress e difficoltà nella gestione della rabbia. Gli scacchi, inoltre, favoriscono anche il networking e le relazioni sociali. Un esempio significativo è quello di un clochard di Bologna che portava sempre con sé una scacchiera: le persone si fermavano a giocare con lui, creando relazioni spontanee e spesso aiutandolo concretamente. Gli scacchi hanno questa capacità unica di mettere in contatto le persone senza bisogno di condividere la stessa lingua o provenienza culturale. #Chess4Prison, qual è la risposta dei detenuti alle attività che proponete? Il riscontro dei detenuti alle attività di #Chess4Prison è molto positivo. Nel corso dei progetti abbiamo osservato come gli scacchi contribuiscano a ridurre stress, ansia e rabbia, favorendo maggiore autocontrollo e concentrazione. Spesso è la stessa area educativa del carcere a selezionare i detenuti sulla base delle richieste e delle esigenze personali, ma accade frequentemente che siano poi i partecipanti stessi a coinvolgere altri compagni. Capita di iniziare con piccoli gruppi di 7 o 8 persone e arrivare, nel tempo, anche a 15 o 16 partecipanti. Ci sono molte storie che raccontano bene l’impatto di queste attività. Una delle più significative riguarda un detenuto della casa di reclusione di Spoleto, che un giorno ci chiese semplicemente di potersi avvicinare agli scacchi. Da quel momento non ha più smesso di giocare. Durante il periodo in carcere costruì persino una scacchiera in legno da regalare al figlio, perché desiderava condividere con lui questa passione anche a distanza. Successivamente abbiamo organizzato un progetto Erasmus della durata di due anni, coinvolgendo associazioni scacchistiche e realtà educative di diversi Paesi, tra cui Italia, Spagna e Lettonia. Il progetto si è sviluppato anche all’interno della casa circondariale di Trieste, dove abbiamo incontrato altre storie molto toccanti. Un detenuto di circa quarant’anni aveva deciso di imparare a giocare a scacchi perché suo figlio aveva iniziato un corso a scuola. Per lui gli scacchi erano diventati un modo per condividere qualcosa con il bambino e sentirsi più vicino a lui. Quando finalmente riuscirono a giocare insieme, il padre vinse la partita e il figlio, scherzando, decise che non avrebbe più voluto giocare contro di lui. Sempre nello stesso carcere c’era anche un uomo di circa settant’anni che aveva confidato agli educatori di essere caduto in depressione, perché non riusciva ad accettare la detenzione. Attraverso il progetto di scacchi trovò però un nuovo stimolo. Fu l’unico detenuto per cui riuscimmo a ottenere un permesso speciale per partecipare a un torneo all’esterno, a Treviso. L’esperienza andò molto bene: gli venne consegnata anche una piccola coppa simbolica e, soprattutto, quell’uscita rappresentò per lui un momento di rinascita personale. #Chess4School, come avete organizzato la vostra attività nelle scuole e qual è stato il feedback che avete ricevuto da bambini e ragazzi? Nelle scuole è generalmente più semplice introdurre il progetto nelle classi della scuola primaria, perché con i bambini più piccoli è più immediato lavorare sulle soft skill e sugli aspetti educativi legati agli scacchi. Spesso gli insegnanti scelgono di dedicare alcune ore scolastiche a queste attività proprio perché riconoscono il valore formativo del progetto. Noi siamo entrati nelle scuole elementari nel 2025, inizialmente grazie a un progetto promosso dalla FIDE che ci ha permesso di ottenere fondi per organizzare corsi gratuiti. In una scuola di Spoleto abbiamo realizzato un percorso di 30 ore e il riscontro è stato così positivo che l’istituto ci ha richiamati anche l’anno successivo. Successivamente abbiamo avviato altri progetti in diverse scuole primarie e, lo scorso anno, siamo riusciti a portare gli scacchi anche in una scuola superiore. Ogni istruttore coinvolto non conosce soltanto il gioco degli scacchi, ma anche le metodologie educative necessarie per lavorare in ambito scolastico. I bambini partecipano sempre con grande entusiasmo. Le lezioni sono strutturate in modo equilibrato: una prima parte teorica, di circa venti minuti, e poi spazio alla pratica e alle partite, che rappresentano il momento più coinvolgente per loro. Un aspetto molto interessante è che spesso i bambini con maggiori difficoltà, come quelli nello spettro autistico o con bisogni educativi speciali, sono proprio quelli che si appassionano di più agli scacchi e che, in molti casi, mostrano anche grandi capacità nel gioco. Con il tempo si crea anche un legame molto forte tra istruttori e bambini. Succede spesso che i ragazzi ci riempiano di disegni, ci salutino con entusiasmo anche fuori dalla scuola o ci prendano per mano per accompagnarci all’uscita. Sono piccoli gesti che dimostrano quanto queste attività riescano a creare fiducia e vicinanza. Per questo la figura dell’istruttore è centrale in ogni progetto: non basta conoscere gli scacchi, bisogna avere sensibilità educativa e capacità relazionali. Ogni attività deve essere calibrata con attenzione, perché l’obiettivo non è soltanto insegnare un gioco, ma creare un’esperienza positiva e realmente formativa per i ragazzi.

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Benedetta Macchini