Autismo, lo studio di Nature su Taranto: aumentano i casi nelle aree più inquinate

I bambini residenti nei quartieri più inquinati di Taranto-Statte presentano un’incidenza più elevata di disturbi dello spettro autistico rispetto ai loro coetanei del resto della provincia, in particolare nella fascia tra i 6 e gli 11 anni. Questo dato emerge da uno studio recente promosso dall'Ordine dei Medici di Taranto e pubblicato su Nature, una delle principali riviste scientifiche del mondo. L’analisi indica, come da definizione del SIN, come principali fonti di inquinamento “l’acciaieria, la raffineria, il porto e le discariche, sia controllate che illegali”. La ricerca La ricerca, condotta in collaborazione con l'Unità di Epidemiologia Clinica e Ricerca sulla Salute Pubblica e la facoltà di pediatria dell'IRCCS Burlo Garofalo di Trieste, ha analizzato i dati provenienti dai comuni di Taranto e Statte e da altri 27 comuni della provincia. Nell’indagine sono stati inclusi i bambini con diagnosi di ASD certificata dalle ASL locali, che avevano ottenuto un insegnante di sostegno. Questo approccio è stato scelto perché le ASL non dispongono di un database centralizzato delle diagnosi ASD, mentre gli uffici scolastici provinciali possono fornire questo tipo di dati per tutti i comuni della provincia. Su un totale di 70.325 bambini tra i 6 e i 18 anni residenti nella provincia di Taranto, 344 presentano una diagnosi di ASD. Nei comuni di Taranto e Statte, caratterizzati da elevati livelli di inquinamento, l’incidenza di ASD tra i bambini dai 6 agli 11 anni raggiunge un valore statisticamente significativo di 9,58 su 1.000, rispetto ai 6,33 su 1.000 del resto della provincia. L’impatto dell’inquinamento sul neurosviluppo è stato evidenziato in numerosi studi internazionali: già nel 2018 l’Organizzazione Mondiale della Sanità riportava che sia l’esposizione prenatale che quella postnatale all’inquinamento atmosferico possono influenzare negativamente lo sviluppo neurologico. Anche a Taranto era stata documentata un’associazione tra metalli pesanti e disturbi del neurosviluppo; nel 2021, una ricerca dell’Università di Brescia rilevava che piombo, mercurio, cadmio, manganese, arsenico e selenio provocano disturbi neurocomportamentali nei bambini man mano che ci si avvicina all’acciaieria ex-Ilva. Tuttavia, è la prima volta che uno studio confronta i dati dei comuni più inquinati con quelli del resto della provincia. La palla alla politica Questo studio conferma dunque il pesante impatto ambientale e sanitario sulla città di Taranto, e ha già suscitato attenzione in altri contesti internazionali, essendo stato citato in una recente ricerca statunitense sull’associazione tra autismo e qualità ambientale. Nel 2022, Taranto è stata inclusa tra le “zone di sacrificio” nel Rapporto del Consiglio per i Diritti Umani dell’ONU per la “violazione dell’obbligo di uno Stato di garantire un ambiente pulito, sano e sostenibile”. La Corte Europea dei Diritti dell’Uomo aveva già concluso nel 2019 che l’Italia “non ha protetto i cittadini di Taranto dall’inquinamento” nelle aree interessate dalle emissioni tossiche dello stabilimento Ilva. E nel giugno di quest’anno anche la Corte di Giustizia dell'Unione Europea ha concluso che, se considerata pericolosa, l'attività dell’impianto deve essere sospesa. "Come medici, crediamo che esistano patologie mediche che richiedono cure politiche," ha dichiarato Annamaria Moschetti, presidente della Commissione Ambiente dell’Ordine dei Medici di Taranto e promotrice dello studio. "In una zona di sacrificio come la nostra, non possiamo che chiedere un miglioramento della qualità ambientale.” Già nel 2019, l’Ordine dei Medici di Taranto aveva chiesto al Ministero della Salute e alle autorità politiche regionali e locali di interrompere le emissioni di sostanze neurotossiche. Nonostante ciò, il fermo dell’acciaieria più grande d’Europa non sembra imminente. Al contrario, il ministro delle Imprese e del Made in Italy Adolfo Urso ha recentemente riattivato l’Altoforno 1, e la fabbrica continua a operare grazie ai decreti “Salva-Ilva”, nonostante il rinnovo del sequestro ordinato dal Gip di Potenza.