Si vive più a lungo al Nord che al Sud. Ma non è sempre stato così

In Italia si vive a lungo. Molto a lungo. Il nostro è tra i Paesi al mondo con l’aspettativa di vita più alta. In Europa, secondo i dati di Eurostat, l’ufficio statistico della Ue, solo il minuscolo Liechtenstein, la Svizzera e la Spagna presentavano nel 2023 un valore migliore. Nello stivale, giusto per fare un esempio, un nuovo nato può aspirare a vivere in media due anni e mezzo in più che in Germania e quasi due più che in Olanda. Non è un dettaglio da poco. E, anzi, forse dovremmo ricordarcelo più spesso. Nascere in Italia, tra tanti problemi, comporta anche i suoi vantaggi. Il divario oggi Ma l’aspettativa di vita italiana, per quanto alta, non è uniforme su tutto il territorio nazionale. Ci sono differenze, come è logico che sia. Anche ampie, come è lecito attendersi. Il problema, semmai, è che per lo più sono a favore delle regioni settentrionali. L’aspettativa di vita alla nascita al nord arriva, secondo gli ultimi dati Istat che si riferiscono al 2023, a 83,6 anni. Al sud si ferma a 82,2. Che non è affatto male in termini assoluti, come si diceva, e supera quella della maggior parte dei Paesi del mondo. Ma resta comunque un anno e mezzo inferiore a quella della parte del Paese che si trova sopra Bologna. Le differenze, poi, risultano ancora più ampie se si considerano singole regioni. Prendiamo la Calabria, che presenta un aspettativa di vita alla nascita di 82 anni. Sono quasi due in meno della Lombardia e più di due in meno del Trentino Alto Adige . Divari ancora maggiori emergono prendendo come confronto la Sicilia o la Campania le due regioni con il dato più basso del nostro Paese. Il divario nel tempo Ma non sono tanto, e non solo, i dati attuali a stupire. In fondo, ci sono parecchi indicatori in cui il sud Italia resta indietro rispetto al nord, dall’occupazione alla povertà, al reddito. E sembra inevitabile che l’aspettativa di vita finisca per risentire della generale arretratezza di questa parte del del nostro Paese. Semmai quello che colpisce è che non è sempre stato così. C’è stato un tempo in cui questo indicatore era molto simile, quando non favoriva il Mezzogiorno. Se guardiamo l’andamento nel tempo scopriamo infatti che almeno fino all’inizio degli anni ‘90 nord e sud avevano un'aspettativa di vita pressoché uguale e progredivano alla stessa velocità. Da quel momento in poi è iniziato il divario che, anno dopo anno, ha portato alla distanza attuale. L’analisi nel tempo permette di scoprire una realtà non sempre ovvia. Per esempio che nel 1974 l’aspettativa di vita della Calabria era di quasi due anni superiore a quella del Trentino Alto Adige . La regione a statuto speciale ha chiuso il divario nel 1990 e nel 2023 il rapporto, come abbiamo visto, si è invertito. Analogo l’andamento di Campania e Lombardia. Nel 1984 avevano praticamente la stessa aspettativa di vita: 74,1 uno contro 74,4. Da lì in poi la differenza è andata aumentando fino al gap attuale: oltre 2 anni e mezzo. Solo il crollo dell’indicatore in Lombardia in corrispondenza del Covid ha riavvicinato i due dati. Finita la stagione pandemica le tendenze hanno ripreso come prima. Anzi, se la Lombardia ha già recuperato e superato i livelli pre Covid lo stesso non si può dire per la Campania . Perché la divergenza? Perché le traiettorie del nord e del sud iniziano a divergere tra le metà degli anni ‘80 e l’inizio degli anni ‘80 non è facile da stabilire. Molti fattori hanno probabilmente giocato un ruolo. Tra questi è probabile che un impatto lo abbia avuto la fine della Cassa del Mezzogiorno che tra il 1950 e la metà degli anni ‘70 aveva contribuito alla convergenza economica tra le due aree del Paese, con il Mezzogiorno che cresceva a ritmi più sostenuti rispetto al settentrione. La Cassa fu soppressa nel 1984 ma da tempo giocava un ruolo meno incisivo. Nel frattempo nelle politiche di sostegno al sud avevano assunto una posizione sempre maggiore le singole regioni con il risultato che le azioni furono gestite in modo meno centralizzato e coordinato.