Pinguini imperatore: doppio allarme verso l'estinzione

Io a vedere la colonia di pinguini non ci volevo nemmeno andare. Novembre 2015, base Mario Zucchelli a Baia Terra Nova, Antartide: ero immerso nel mio documentario sul clima, tra sonde e glaciologi, e la proposta di deviare verso una colonia di pinguini imperatore suonava come un capriccio da Instagram, roba da turisti con binocoli, un fuoripista dal rigore scientifico che inseguivo. “Andiamo a Cape Washington”, insistettero; il pilota neozelandese della compagnia alaskana, demiurgo della cloche in quel deserto bianco, ridacchiò sornione: “L’altimetro qui non funziona, tutto si confonde in un eterno chiarore. Atterriamo a vista sulle chiazze nere di guano”. Escrementi di pinguino, il nostro faro improvvisato per indovinare l’altitudine e posarsi sul ghiaccio senza drammi. L’elicottero poggiò i pattini a qualche centinaio di metri dalla colonia e subito una fila di pinguini si staccò da quella moltitudine, spinti dalla curiosità, per venire a salutarci scivolando agilmente sulla pancia. Ho un ricordo vivido e meraviglioso di quelle ore, passate intruso in mezzo a decine di migliaia di loro, adulti e piccoli indaffarati in uno splendido bailamme, un’armata stoica e goffa, nella sua ostinazione canora, l’Antartide non come astrazione termica, ma come sinfonica esplosione di vita. Undici anni – un battito nel tempo geologico, un’eternità antropica – e quel fast ice, piattaforma sacra per nove mesi di corteggiamento, cova, nidiate e muta, si spezza come cristalli sotto un sole impazzito. L’IUCN, autorità globale con 1.400 organizzazioni e 17.000 esperti, compie il doppio salto nella Lista Rossa: da “Quasi Minacciati” a “In Pericolo”, prevedendo un dimezzamento della popolazione entro il 2080 e un’estinzione funzionale entro fine secolo, scenario che i vecchi modelli già sussurravano come profezia fosca. Oggi, 595.000 adulti stimati, un terzo nell’Antartide occidentale, epicentro del dramma, ma il conto è impietoso: -10% tra 2009 e 2018; -22% tra 2018 e 2023 in quell’area cruciale, declino annuo all’1,6% più rapido del previsto, come certificato dal British Antarctic Survey in studi promossi e sostenuti dal WWF. Dal 2016, il ghiaccio marino antartico crolla vertiginosamente in estensione e durata: le rotture precoci nel Mare di Bellingshausen annientano quattro colonie su cinque nel 2022, migliaia di pulcini inghiottiti da acque gelide o congelati inermi; durante la muta, adulti ammassati su relitti ghiacciati, un balletto precario sull’orlo dell’annegamento, come rivelano i satelliti che dal 2013 mappano 42 colonie per il WWF, arma decisiva per la sentenza di IUCN. Ironia beffarda: quegli escrementi neri, radiofaro del nostro atterraggio, radar biologico in un biancore ipnotico, simboleggiano ora un ecosistema che si dissolve in slow motion, chiazze residue su un pack traditore. E qui, la protezione dei pinguini imperatore trascende il mero carisma iconico da emoji, da star involontarie del nostro immaginario climatico, per ergersi a imperativo etico e strategico, sentinella avanzata di collassi sistemici che dal Polo Sud riverberano sul globo. Dipendenti dal fast ice per il ciclo vitale, questi re del gelo regolano, pur indirettamente, la catena trofica via krill, base per foche, balene, pesci e sono ancorati a dinamiche oceaniche cruciali: correnti circumpolari che modulano termoregolazione planetaria, livelli marini, persino i monsoni asiatici e le nostre estati mediterranee sempre più roventi. Il WWF, con il suo monitoraggio satellitare pionieristico, non si limita a contare cadaveri ghiacciati, tutt’altro: spinge per una decarbonizzazione rigorosa entro 1,5°C, l’abbandono fossili, la transizione verde e, al tavolo del Trattato Antartico di maggio 2026 in Giappone, la designazione come “Specie Particolarmente Protetta”, che faccia da scudo contro turismo invasivo e rotte marittime che frammentano habitat. Rod Downie, capo Polar & Oceans WWF, lo riassume con lucidità tagliente: “Il loro destino è nelle nostre mani; il clima li sta spingendo all’oblio, ma un ghiaccio stabile è ancora reclamabile”. Eleganza argomentativa vuole che qui non si tratti di sentimentalismo animalista, bensì di realpolitik ecologica: ignorare i pinguini significa barattare la resilienza biosferica per un quarter di comfort termico; proteggerli con Aree Marine Protette espanse, governance antartica blindata, politiche che allineino decarbonizzazione a diplomazia polare, significa investire nel nostro domani, trasformando un’icona vacillante in faro per ridisegnare l’equilibrio tra uomo e abisso. Se loro, sovrani tragicomici del gelo, scivolano via ridendo della nostra miopia, guano incluso, quale palcoscenico resterà per la nostra specie, spettatori distratti di un’Antartide che non perdona?

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Pinguini imperatore: doppio allarme verso l'estinzione

Daniele Moretti